Спускаясь по ступенькам к нашему столику, я недоумевала. Что имел в виду Рашидов, говоря о другом? Не у Светочки же на коленках мне сидеть, право слово…

Кстати о Светочке.

— Наташ, — подруга схватила меня за руку, как только я плюхнулась на стул, — что у тебя с ним?!

— С кем?

— С Рашидовым.

— Ничего, — я пожала плечами.

— Ой, не на-адо! — Света хмыкнула и посмотрела на меня с таким диким любопытством во взгляде, что мне захотелось сбежать куда-нибудь подальше. — Я не вчера родилась. Я же видела, как он на тебя смотрел. И как вы разговаривали. Это был разговор людей, которые знакомы очень-очень близко.

— Не придумывай. Я вижу Рашидова второй раз в жизни. Подумаешь, пригласил на танец…

— На танец? — Светочка хихикнула. — Зотова, вы протанцевали три танца подряд! Даже когда музыка смолкала, вы продолжали танцевать и разговаривать. И после этого ты мне ещё смеешь говорить, что у тебя с ним ничего нет?

Я устало прикрыла глаза.

— Но это правда, Свет. Ничего у меня нет с Рашидовым. Хотя мы действительно знакомы очень хорошо, у нас ничего нет и никогда не было. Веришь?

— Верю, — разочарованно вздохнула подруга.

В этот момент мне на плечо вновь опустилась чья-то рука, только теперь уже небольшая и довольно прохладная.

— Прошу прощения… Наташа? Могу я поговорить с вами?

Я обернулась и почти тут же попыталась ладонью поймать отвисшую челюсть. Прямо за моим плечом, вежливо улыбаясь, стояла жена Громова!

Интересное кино… И что же ей надо? Я невольно покосилась на стол, за которым сидел мой начальник. Максима Петровича там не было!

— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь с места. Жена Громова тут же взяла меня за руку и повела за собой куда-то в глубь зала.

Семеня за ней, я невольно залюбовалась её прекрасной фигурой. Ну вот зачем Громову я, если у него есть такая красавица есть?

Меня подвели к самому дальнему столику и усадили в угол. Потом жена Максима Петровича села сама и, улыбнувшись, протянула мне ладонь.

— Меня зовут Лена.

Я пожала руку и представилась. Если судить по лицу и голосу, Лена явилась сюда не убивать меня… и даже не бить. Интересно, тогда зачем?..

— Как только я увидела вас, Наташа, то сразу поняла, почему Максим так на вас запал, — выдав эту фразу, женщина рассмеялась, узрев моё вытянувшееся лицо. — Ага, вы думали, что я пришла драть вам волосы? И за что же, позвольте спросить? За то, что отказали ему?

Странно, как только Лена рассмеялась, она перестала выглядеть такой уж гордой и надменной. И я в тот же миг попыталась осознать, что именно с этой женщиной Громов живёт в браке уже около двадцати лет. Пожалуй, теперь я могла себе это представить… но только пока она улыбается.

— Я пришла поговорить с вами, — Лена перестала смеяться и серьёзно посмотрела на меня. — Мне нужно кое-что вам объяснить. Позволите?

Я кивнула.

— Вы кое-чего не знаете о моём муже. Максим, конечно, слишком горд, чтобы позволить себе обсуждать нашу с ним совместную жизнь. А вы, естественно, не хотите связываться с женатым мужчиной. И я вас прекрасно понимаю. Но, Наташа, не всё так просто.

Лена вздохнула, взяла со стола пустой бокал, плеснула туда вина, сделала несколько глотков, а потом продолжила:

— Нам было по двадцать лет, когда мы познакомились. Мы были молодыми и горячими. Быстрый, страстный роман, потом свадьба… Максим был очень счастлив, он называл меня своей единственной, носил на руках, обожал. И я тоже любила его, но… понимаете, Наташа, Максим по натуре — однолюб, ему достаточно одной женщины. И он будет окружать свою любимую лаской и заботой, не обращая внимания на остальных. Я не такая, мне нужны другие мужчины, нужны их внимание и ласки… Не презирайте меня, Наташа, я так устроена. Я очень люблю Максима, но мне мало его одного. Я призналась мужу в этом спустя полгода после свадьбы, когда встретила человека, который мне понравился.

Лена замолчала, потом, как-то нехорошо ухмыльнувшись, сказала:

— Максим запил. Первый и последний раз в жизни у него был настоящий запой. Он ушёл из дома и пропадал где-то несколько недель, а потом вернулся. С тех пор у него иммунитет к алкоголю, сколько бы не пил — не пьянеет, уж не знаю, почему так получилось. Максим потребовал развода, и тогда я призналась, что жду ребёнка. Он побледнел, хлопнул дверью, но больше о разводе не говорил. Ни разу. Хотя мы с ним тогда договорились, что живём вместе, но оба имеем права на связи на стороне.

В этот момент мне захотелось встать и уйти. Было больно. Максим Петрович не заслужил такого… он заслужил нормальную, любящую женщину! Видимо, он её искал… и ошибся в своём выборе.

— У меня их было много, Наташа. Много мужчин. Мы с Максимом уже давно не спим вместе, но у нас хорошие отношения и я не хочу с ним разводиться. Лика и Алиса его обожают. Да и я понимаю, что из всех моих мужчин он действительно самый лучший, и если бы я могла остаться с кем-то одним, то выбрала бы Максима.

Поэтому, если в своём отказе вы руководствуетесь только нашим с ним браком, то зря. Я не буду ревновать. Кстати, у Максима, в отличие от меня, было совсем мало связей на стороне. Ему это не нравится, — Лена хмыкнула. — Но вы… я вижу, что вы ему, мягко говоря, небезразличны. То, что он о вас рассказывал, заставляет меня надеяться, что и вы тоже что-то испытываете к моему мужу. Это так?

Отпираться было глупо, поэтому я просто кивнула. Лена довольно улыбнулась.

— Хорошо. Тогда я вас покину. А вы подумайте, Наташа, стоит ли наш с Максимом брак того, чтобы отказываться от ваших с ним отношений. Я буду не против, даже за, а то он в последнее время что-то совсем зачах. Плохо ваш отказ подействовал на Максима, плохо, — и, улыбнувшись мне на прощание, Лена удалилась.

Как только она ушла, я плеснула себе вина в бокал и залпом выпила. Ну и история!

А Максим Петрович… Бедный мужик. По молодости женился на таком циничном существе, и до сих пор мается. Неужели из-за дочек? Хотя… судя по всему, Лена всё равно ему развода не даст. Удобно устроилась — и кормилец есть, и отец хороший, и она может со своими любовниками по заграницам разъезжать…

В этот момент в груди созрело решение. И я, встав из-за стола, пошла на поиски Громова.

Он обнаружился возле одного из шоколадных фонтанов. В гордом одиночестве мой начальник ковырялся в блюде с персиками, не спеша окунать их под струю шоколада.

— Максим Петрович, — позвала я его, подойдя почти вплотную.

Обернувшись, Громов радостно улыбнулся.

— Наташа? Рад тебя видеть. Я уж думал, что ты решила сегодня мне бойкот объявить.

Я покачала головой, подошла ещё ближе и тихо сказала:

— Помните своё предложение? То, насчёт квартиры? Я передумала. Я поеду с вами. Хоть сегодня.