нас произошло небольшое событие, — сказал Сантоликвидо. — Удаление личности зомби, который не только уничтожил своего хозяина, но и убил молодую девушку.

— Дело Тенди Кашинг. Да, конечно. Риза обо всем мне подробно рассказала. Но как это связано с…

— Так как Клод Виллефренч был удален, Марк, у нас осталось живое, но абсолютно пустое тело Мартина Сент-Джона, молодого человека из хорошей семьи, имеющего прекрасное здоровье. Как ты думаешь, что мы собираемся делать с этим телом?

— Как? — удивился Кауфман. — Возьмите одну из записей личности самого Сент-Джона и трансплантируйте в его собственный мозг. Разве это не логично?

— Логично, но это невозможно. Это называется автотрансплантацией, а автотрансплантация невыполнима. Мозг не воспринимает свою собственную абстрагированную личность. Здесь есть свои сложности: недостатки технологии процесса, устройство центральной нервной системы, психология личности. Я не буду досаждать тебе деталями. Просто скажу, что мы не можем трансплантировать Мартина Сент-Джона обратно в его тело. Однако ничто не мешает нам трансплантировать другую личность в это здоровое, вакантное тело…

Марк Кауфман понял, к чему клонит Сантоликвидо. Это озарение произвело на него сильнейшее впечатление.

— Вы трансплантируете туда Пола?

— Да, — спокойно сказал Сантоликвидо.

— Но вы тотчас получите зомби! Пол Кауфман будет управлять телом Мартина Сент-Джона! — воскликнул Кауфман.

— Это так. Но ведь не существует правил, запрещающих такую трансплантацию. К нам так редко попадают пустые тела, что мы почти не имеем прецедентов. Сам Пол — это нечто, выходящее за рамки обычного. Его разум настолько динамичен и тяжел, что он может превратить практически любого человека в зомби. За редким исключением, вроде Родитиса или тебя. Но мы просто обязаны вернуть Пола к жизни. Если бы мы дали Пола обыкновенному человеку, в результате чего получился бы зомби, квесторы настояли бы на удалении личности. Но когда мы даем ему пустое тело, не возникает вопроса о захвате чужого тела и об уничтожении разума, а значит, законы не будут нарушены. В результате твой дядя вернется в этот мир как полноправная человеческая единица, то есть поистине возродится.

Кауфман был ошеломлен этой идеей. Он посмотрел на выражение лица Сантоликвидо и понял весь хитрый план администратора Института Шеффлинга, который одним ударом нейтрализовал Родитиса и его самого. Родитис мог рвать и метать, но пока он не найдет чего-нибудь незаконного в этой трансплантации, он не может ничего предпринять. А Марк, формально удержав Пола от трансплантации Родитису, больше не мог влиять на Сантоликвидо.

Иронией судьбы выглядело то, что Риза предоставила Сантоликвидо решение этой проблемы. В крайне удобный момент она помогла найти ему пустое тело, и вот теперь Пол Кауфман появится на земле не как молчаливая вторичная личность, не как незаконный зомби, уничтоживший своего хозяина, а как действительно вновь возродившийся человек, которому по распоряжению Института Шеффлинга дано собственное тело!

— Что ты скажешь, Марк? — игриво спросил Сантоликвидо.

— Это очень неожиданно, — ответил потрясенный Кауфман. — Возникнет много вопросов. Например, каким будет его легальный статус? Пол мертв. Его состояние сейчас оценивается.

— Официально он получит имущество и статус Мартина Сент-Джона, — сказал Сантоликвидо. — Я уже согласовал это. Он будет Сент-Джоном с личностью Пола Кауфмана. Конечно, на самом деле он будет просто Полом Кауфманом в теле Сент-Джона, но это вовсе не дает ему статуса Кауфмана. Я надеюсь, что вы примете его в ваш семейный круг как Пола и включите его в круг ваших деловых партнеров, но это зависит лишь от вас. Вы можете отказаться от сотрудничества с ним, и он будет жить как Сент-Джон. Зная Пола, могу сказать, что он не подведет.

— Да, — отрешенно сказал Кауфман. — Не подведет.

— Ну, что ты теперь скажешь? Я выполнил твое желание — отказал Родитису! Теперь тебе легче, Марк? Не так ли? Ты выглядишь немного удрученным.

Кауфман, преодолев удивление, вызванное нестандартным ходом Сантоликвидо, стал думать о его последствиях. Да, Пол вернется к жизни, хитрый и энергичный, как всегда, да еще с телом молодого человека. Это подвергало угрозе статус самого Марка как главы клана Кауфманов.

Но ни один из Кауфманов не воспримет возвращение Пола как истинное возрождение. Они будут руководствоваться многовековыми семейными традициями и никогда не предоставят ему роль главы семьи. В лучшем случае, он будет считаться дальним родственником.

«Я справлюсь с ним, — подумал Марк. — В конце концов, Сантоликвидо понятия не имеет, что я вскоре сам получу личность Пола. Это позволит мне выстоять, если дело дойдет до конфликта с Полом. И я могу рассчитывать на поддержку Пола в борьбе с Родитисом».

Кауфман представил себе также возможность трехстороннего конфликта с новым Полом и Родитисом. Но и в таком конфликте он должен был одержать победу, так как он будет Марком и Полом одновременно, что, несомненно, больше, чем один Пол, и уж гораздо больше, чем Родитис.

— Да, — сказал он. — Ты очень умно поступил, Фрэнк. Я одобряю. Ты уже рассказал об этом Родитису?

— Нет еще. Я решил, что стоит подождать денька два, пока не будет проведена трансплантация. Я хочу поставить его перед свершившимся фактом.

— Так, наверное, лучше, — сказал Кауфман и усмехнулся. — Я думаю, Родитис будет удивлен.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Тебе это не понравится, Джон, — сказал Чарльз Нойес. — Елена говорит, что они решили не давать тебе Пола Кауфмана. Они нашли пустое тело, из которого был удален зомби, и трансплантируют его туда.

Он со страхом ждал реакции Родитиса. Они находились в офисе «Родитис Секьюритис» на среднем западе, в Ивансвилле, штат Индиана, на верхнем этаже небоскреба, стоящего на берегу реки. Нойес прилетел в Ивансвилл днем, сразу после обеда с Еленой. Дело было слишком серьезным, чтобы говорить о нем по телефону.

Родитис казался спокойным. Он прошел мимо Нойеса к окну и поглядел на зарево городских огней на противоположном берегу реки. Затем, медленно повернувшись, он подошел к звуковой скульптуре Антона Козака, которая стояла у одной из стен его офиса, и отрегулировал звук так, чтобы она воспроизводила мягкое гудение через каждые пятьдесят циклов. Центральный компонент скульптуры начал при этом вспыхивать и гаснуть с такой частотой, что его с трудом можно было рассмотреть.

— Она узнала об этом от Сантоликвидо? — спокойно спросил Родитис.

— Да. Она провела с ним большую часть вчерашней ночи, и он все ей рассказал. Как говорит Елена, Сантоликвидо очень гордится своим решением, так как он одним ударом вышибает из седла тебя и Марка.

— А что Марк собирался делать с этой личностью?

— Либо взять ее себе, либо оставить в Институте на вечное хранение. Поскольку он получить ее не может, Марк предпочитает,