Билли хотел было снова потянуться к Эмили, но побоялся, что она вырвется.

– Это не просто вирус, – сказал он. – Дело в самом доме. Это все просто нелепо, – он жестом указал на особняк и территорию поместья. – Все дело в этом месте. Суть не только в том, что мы написали программу, но и в том, что мы здесь совершили.

Шон рассмеялся безумным смехом, и у Билли перед глазами пронеслось распластанное на земле тело Такаты – безжизненный мешок с мясом, от которого нужно избавиться, и земля, которая впитывает капли крови. Билли отступил к Эмили и понял, что закрывает ее собой от Шона.

Голос Шона казался натянутым.

– Мы имеем дело не только с вирусом, а со всей проклятой историей этого места. Не одно поколение вины и крови, и… Почему? С чего я только взял, что все это неважно, что я смогу начать все сначала? Прошлое мучает нас: здесь было принято слишком много неправильных решений и осталось слишком много призраков, – Шон снова рассмеялся. – Мы должны были понять. Нам не стоило делать этого здесь.

– Нам? – Билли был в ярости. Смех Шона напугал его, но он также заставил его напрячься и вспомнить о том, что он чувствовал, когда стоял в кабинете Шона в сентябре, о том, как сильно ему хотелось врезать по его самодовольной мордашке. Он снова почувствовал это желание и повторил: – Нам? Ты сказал: нам? Тебе, Шон. Это все твоя вина. Ты решил все перестроить в особняке и посчитал, что нужно работать именно здесь. Не смей ставить это мне в вину. Не смей говорить о нас. Потому что мы, – он потянулся и обнял Эмили рукой за плечи, – были счастливы без тебя. Единственная причина, по которой мы с Эмили здесь, – это то, что ты нас сюда притащил. В Сиэтле у нас была своя жизнь, без великого Шона Игла, и мы прекрасно без тебя обходились.

Он почувствовал, как Эмили напряглась.

– Серьезно? – выпалила она. – Мы прекрасно обходились без Шона?

На этот раз Билли самому захотелось рассмеяться. Неужели это и впрямь происходит? Неужели Эмили нападает на него? Разве она не видит, что во всем виноват Шон? Шон во всем виноват. Всегда и во всем виноват только он.

Все трое какое-то время молчали. Эмили зло смотрела на Билли, как будто хотела его ударить, а он пытался придумать, что сказать. Он запинался, и голос его казался неестественным. Он боялся встретиться глазами с Эмили.

– Это не важно, – пробормотал он. – Не важно. Я могу взять всю вину на себя. Что бы ты мне ни предъявила, я со всем согласен. Но это уже не важно, потому что теперь слишком поздно. Дело только в нас троих. Нелли плевать на Бет, Ротко и девочек. Нелли плевать на Венди и всех остальных. Нелли волнуем только я, Шон и ты, Эмили.

За последние несколько минут, что они разговаривали, небо потемнело еще сильнее и превратилось в сплошную массу бурлящих туч. Температура, похоже, тоже упала, и появились заметные порывы ветра. Чувствовалось, как изменилась погода. По прогнозу обещали снежную бурю, и она и впрямь надвигалась.

Билли сунул руки в перчатках в карманы. Левая рука зудела. Он чувствовал, как что-то шевелится под кожей. Там как будто кто-то ползал.

– Я говорю о Нелли. Но все намного глубже, – пожал плечами Билли. – Дело и в Нелли, и в доме, и в территории, и во всем, что здесь когда-либо происходило. Мы обсуждали духа в машине, не задумываясь о том, что он там действительно может быть. Там обитает вирус, но все гораздо серьезнее, не так ли, Шон? Не может быть, чтобы дело было только в Такате. Какого черта натворила здесь твоя семья? Что натворил великий Нельсон Игл? Проблема не в коде, верно, Шон? Что ты натворил?

Шон сделал шаг назад и отвернулся от Билли.

– Это уже не важно, не так ли? Главный вопрос в том, как нам отсюда выбраться. – Нос его ботинка зарылся в снег. Когда он снова взглянул на Билли, у него на лице появилась жутковатая улыбочка. – Боже, – сказал он, – я бы не отказался выпить. Готов поспорить, что и ты тоже, Билли. А?

– Да пошел ты, Шон.

Билли и сам услышал, как робко прозвучали его слова. Правда была в том, что он хотел выпить. Ему действительно это было нужно.

Шон глянул на Эмили:

– У Нелли проблемы с тобой, Эмили. Дело во мне, в Билли и в тебе. Она тебя не отпустит. Никогда. И эту проблему никак не решить. Теперь я понимаю.

– Ты, может, и понимаешь, – парировала Эмили, – но, на мой взгляд, это совершенно бессмысленно. Сначала вы говорили, что это вирус, а теперь, что дело не в нем? Думаете, Нелли одержима? Да вы хоть понимаете, как нелепо это звучит? – Эмили помотала головой, но Билли видел, что она сама не верит своим словам. Отчасти Эмили была с ними согласна. Она знала правду. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что она не отпустит меня? – ее голос прозвучал жестко и холодно, но Билли услышал в нем нотки страха. – Как она меня остановит?

– Говорю же тебе, – сказал Билли, – она не выпустит тебя из здания. Если ты войдешь внутрь, она тебя не выпустит.

– Прекрасно. А какая разница? Мне все равно, почему и что она делает, мне плевать и на все остальное. Я просто хочу взять свою семью и убраться отсюда. Если она не захочет выпускать меня из здания, я просто подожду снаружи, пока Бет, Ротко и девочки собирают вещи. Мы все уедем в Уиски Ран или Кортаку, или даже в Чикаго. Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.

– Она может перехватить управление машинами.

– Значит, пойдем пешком, – выпалила Эмили, но по ее голосу и по тому, как она взглянула наверх, на сгущающиеся тучи, Билли понял: она прекрасно знает, что это невозможно. Эмили отчаянно всплеснула руками. – Какого черта? Почему? Ладно, почему? Почему она меня не отпустит?

– Эмили, – проговорил Билли, – она делает ровно то, на что ее запрограммировали. У Нелли две основные функции. Первая состоит в том, чтобы быть твоим личным ассистентом. Она отсылает за тебя рождественские открытки и напоминает о том, что нужно не забыть заказать подарок на Рождество. Она подстраивает освещение и отопление под твои нужды и следит за тем, чтобы холодильник был полон. Грубо говоря, если провести в доме Нелли, она будет управлять твоей жизнью и тебе больше никогда не придется заниматься скучными делами. Нелли позаботится обо всем за тебя. Но если бы это было все, на что она способна, получилась бы просто улучшенная версия Eagle Logic. Это круто и стоит на голову выше того, что сумели придумать конкуренты на данный момент, но самая главная ее функция заключается совсем в другом. Нелли не просто твой ассистент. Для чего еще она была создана?

– Чтобы ты никогда не оставался один.

– Не совсем. Чтобы никогда не чувствовать себя одиноким. Но что это, в сущности, означает? Когда мы с Шоном работали над концептом, то решили, что пользователи должны ощущать присутствие Нелли. Они должны чувствовать, что она рядом. Это все равно что поселить в каждую комнату по собаке твоей сестры, Расти, но не заводить настоящую собаку. Мы сделали это ощущение ее основной функцией, ее главной ценностью. Единственной главной ценностью. Для Нелли важнее всего убедиться, что хозяину не одиноко. Грубо говоря, есть два способа создать искусственный интеллект…

– Ты же говорил, что она не искусственный интеллект.

– Так и есть, – ответил Билли.

– Но…

– Эмили, – перебил ее Билли. – Эмили. Давай я попробую объяснить.

На землю мягко упало несколько первых снежинок, а затем, неожиданно яростно, начала мести сильная пурга.

– Постараюсь побыстрее. Нелли не ИИ – она что-то вроде его кузины. Исторически в ИИ сложились две научные школы. Первая выступала за то, чтобы решить проблему грубой силой. Для этого ты продумываешь каждый возможный сценарий и каждый возможный исход событий и прописываешь все опции и варианты решений. Это работает, но очень сильно ограничивает возможности. В реальном мире вариантов слишком много, поэтому,