— Уже на «ты» ко мне обращаешься, — попытался улыбнуться эльф. Его до сих пор лихорадило, и я боялась лишний раз пошевелиться.

— Я на «вы» только с теми, кого уважаю! — гневно отозвалась я, но в итоге у меня получился лишь сердитый шёпот.

— Прислушайся к себе, Александра, — избегая смотреть мне в глаза, мягко произнёс князь. — Что ты чувствуешь?

— Что хочу убить тебя! — сдавленно хмыкнула я.

— Я, конечно, перегнул палку, но всё же помог тебе: поделился своей энергией. Я прекрасно видел, что тебя трясёт от нервов. И попытался помочь. Прости, сорвался, потерял контроль, — подавленно признал он. — К тому же, если бы я тебя не поцеловал, то жалел бы об этом всю оставшуюся жизнь. Что-то мне подсказывает, что второго такого шанса у меня не будет. Я помню вкус твоих губ с нашей первой встречи, Лекси, — он впервые назвал моё имя сокращённо. — Ты свела меня с ума ещё тогда… Ты в моих снах, мечтах и желаниях. И я ничего не могу с этим поделать. Наверное, надо просто смириться. — тяжело вздохнул он. — Ты — как глоток свежего воздуха из моего прошлого, когда женщины ещё были красивыми. А сейчас — рассказывай, почему ты сбежала от мужа!

— Тебя это не касается! — Я моментально включила режим партизана на допросе. — И вообще, слезь уже с меня! — решительно заявила я князю. — Ты хоть понимаешь, что чуть не убил меня сейчас? А заодно — едва не сделал сиротой собственного сына: тебя бы на кусочки порвали за мою смерть!

— Да ладно! — сильно удивился князь, продолжая вжимать меня в диван. — Я знаю о привязке, и не стал бы заходить слишком далеко! Мне захотелось просто приласкать тебя, расслабить и подарить удовольствие! — заявил мой свадебный регистратор.

— Ты своей пятернёй уже до моих трусов добрался! — пристыдила я его. — И, если бы у меня внутри оказался твой палец — меня бы похоронили, а тебя — просто разобрали бы на атомы!

— Не может быть! — Побледнел Ватиэль, что-то лихорадочно соображая. — Давно я уже с привязками не сталкивался… Сотни лет. Подробности подзабыл…

— Хочешь проверить? — Мрачно усмехнулась я.

— Пожалуй, не стоит, — тяжело вздохнул эльф. — Мы можем забыть об этом недоразумении и остаться друзьями? — спросил он вместо извинений.

— Можем, — спокойно отозвалась я и тут же добавила ложку дёгтя: — Если ты подаришь мне Надин. Моральная компенсация и всё такое.

— Что? — аж сдавленно закашлялся князь. — Я же её всего неделю назад купил, она в постели просто огонь, и вообще, ты представляешь, в какую сумму она мне обошлась? — возмущённо воскликнул он, излучая голубыми глазами беззвучный крик: «Помогите, грабят!».

— Ты едва меня не убил, князь, и неужели ты думаешь, что теперь так легко отделаешься? — заявила я, чувствуя себя опытным шантажистом.

— Пожалуешься мужу? — скептически хмыкнул он, давая понять, что Кай для него не авторитет.

— Нет, императору, — ошарашила я его, и Ватиэль судорожно сглотнул.

— Он не тронет меня: я всегда был ему предан, и служил верой и правдой. К тому же, его очень скоро сменит на троне наследник, — неуверенно отметил он наконец.

— А кто, думаешь, их познакомил? — я не удержалась от лёгкого сарказма в голосе.

— Что? Но как? Ты же всего шесть дней в этом мире! — у эльфа от потрясения отвисла челюсть.

— В саду ты мне сказал, что я скоро буду читать об этом в легендах. Так вот, я не только изучаю легенды, я их создаю! В качестве извинений ты подаришь мне Надин, иначе я никогда больше не переступлю порог твоего дома! А когда всем на этой планете станет известно, что между возвращением красоты и снятием проклятия стоит лишь одна преграда — моё изучение твоей библиотеки, этот замок разберут по кирпичикам, и преподнесут мне все твои книги на блюдечке с голубой каёмочкой! Так что слезь с меня немедленно, князь, и приступай к возмещению морального ущерба! — попыталась я спихнуть с себя эту жилистую эльфийскую тушку.

— Мои книги на тарелки не влезут! — насупился Ватиэль, и тут же слетел с меня, как пушинка с одуванчика: ворвавшийся в комнату Теодор схватил князя правящего эльфийского дома за шкирку, словно котёнка, и отбросил к стене.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил меня мой телохранитель, и вступил в бой с разъярённым эльфом.

— Стойте! Прекратите! — закричала я, пытаясь подняться с дивана, но тело было совсем ватным и плохо меня слушалось. Передо мной, как навязчивое дежа-вю, снова яростно дрались двое мужчин, круша всё на своём пути, и на глаза опять навернулись слёзы. Я не знала, что делать и как их разнять. Пошатываясь, я всё же встала на ноги и сняла с плеч камзол Ватиэля. — Хватит! — я швырнула одежду в князя, целясь ему в лицо, а в результате попала в выпрыгнувшего из Портала Лисантиила.

— Лекси! — император одним точным ударом отбил камзол в сторону, молниеносным взмахом руки заставил Тео и Ватиэля рухнуть на колени, и кинулся ко мне.

— Ли! — позорно разревелась я, уткнувшись носом в его надёжную грудь.

— Тихо, тихо, маленькая, я с тобой! — сильно прижимая к себе, Ли одновременно успокаивающе гладил меня по голове. При этом его собственное тело было напряжено как натянутая струна, а грудь сотрясалась от судорожного рваного дыхания. — Я тебя услышал!

Стоило ему кинуть лишь один яростный взгляд на Ватиэля, как эльфийский князь взмыл вверх, и с глухим звуком «шмяк» был впечатан в стену под потолком прозрачной, но очень мощной волной.

— Ты! — гневно процедил сквозь зубы вампир, испепеляя барахтающегося в воздухе эльфа багровыми очами, в которых плясали отблески магического пламени. — Как ты посмел обидеть её!?

Судя по напуганному и обречённому виду Ватиэля, князь уже начал прощаться с жизнью. Пытаясь что-то сказать, он схватился за горло, чтобы ослабить невидимую верёвку, которая его душила, на висках выступили тёмные вены, а белое как бумага лицо начало стремительно синеть.

— Лекси… Прости… — задыхаясь, сдавленно прохрипел мой свадебный регистратор, и с большим трудом добавил: — Надин… твоя…

Вот так вот: чтобы извиниться за свои шалости, гордому эльфийскому аристократу потребовалась магическая удавка на шее и угроза смерти.

— Ли, отпусти его пожалуйста! — попросила я императора, вытирая лицо от слёз и постепенно беря себя в руки. Мой вампир со мной — значит, теперь всё будет хорошо, можно расслабиться. Как же приятно чувствовать себя маленькой и хрупкой рядом с надёжным мужским плечом!

— Он едва тебя не убил, малышка, — голос Ли излучал чистую ярость, но император всё же выполнил мою просьбу.

Глядя на эльфа как на бациллу во время эпидемии, вампир резко снял с него удерживающие магические путы, и князь Урлийский рухнул на пол словно мешок с картошкой.

Медленно, с трудом встав на ноги, эльф судорожно дышал, потирая шею, и смог выдавить из себя хриплое: «Спасибо!».