Перестук приближался, пока, наконец, не замер. Спустя секунду облако покачнулось всем своим многометровым телом и резко осело, обнажив всадника.

Наездник вскинул руку с зажатым в ней темным посохом.

– Натеррхат!

Талик успел заметить направление удара – откуда-то сверху. Потом все стало черным.

1115 г. Термилион. Олома. Судно «Тише едешь – спокойно доедешь».

16 день 5-го месяца.

Возвращение

Кай

– Скоро Туалон?

Капитан судна с философским названием оказался человеком на редкость добродушным и охотником почесать языком. На практически любой вопрос он отвечал с видимым удовольствием. Сам тоже спрашивал, но если делиться с ним не желали, не настаивал.

– Два часа. Потом еще несколько, пока у пристаней встанем. Лодок-то много. Приходят, отходят, грузятся. Пока место отыщут.

На борт мы поднялись в Ливерасе неделю назад, заплатив за проезд заранее. Хотели сразу сесть на корабль до Ариана, куда нас с Миком уговорила ехать Кесса, но такого не нашлось. Ближайший по расписанию выходил спустя десять дней. Столько ждать мы поленились, потому, сменив наконец разодранные плащи на неприметные и удобные куртки – их сразу пришлось попрятать по заплечным мешкам: было уже почти лето, – отчалили в направлении Туалона. Там в Аан выходит по несколько кораблей каждый день, так что надолго мы не задержимся. Опасность, что нас узнают и станут ловить, – минимальная.

Пара часов минула не быстро и не медленно, а ровно так, как должна была. Мы опять увидели три уровня городских стен столицы Термилиона. Корабль пошел к пристаням.

Мы трое стояли на палубе рядом с капитаном. Вещей, кроме легких мешков за спиной, у нас не было, так что и собираться не пришлось.

– Странно, – произнес капитан, неожиданно нахмурившись.

– Что странно? – тут же спросила Кесса.

– Корабли. Почему так мало кораблей?

Как минимум на три четверти пристани были пусты. Гм… Насколько часто так бывает?

– Два прошло мимо, когда мы входили в порт, – заметил Мик.

– Все равно, – покачал головой капитан. – Туалонский порт крупнейший на этом берегу Такаронии. Сколько себя помню, он всегда был забит под завязку… Ладно. В любом случае нам причаливать. Выясним все на берегу.

Корабль отправился к одному из свободных причалов – в самом центре залива.

– Да и людей на берегу маловато… – протянул капитан.

Команда корабля работала четко и без его постоянного контроля. Перед заходом в порт он отдал приказ перейти с паруса на магический движитель, чуть позже указал, к какому причалу двигаться. Остальное его участия не требовало.

– А вот нас уже встречают, – произнес капитан будто бы сам себе. – Интересно… кажется, там не только портовая стража. Вообще многовато народу для нашего кораблика… Гит!

Капитан подозвал своего первого помощника и что-то быстро ему сказал. Гит бросился в сторону лестницы в трюм и вскоре скрылся под палубой.

– Это не могут быть по нашу душу? – спросил Мик тихо, подойдя ко мне.

– Гм… Кесса, – повернулся я к девушке, – существуют способы быстро передать сообщение? С помощью магии, например? Если нас видели в Ливерасе, кто-то мог бы попробовать…

– Через астрал можно передать сообщение на пару километров, не более. Еще, кажется, через астрал можно послать сигнал на большое расстояние, но о таком заранее договариваются… Вряд ли кто-то мог ожидать, что мы появимся в Ливерасе.

– Ясно…

– А птица? – вдруг спросил Мик.

– Какая птица? – не поняла Кесса.

Я тоже не понял.

– Почтовая. Голубь или чирик. Если это нужно страже или правительству, то это не так уж и дорого, а?

– Да, – согласилась Кесса, посмотрев на него. – Тогда… тогда их могли прислать за нами.

– И что, – произнес Мик. – Всех мочить?

– Откуда я знаю? – возмутился я. – И что ты вообще такой кровожадный? Ты понимаешь, что должен сдерживаться?

– Я?

– Ты. Мы еще поговорим об этом, – пригрозил я ему.

Прошло немного времени, и корабль коснулся причала. Я, Мик и Кесса встали в середине палубы и принялись старательно изображать из себя пассажиров, ожидающих, пока матросы установят переходной мостик.

Ожидали-то мы ожидали, но раньше нас мостиком воспользовалась стража. На борт поднялись пятеро в красивой, но какой-то странной форме. То есть они выглядели как стража, но что-то было необычное…

– Корабль реквизируется для нужд Короны вместе с экипажем, – произнес вышедший вперед сержант. – Команде рекомендуется не мешать выгрузке и спешно готовить корабль к отплытию. Вся работа будет оплачена. Везете что?

Капитан хотел ответить сразу, даже открыл рот, но в последний момент удержался. Секунд двадцать он, не отводя взгляда, смотрел на сержанта, потом спросил ровным голосом:

– Это что, шутка?

– Нет. Легион шутить не приучен.

– Тогда… тогда какого черта?! – взревел капитан. – Это незаконно!

– Вам лучше сохранять спокойствие, если не хотите неприятностей, – спокойно ответил сержант. – Наши действия полностью законны. Со дня введения в стране его величеством Кларенсом особого положения.

– Каким величеством? – напрягшись, переспросил капитан.

– Его величеством Кларенсом Игиусом Карсуэ Термилионом, – с нажимом и не отводя взгляда от капитана, произнес начальник стражи. – Вы понимаете?

– Да…

И я тоже понял. Странным в легионерах было отсутствие Термилионского герба на форме. Точнее, у простых солдат гербов не было вообще, а вот на груди сержанта красовалось что-то совершенно незнакомое – желтый волк на красном поле.

– Хорошо. Начинайте готовить корабль к отплытию.

Капитан выглядел растерянно, явно не понимая, за что можно зацепиться.

– Отплытию куда? – наконец спросил он.

– Вам дадут помощников. Они укажут путь.

– Мне не нужны помощники.

– Это не вам решать, – твердо сказал сержант, давая капитану понять: его положение далеко не выигрышное.

Вскоре на корабле началась суматоха. Засуетилась команда, стали опустошать трюм грузчики. Было самое время, чтобы уйти.

Мы спустились на палубу по одному из мостиков – к первому успели пристроить еще пару – и уже было настроились, не обращая на себя внимания, удалиться, когда нас окликнул сержант:

– А вы кто?

– Пассажиры, – спокойно ответил я. – Из Ливераса. Приехали к родственникам. Мы можем идти?