– Почему? – спросил Ханан.

– Потому что… – Поколебавшись долю секунды, Чандрис сказала: – Это надолго задержит нас, вот почему. Служба безопасности наверняка начнет расследовать его связи с «Газелью», и нам придется торчать на планете до скончания века.

– Но если я сдамся, вам, возможно, и вовсе ничего не придется делать, – возразил Коста. – Если мне удастся убедить их в том, что Эмпирее грозит опасность, они начнут официальные исследования. Возможности Института позволят отыскать антиангела гораздо быстрее, чем если бы мы занимались этим вчетвером.

– Если тебе поверят, – сказала Чандрис. – Ты бы поверил человеку, который сам признался, что он – шпион?

– Поверил бы, если бы он предъявил данные, которыми располагаю я, – ответил Коста, гадая, почему Чандрис с такой горячностью вступилась за него. Внезапно ему пришло в голову, что… – Послушай, мне нет необходимости сдаваться прямо сейчас, – добавил он. – Я могу подождать день-другой. У тебя будет масса времени, чтобы скрыться.

На лице Чандрис появилось такое выражение, как будто ей закатили пощечину.

– Так вот что ты подумал, – негромко произнесла она. – Ты решил, что я боюсь за свою шкуру?

Коста стыдливо поморщился. Только сейчас, впервые с той поры, когда он понял, кто такая Чандрис, он увидел в ней не профессиональную мошенницу, а молодую женщину, которая вынуждена бороться за существование в этом жестоком мире.

– Нет, конечно же, нет, – выдавил он. – Я просто решил… – Он беспомощно оглянулся на Ханана. – Ну что, кладезь премудрости? – проворчал он. – Мне бы не помешал ваш совет.

– Не знаю, что и сказать, – задумчиво отозвался Ханан. – Наблюдать за вами двоими – весьма поучительное занятие. Как бы то ни было, я не советую немедленно идти в полицию. Чандрис совершенно точно заметила, что в этом случае нас затаскают по инстанциям и завалят горами бумаги. Но! – Он вскинул брови. – После того как все это кончится, и мы добудем необходимые доказательства, ты должен будешь признаться. Без этого не обойтись.

– Понимаю, – сказал Коста. – Если хотите, я сейчас же напишу признание или что-нибудь в этом роде.

– Нет. – Ханан с трудом протянул ему открытую ладонь правой руки. – Но ты мог бы отдать мне свое оружие.

Коста моргнул.

– Как вы узнали о нем? – спросил он, вынимая из кармана шокер и вкладывая его в пальцы Ханана.

– Я старый космический волк и кладезь премудрости, – ответил Ханан, сделав бесхитростную мину.

– Не слушай его, Коста, – сказала Орнина, приподнявшись из кресла и нерешительно глядя на шокер. – Он спросил наугад и попал в точку. Эта штука опасна?

– Она на предохранителе, к тому же настроена на минимальную мощность, – заверил ее Коста. – Даже если вы выстрелите, то лишь оглушите противника.

– Отлично. – Ханан взял шокер и зевнул во весь рот. – Стало быть, на сегодня мы покончили с делами?

– У меня все. – Коста посмотрел на Чандрис. – А у тебя?

Чандрис покачала головой.

– Мне нечего добавить. А завтра у меня хлопотливый день. Я, пожалуй, отправлюсь на корабль и прилягу.

– Выспись хорошенько, – сказала ей Орнина. – Службы ремонта кораблей начинают работу в шесть утра, и я надеюсь, что к семи кто-нибудь из них появится на «Газели». Кстати, ты составила дефектную ведомость?

Чандрис кивнула.

– Если хотите, могу переслать ее вам.

– Будь добра, – попросила Орнина. – Я сэкономлю время, если сразу объясню ремонтникам, чем им предстоит заниматься. – Несколько мгновений она смотрела в лицо девушки. – Знаешь, мы, пожалуй, сумеем наскрести денег где-нибудь еще.

– Я же сказала, что позабочусь об этом, – напомнила Чандрис, поднимаясь на ноги. – А вы сосредоточьтесь на подготовке корабля.

– Хорошо, милая, – сказала Орнина, натянуто улыбаясь. – Тогда мне остается лишь пожелать тебе удачи. – Она посмотрела на молодого человека. – И тебе, Коста.

– Спасибо, – ответил Коста. – Идем, Чандрис. Время не ждет.

– Верховный Сенатор Форсайт?

Форсайт вздрогнул и очнулся. От резкого движения заныли мышцы шеи. Он со смущением увидел, что лежит на кушетке в холле пятого этажа клиники, там, где его сморил сон.

– Ты испугал меня, Зар, – недовольно произнес он, моргая заспанными глазами. Посмотрев в окно, он отметил, что горизонт уже тронули лучи восходящего солнца. Форсайт подумал, что проспал больше пяти часов.

– Прошу прощения, сэр, – извинился помощник. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, конечно. – Уловив напряжение на лице Пирбазари, Форсайт нахмурился. – В чем дело? Что-нибудь с Роньоном?

Пирбазари покачал головой.

– Чрезвычайное сообщение с Ахары. Прервана связь Лорелеей.

У Форсайта сжалось горло.

– Что значит – прервана?

– Последний скиттер прибыл оттуда двенадцать часов назад. Но по расписанию должен был появиться еще один шесть часов спустя.

В системе было пять малых ускорителей, каждый из которых в случае необходимости мог запустить курьерское судно.

– Что, если у них вышел из строя планетарный ускоритель, и они по какой-то причине не смогли передать сообщение на тот, который движется в астероидном поясе?

– Маловероятно, – ответил Пирбазари. – Во-первых, связь с астероидами осуществляется по шести государственным каналам, а также по коммерческим и частным, которыми правительство может воспользоваться в экстренном случае. К тому же они обязаны отправить по расписанию хоть что-нибудь, даже если это всего лишь сообщение о том, что системы связи временно отключены.

Форсайт негромко присвистнул.

– А это значит, что все пять ускорителей выведены из строя.

– Похоже на то, – согласился Пирбазари. – И весьма оперативно – так, что Лорелея не успела даже послать сигнал тревоги.

– Насколько оперативно? – осведомился Форсайт, поправляя узел галстука.

Пирбазари надул губы.

– На это ушло немногим больше часа. Может быть, полутора – в зависимости от тяжести ситуации, заставшей их врасплох.

– «Ситуации»? – язвительно произнес Форсайт. – Что это, официальный термин СОЭ для обозначения вторжения Пакса?

– У нас нет никаких оснований полагать, что это вторжение, – возразил Пирбазари. – И что в нем участвует Пакс. Командование СОЭ вряд ли примет такое заявление всерьез.

– Уж поверь мне, без Пакса не обошлось, – мрачно произнес Форсайт. – Если руководители СОЭ еще не поняли их всех нужно уволить. Какие меры приняты?

– Четыре часа назад Ахара отправила к Лорелее экстренного курьера с заданием выяснить обстановку, – ответил Пирбазари. – По моим данным, известий оттуда еще не поступало.