Значит, ему неизвестно. Сэм вздохнула с облегчением.

– А почему бы и нет?

– Ты так и не вернулась в Нью-Йорк? – Тейта это, похоже, шокировало. – Я думал, ты вернешься.

Вот как? Не поэтому ли ты меня и бросил, Тейт? Чтобы я могла вернуться туда, где мне самое место?

– Я вернулась. На какое-то время. А потом приехала сюда после ее смерти. – Говоря это, Сэм смотрела на холмы. – Мне ее до сих пор не хватает.

– Мне тоже, – тихонько откликнулся он и спросил: – Ну, так поехали? Мы же совсем недолго. Я вернусь сюда не скоро.

Тейт глядел на Саманту почти умоляюще, и, почувствовав, как у нее душа уходит в пятки, она кивнула и двинулась вслед за ним. Объехав холм, они приблизились к маленькому озерцу и остановились.

– Хочешь на минутку слезть на землю, Сэм?

– Нет, – решительно ответила Саманта.

– Я не предлагаю тебе зайти в домик. Я бы не решился туда войти. – В глазах Тейта появился вопрос. – Их вещи все еще там?

– Я их не трогала.

Он кивнул.

– Мне бы хотелось с тобой поговорить, Сэм.

Но она покачала головой.

– Я тебе столького не сказал! – В его глазах сквозила мольба, а ее смотрели ласково.

– Не нужно ничего говорить, Тейт. Все было так давно. Это уже не имеет значения.

– Для тебя, может, и не имеет, Сэм. А для меня важно. Я не утомлю тебя длинной речью. Я хочу сказать тебе только одно. Я был не прав.

Сэм вздрогнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Я был не прав, когда тебя оставил, – Тейт вздохнул. – Мы даже повздорили из-за этого с Джефом. Ну, вернее, не из-за тебя, а из-за должности управляющего ранчо. Он сказал, что я всю жизнь убегаю от важных решений, от всего важного. Джеф твердил, что я мог бы стать управляющим или даже завести собственное ранчо, если бы захотел. Мы с ним скитались примерно полгода, а потом осточертели друг другу. Тогда я поехал в Монтану и купил себе маленькое ранчо, – Тейт улыбнулся. – Это было очень выгодное вложение капитала. Я доказал Джефу, что он ошибался, но теперь… – Тейт передернул плечами, – теперь все это неважно. Хотя я многому научился. Например, тому, что нет никакой разницы, собственник ты или наемный работник, мужчина или женщина. Главное, жить правильно, любить и делать добро. Вот что важно! Посмотри на них, – Тейт кивком указал на домик, – в конце концов их похоронили вместе, потому что они любили друг друга, и никому нет дела, были они женаты или не были, и удалось ли Биллу Кингу сохранить свою любовь в тайне или нет. Как же глупо они потеряли столько времени!

Тейт злился на себя. Саманта улыбнулась и протянула ему руку.

– Что поделаешь, Тейт. – Глаза ее увлажнились, но она по-прежнему улыбалась, а он поднес ее руку к губам. – Спасибо тебе за эти слова.

– Должно быть, тебе было чертовски трудно, когда я уехал, Сэм. Прости меня. Ты еще долго тут оставалась?

– Я искала тебя повсюду два месяца, а потом Каро буквально вышвырнула меня вон.

– Она была права. Я не заслуживал таких усилий, – Тейт усмехнулся и добавил: – Тогда.

Сэм рассмеялась.

– Значит, сейчас заслуживаешь?

– Может, и нет. Но зато я тоже владелец ранчо!

На сей раз они оба рассмеялись. Как же хорошо было с ним разговаривать! Совсем как в старые времена, когда она только познакомилась с ним и они подружились.

– Помнишь, как мы впервые приехали сюда?

Сэм кивнула, понимая, что они ступили на шаткую почву… они и так слишком далеко зашли.

– Да, но все это было давно, Тейт.

– Ты и теперь не старуха.

Сэм взглянула на него со странным выражением.

– Нет, старуха.

Он тоже пристально посмотрел на нее.

– Я думал, ты снова выйдешь замуж.

Ее взгляд на мгновение стал жестким.

– Ты ошибся.

– Почему? Неужели я так сильно тебя обидел? – опечалился Тейт, но Сэм молча покачала головой, и он снова взял ее за руку. – Пойдем прогуляемся?

– Извини, Тейт, но я сейчас не могу. – Сэм погрустнела и настойчиво повторила: – Мне нужно возвращаться.

– Почему?

– Нужно – и все!

– Но почему ты не даешь мне высказать мои чувства? – Его глаза были такими глубокими и зелеными…

– Потому что уже слишком поздно, – тихо пробормотала Саманта, и в этот момент Тейт в отчаянии опустил глаза и… взгляд его упал на седло.

Он нахмурился, но только собрался о чем-то спросить, как она, воспользовавшись паузой, поскакала прочь.

– Сэм!.. Подожди!..

Тейт посмотрел ей вслед и вдруг догадался… неожиданно кусок головоломки, который он никак не мог найти, встал на место, и Тейт понял, почему она все это затеяла, почему вернулась, почему не вышла второй раз замуж и почему сказала, что поезд уже ушел…

– Сэм!

Но Саманта его не слушала. Похоже, она уловила какую-то перемену в его тоне и подхлестывала Черного Красавчика, заставляя убыстрить бег. Внимательно вглядевшись в ее фигуру, Тейт понял, что его догадка верна. Ноги, которые три года назад крепко сжимали бока лошади, висели безжизненно, носки сапог смотрели в землю. Саманта никогда такого бы не допустила, если бы была властна над своими ногами. Теперь Тейту стало наконец понятно, почему у нее такое странное седло. Он так пожирал глазами ее лицо, что упустил самую важную деталь… Тейту пришлось пришпорить лошадь, чтобы догнать Сэм, и наконец, перед последним холмом, не доезжая главного комплекса, Тейт пустил лошадь галопом и схватил Черного Красавчика под уздцы.

– Стой же, черт побери! Мне нужно задать тебе один вопрос.

Голубые глаза яростно вспыхнули.

– Отпусти, кому говорю!

– Ну, нет! Ты мне скажешь правду, или я скину тебя с этой проклятой лошади, которую я всегда ненавидел, и посмотрим, что будет дальше!

– Только попробуй, ублюдок! – вызывающе крикнула Сэм и попыталась отобрать у Тейта вожжи.

– И что случится?

– Я встану и пойду домой, – Сэм отчаянно надеялась, что Тейт ей поверит.

– Вот как? Неужели, Сэм? Ну, тогда, может, стоит попробовать?.. – Тейт легонько толкнул Саманту, и она тут же отъехала в сторону.

– Прекрати! Слышишь?

– Почему ты не хочешь мне рассказать? Почему? – Его глаза стали зеленее, чем когда-либо, а лицо исказилось от невыразимой муки. – Я люблю тебя, женщина, неужели ты не понимаешь? Все эти три года я тебя любил, каждую минуту думал о тебе. Я же оставил тебя ради твоего же блага, чтобы ты могла вернуться в свой мир, к людям своего круга и забыть обо мне. А я о тебе никогда не забывал, Сэм, каждую ночь ты приходила ко мне во сне, и вдруг ты здесь, передо мной… Ты стала еще красивее, еще желаннее, а ты меня к себе не подпускаешь. Почему? У тебя кто-то есть? Ты только скажи! Тогда я уйду и никогда больше не появлюсь. Но ведь дело не в этом, да? Просто ты такая же, как твои подопечные? Как эти дети, не правда ли? Что ж, значит, ты ведешь себя сейчас так же глупо, как я три года назад. Я думал, ковбой – существо низшего сорта. А теперь тебе кажется, что раз ты не можешь ходить, то уже не достойна меня. Ты ведь не можешь ходить, да, Сэм? Да? Отвечай же, черт побери! – Это был горестный вопль, слезы текли по щекам Тейта, а Саманта смотрела на него, и в ее душе клокотали злоба и отчаяние.