– А кто бы мог рассказать мне о Пашутине?

Кузнецова посмотрела на меня непонимающе.

– Может быть, кто-то его видел, – сказал я. – Или что-то слышал о нем.

– Даже не знаю.

– Где он работал? – продолжал я гнуть свое.

– А работал он в милиции.

– В милиции? – опешил я.

– Да. Я давно, еще году в восемьдесят седьмом или восемьдесят восьмом, видела его в центре. Милицейская форма, тут вот на погонах по большой звезде.

Он играл в своем амплуа, этот Пашутин-Гончаров. У него была страсть к смене личин. Я даже не смог удержаться и засмеялся.

– Чему вы смеетесь? – удивилась Кузнецова.

– А может, не всерьез – милицейская форма, – сказал я. – Пашутин любил всякие такие трюки: чтобы форма, чтобы удостоверение. Но все – фальшивка.

– Не может быть, – не поверила моя собеседница.

– Поверьте мне!

Нет, вряд ли. Была демонстрация, тогда еще были эти демонстрации – на Первое мая, потом еще в ноябре. И он стоял среди своих товарищей, там было много-много милиции, и он – среди них. И если бы это было не всерьез…

Я слушал и мертвел. Оказалось, что если я захочу двинуть рукой или ногой – не получится. Пашутин тогда стоял среди милиционеров и был там своим. Был там своим. Был своим. Своим! Своим!!

Он не был бандитом! Он был из милиции! И он действительно не просто так объявился среди нас! Он вел свою игру, до сих пор мне непонятную, и именно за эту игру его и убили!

Мне казалось, что теперь я знаю, где искать. Еще оставалось много неясностей, и я обнаруживал несуразности тут и там, но то, что я услышал от Кузнецовой, выглядело очень правдоподобно. По крайней мере многое, казавшееся до сих пор необъяснимым, стало логичным.

Я помчался к Морозову. Только он мог проверить правдивость моей версии. Они искали Гончарова и никак не могли его найти, потом выяснилось, что он никакой не Гончаров, а Пашутин, но я не был уверен, что и здесь они не зашли в тупик, потому что если Пашутин действительно служил в каких-то структурах, связанных с правопорядком, – сведения о нем запросто могли закрыть, упрятав в несгораемые сейфы кадровиков, не понаслышке знающих, что такое секретность.

С проходной я позвонил Морозову – мне был нужен пропуск.

– Слушаю! – голос в трубке.

Не морозовский, но очень мне знакомый.

Я торопливо перебрал в уме всех, кто бы это мог быть, и вдруг меня озарило – Ряжский! Я потому сразу его и не узнал, что не ожидал услышать. В моем представлении он был раненым и беспомощным, и кто бы мог подумать, что он уже на работе.

– Это Колодин, – сказал я. – Вы не можете сделать мне пропуск?

Через несколько минут я уже был в кабинете у Ряжского. Он смотрелся неплохо, и даже голова не была перебинтована, хотя я этого почему-то ждал.

– Вы вернулись? – сказал я. – И будете вместо Морозова?

– Морозов никуда не делся. Мы работаем вместе.

Но Ряжский снова забрал бразды правления.

– Я знаю, где искать Пашутина. Он сотрудник милиции скорее всего. Примерно восемь лет назад он был майором.

Я во все глаза смотрел на Ряжского, ожидая его реакции, а никакой реакции не было – совершенно.

– Разве вам это неинтересно? – удивился я.

– Нет.

– Нет? – еще больше удивился я. – Почему?

– Потому что мы и сами знаем.

– С каких пор? – опешил я.

– С тех самых, когда выяснилось, что он не Гончаров, а Пашутин. Это очень просто, когда знаешь фамилию человека. Дальше уже только дело техники.

– И что?

– Вы о чем? – уточнил Ряжский.

– Дальше – что?

– Дальше ничего. Продолжаем расследование.

Последние слова он произнес так, будто мечтал только об одном – чтобы я от него отвязался.

– Но почему он оказался возле нас? Чего добивался? За что его убили?

– Все установим. Но только никому об этом докладывать не собираемся.

«Никому» – это мне. Я понял, и мне это не понравилось.

– Послушайте! – сказал я. – Там что-то было! Возможно, какая-то спецоперация! Я понимаю, может идти речь о секретности. Но ведь погиб человек! А другой человек попросту исчез!

– Вы о ком говорите?

– О Нине Тихоновне. Ее похитили среди бела дня.

– За нее не беспокойтесь.

– Как же! – вскинулся я. – Где она, что с ней? Вы хоть что-то о ней знаете?

– А как же, – буркнул Ряжский. – Как не знать. Из МВД она.

– Из МВД? – не поверил я.

Ряжский посмотрел на меня взглядом человека, который видит ущербность собеседника, но ничем не может тому помочь.

– Да, – подтвердил он. – Кадровый работник.

Если Пашутин из милиции и Гончарова оттуда, то получается…

– Вы хотите сказать, что в этом замешана милиция?

– В чем? – уточнил Ряжский.

– Но ведь это обычные бандитские разборки! Это такая грязь! И в этой грязи не только бандюги, но и…

Ряжский вздохнул и скорбно посмотрел на меня.

– Для вас все плохое позади, – сказал он. – Считайте, что вас и не зацепило. Возвращайтесь к своей работе и спите спокойно.

Он знал что-то такое, чего не знал я.

– К черту! – возмутился я. – Меня впутали в такую историю, а потом предлагают заткнуться и обо всем забыть?

– А чего вы добиваетесь? Вы хотите быть Шерлоком Холмсом? В детстве детективов начитались?

– Я хочу знать, что случилось!

Ряжский неожиданно приблизился ко мне и бесцеремонно меня ощупал. Похлопал по груди, потом по бедрам – так уличный сутенер прикидывает, годится ли девчонка в проститутки.

– Что такое? – возмутился я.

– Я не то что не люблю телевизионщиков. Так – не доверяю им, – сказал Ряжский.

Я понял, что он искал запрятанный в карман диктофон или что-либо в этом роде.

– Думали, я записываю наш разговор?

– В моей практике такое случалось, – просто ответил Ряжский.

И снова попадаться он не желал.

– То, что я сказал по поводу телевизионщиков, к вам это не относится.

– Спасибо, – усмехнулся я.

Но Ряжский не принял моей иронии.

– Я дам вам совет. – Он сделал паузу, и в его взгляде я прочитал: он очень хотел, чтобы я его понял. – Не лезьте в это дело.

Он развернулся и пошел от меня прочь, делая круг по кабинету, и только тогда я увидел рану на его голове – отметина точь-в-точь как у меня. Значит, тоже ничего страшного, и странно, что Ряжскому пришлось столько провести в больнице.