Будущая французская художница родилась под именем Сары Элиевны (Ильиничны) Штерн 14 ноября 1885 года в маленьком украинском городке Градижске, что в Полтавской губернии. Некоторые исследователи, правда, называют местом ее рождения Одессу, где семья Штернов поселилась вскоре после рождения Сары. О ее детских годах известно очень мало. Отец, которого девочка обожала, целыми днями пропадал на фабрике по производству гвоздей, где работал инженером. Характер отца оставил неизгладимый след в душе дочери: его стойкость перед лицом неприятностей, сила духа, честность и невозмутимость так впечатлили Сару, что она всю свою жизнь изо всех сил старалась быть похожей на него. А вот мать Сара ненавидела: вздорная, капризная, изводящая всех окружающих своими жалобами и придирками женщина любила лишь младшего сына, брата Сары, и маленькой девочке очень нелегко жилось в родительском доме.

Когда ей было пять лет, отец внезапно скончался. Штерны остались почти без средств, и тогда брат матери, успешный петербургский адвокат Генрих Терк, богатый и бездетный, предложил сестре взять на себя заботы о Саре. Генрих и его жена Анна искренне полюбили Сару – они даже хотели официально удочерить ее, но мать была против. Тем не менее в память о своих опекунах девочка взяла их фамилию и то имя, которым они называли ее, оставшись в истории как Соня Терк.

Семья Терков принадлежала к интеллектуальной элите Санкт-Петербурга: в доме жили искусством, постоянно устраивались музыкальные вечера или литературные беседы. В их доме, украшенном репродукциями известных картин и этюдами работы самого Генриха, к услугам Сони было все, что можно купить за деньги: отличные гувернантки, прекрасное домашнее образование, летние сезоны в Финляндии и постоянные поездки по Европе, где Соню водили по самым известным музеям и картинным галереям, так что художественный вкус Соня выработала еще в ранние годы. В престижной женской гимназии, куда Соня поступила в шестнадцать лет, она выделялась острым аналитическим умом и талантом к точным наукам, так что преподаватели прочили девочке математическую карьеру, и лишь учитель черчения и рисования обратил внимание на высокий уровень выполненных Соней этюдов и ее оригинальное видение. Именно он убедил сначала саму Соню, а затем ее опекунов, что девочке необходимо профессионально учиться живописи, для чего ей лучше всего поехать в Германию.

Терки согласились. В восемнадцать лет Соня уехала учиться в Академию изящных искусств в городе Карлсруе – художественная школа в Мюнхене была, конечно, более известна, но Терки предпочли именно Карлсруе, потому что там жили их родственники, которые в случае чего могли поддержать Соню. За два года, что она проучилась в Германии, Соня Терк научилась технике рисунка – но до обретения ею собственного стиля было еще далеко. В 1905 году Соня прочла знаменитую в то время книгу Юлиуса Мейера-Грефа «Мане и его круг», где Париж был назван центром истинного искусства, и немедленно решила переехать туда. С тех пор она лишь несколько раз, и очень ненадолго, приезжала в Россию.

Вильгельм Уде. Портрет работы Робера Делоне, 1907 г

Соня поселилась в женском пансионе на рю Кампань Премьер, где делила комнату с еще четырьмя русскими девушками, которые тоже приехали в Париж в поисках истинного искусства. Жизнь французской столицы, веселая и беззаботная, захватила их: каждую ночь в их комнате устраивались шумные вечеринки, на которые собирались непризнанные гении со всего Парижа, а дни тратились на учебу. Соня поступила в Академи де ла Палетт на Монпарнасе и добилась там немалых успехов. Однако принятый там жесткий и критичный стиль преподавания вскоре разочаровал ее, и Соня предпочла заняться самообразованием, посещая многочисленные выставки в парижских галереях. Ее работы того времени находились под сильным влиянием пост-импрессионизма и фовизма – Винсента Ван Гога, Поля Гогена, Анри Руссо, Анри Матисса… Соня упивалась яркими цветами на их картинах, пытаясь создать на собственных полотнах такой же радостный, красочный мир.

Робер Делоне. Автопортрет

Вскоре Соня познакомилась с известным художественным критиком, коллекционером и галеристом Вильгельмом Уде, немцем по происхождению. Это был весьма привлекательный, обаятельный и харизматичный мужчина, на одиннадцать лет старше Сони. Уде был страстным поклонником фовистов, другом и одним из первых коллекционеров работ Пабло Пикассо и Жоржа Брака. Соню очень привлекал Уде – в первую очередь, конечно, его знание современного искусства, отточенный вкус и тонкое понимание живописи. Они быстро подружились – и неожиданно для всех знакомых поженились в Лондоне 15 декабря 1908 года.

Об их союзе известно мало, но практически все биографы сходятся на том, что это был брак по расчету, основанный на интеллектуальном родстве и взаимной выгоде. На Соню давно давила мать, возражавшая против ее художественной карьеры и настаивавшая на ее возвращении в Россию – замужество же позволило Соне остаться во Франции, кроме того, теперь к ее услугам были связи мужа в художественной среде. А сам Уде, который был гомосексуалистом, публичным браком с молодой красавицей восстанавливал свою репутацию. Почти сразу после свадьбы Уде устроил в своей галерее персональную выставку Сони: критика одобрила работы молодой художницы, впрочем, отметив, что она слишком подражает известным живописцам из коллекции своего супруга. Казалось, перед Соней открываются все двери, и тут ее жизнь сделала новый поворот.

В начале 1909 года Соня познакомилась с двадцатитрехлетним талантливым художником-абстракционистом Робером Делоне – его тетя была частой посетительницей галереи Уде, и Робер изредка сопровождал ее. Соня сразу почувствовала, что нашла родственную душу. У них и правда было много общего – от того, что оба они были воспитаны богатыми родственниками (родители Робера развелись, когда ему было девять лет, и мать, которая никогда не уделяла внимания сыну, отдала его на воспитание своей сестре), до их надежд на будущее и вкусов в живописи. Уже в апреле они стали любовниками и решили пожениться, как только Соня разведется с Уде. Развод был оформлен в августе, и уже 15 ноября Соня Терк вышла замуж за Робера Делоне. Столь поспешный брак объяснялся тем, что Соня была беременна: их сын Шарль родился уже 18 января 1910 года.

Надо сказать, что Уде не порвал отношений с Соней: он всю жизнь поддерживал ее и ее мужа, дружил с ними и покупал их картины.

С. Делоне. Спящая девушка, 1907 г.

Гийом Аполлинер, 1914 г.