Толпа расступилась, пропуская вперед широкоплечего орка.

– Барга? Он не настолько популярен, трактирщик. Завтра же недовольные жители начнут возмущаться, а то и вовсе забастовку устроят. У него немало врагов.

– Эй, борода, вот, доставил в лучшем виде, как и обещал! Все клыки целы, даже шкура не попорчена! – громыхнул басом кузнец, выталкивая вперед еще одного «непися».

– Ты?! – ахнул Геллар, – А я думал, тебя прикончили в первой же схватке.

– Как видишь, он жив-здоров. И очень хочет выдвинуть свою кандидатуру в старосты. Хочешь ведь? – Шардон ткнул здоровяка в бок, и тот нехотя кивнул:

– Ну… вроде хочу…

– Надеюсь, в компетентности этого кандидата никто не сомневается? Как-никак, он не один год был старостой Заповедником Кхара и доказал, что хорошо справляется с этой ролью!

Заграб – а именно его привел кузнец – гордо вытянулся и расправил плечи, выслушивая похвалы от своего прямого конкурента.

Капитан Геллер – или староста Геллар, это уж кому как привычнее – криво ухмыльнулся. Не ожидал он такого поворота событий. Теперь и в случае его смерти, выборы все равно состоятся – кандидатов достаточно, и репутация как минимум у одного из них высокая даже среди сторонников самого капитана, которые вернутся через сутки.

Трактирщик победил.

Пока что победил…

– Ничего не имею против, – пожал капитан плечами, не видя другого выхода, кроме как попытаться сохранить лицо и остатки репутации.

– Ну а раз так, – объявил бородатый мятежник, – то я предлагаю начать голосование!

– Вот только нет больше совета, трактирщик, твои люди почти всех перебили. А значит, голосование будет общим, и в нем важен голос каждого жителя…

Шардон, которые знал об этом правиле и лично проследил, чтобы все ключевые фигуры были убраны с «политической доски» во время схватки, утвердительно кивнул.

И тут же перед каждым жителем поселка появилось видимое лишь ему одному интерфейсное окно, в котором было два портрета кандидатов с кнопками под ними.

При общем голосовании исключались любые методы воздействия, обмана, подтасовки или подделки результатов – это гарантировала сама механика игры. Ну а выбор «неписи» делали исходя из своего отношения к обоим кандидатам. У кого выше репутация, за того и будет отдан голос, нажатием соответствующей кнопки в «окне голосования».

Закованный в наручники и охраняемый бессмертными капитан Геллар нахмурился, наблюдая за ходом голосования. Сторонников у обоих кандидатов было примерно поровну, но хватало и сомневающихся – именно от них все и зависит. К счастью, при такой системе выборов не могли голосовать бессмертные. Также они не могли подкупить или запугать голосующих или еще хоть как-то повлиять на результаты – а значит, итог будет максимально честный…

Игроки – не могли. А вот обычный гейм-дизайнер компании «Виртуком» мог, что он и сделал, подправив всего один параметр у нескольких сомневающихся «неписей», склоняя чашу весов в нужную ему сторону. Тонкое, почти хирургическое вмешательство, ничуть не нарушающее ни игрового баланса, ни законов игровой механики – и вот уже старый орк-ветеран радуется победе, а проигравший капитан беспомощно скрипит зубами.

– Друг мой, прими свое поражение с честью, – хлопнул его по плечу Заграб, – Да и признай, что из меня такой же паршивый лейтенант, как из тебя – староста…

– Это мы еще посмотрим! – прорычал капитан, – Между нами ничего не кончено!

Еще пара кликов где-то там, в одном из офисов всемогущего «Виртукома», и его злобное рычание вдруг превратилось в радушную улыбку:

– А хотя, ты прав, приятель. При тебе куда больше порядка было – пусть так и остается. Каждый должен быть на своем месте, – пожал он руку новому старосте, искренне улыбаясь ему.

Вот что творит с неигровыми персонажами репутация уровня «Дружелюбие»!

Таким образом, игровой сценарий локации Заповедник Кхара снова вернулся к своим базовым настройкам. Оставалась лишь одна неучтенная «переменная», рыжая и бородатая, но скоро и этот вопрос будет решен. Причем, совершенно самостоятельно и без вмешательства со стороны работников «Виртукома» – об этом гейм-дизайнер узнал, прочитав лог приватной беседы между Шардоном и еще одним «неписем».

Поэтому он мог спокойно заниматься дальше своими личными делами в рабочее время – для чего и выпросил два-три часа на решение проблем в Заповеднике. Например, можно зайти в «Колонизацию» и проверить, как там идет строительство гидропонической фермы на астероиде. На нее он возлагал большие надежды, и вложил почти четыре своих зарплаты в аренду, покупку семян и необходимого оборудования.

– Ты чего творишь, бородатый? – зашипел на Шардона глава клана, – Он же вернет все, как было! Вот только стража так и останется усиленной и настроенной против нас.

– Все будет хорошо, поверь.

– С чего бы это все станет хорошо, если он – тупой орк-вояка с хроническим алкоголизмом и провалами в памяти? И опять будет плясать под капитанскую дудку.

– Советую тебе подружиться с Павой, женой нового старосты. Она очень умна, и Заграб во всем к ней прислушивается. К тому же, я передал ему набор инструкций и указаний, как эффективно развивать поселок.

Зеленкин > Шардон: А как же сценарии сдерживания?

Шардон > Зеленкин: Надеюсь, до них не дойдет. Но всю нужную информацию по ним я ему тоже оставил.

Зеленкин > Шардон: Да и мы присмотрим и подскажем, чего уж там.

Зеленкин > Шардон: А ты сам? Так и останешься простым трактирщиком?

Шардон > Зеленкин: Нет.

* * *

Чат клана Дети Корвина

Шардон заходит в чат.

Шардон: Друзья! Надеюсь, я правильно употребляю это слово.

Шардон: Спасибо вам всем за помощь. Без вас не было бы и этой великой победы.

Фенеамин: Тааак, стоп. Что-то уж больно это смахивает на прощальную речь мелкого проворовавшегося политика. Ты что – свалить от нас решил, бородатый?

Шардон: Старостой поселка теперь станет Заграб, как и было раньше.

Шардон: В знак благодарности за помощь, я отдаю клану своего «Пивного Барона».

Тактикус вступает в клан.

Рубака-парень вступает в клан.

Космобоец вступает в клан.

Кусака вступает в клан.

Ричард вступает в клан.

Рубака-парень: Всем снова здрасьте!

Зеленкин: С возвращением, ребята.

Фенеамин: Так, народ, давайте не флудить – тут наш Барон речь толкает, и что-то мне его тон не нравится. Трактир, вон, нам свой отдал…

Корвин: Да все в порядке, не волнуйтесь. И не отдал, а всего лишь продал контрольную долю. Шардон по-прежнему остается полноправным совладельцем. И из клана он не уходит.