Третья тема: известный восточным хроникам поход русов на Каспий 913–914 годов. Ал-Масуди пишет, что «русы» вошли в «рукав Нейтаса», то есть Русского моря, соединяющийся с Хазарской рекой. Исследователи дружно пишут, что эти русы заходили со стороны Керченского пролива (раз из Черного моря). Что это были за русы – неизвестно (как и вообще множество споров до сих пор вызывает, кто вообще были первоначальные русы – норманны, поморские славяне, восточные славяне?). Но если это были русы из Киева, то им пришлось бы сначала на почти тысячу километров спуститься по Днепру до его впадения в Черное море, по морю проделать в обход Крыма еще свыше тысячи километров – чтобы только потом попросить у хазарского царя разрешения пройти через его землю в Каспийское море! А если бы он отказал – они бы развернулись и погребли те же две тысячи километров назад? Опять в обход византийских владений в Крыму, через степи… Понимая странность этого решения, исследователи даже одно время предполагали существование какой-то особой «черноморской руси», вот только от нее никаких следов нигде не осталось…

Между тем мне непонятно, почему русы, кто бы они ни были, не могли воспользоваться более знакомым им путем через Десну – верховья Оки – Упу – Дон – через переволоку к Волге. Этот путь уже был освоен, на нем существовали опорные пункты. Для этого требовалось лишь политическое соглашение между северными русами, киевскими русами, Олеговыми данниками и хазарскими данниками, после чего – с самими хазарами. Но согласие хазар на этот поход зафиксировано источниками, а всем остальным существовавшие условия тоже позволяли договориться: это было выгодно всем, даже тем, кто, по виду, стоял в стороне.

Иногда организацию этого похода приписывают князю Игорю, но причиной тому только то, что по летописной хронологии он именно в это время унаследовал власть после Олега Вещего (в 912 году). Но, как я уже отмечала, раннюю летописную хронологию не стоит принимать близко к сердцу: летописец просто распределил между тремя известными ему князьями (Рюриком, Олегом, Игорем) восьмидесятилетний промежуток (с 862 по 945 год), выдав двоим последним по эпическому сроку 33 года (Рюрику – ровно половину от этого).

Так что весьма вероятно, что к организации этого похода приложил руку все тот же Олег Вещий – это хорошо укладывается в его политику, направленную на сотрудничество с Византией. Ученые отмечают, что поход руси на Каспий 913–914 гг. (он датируется современными учеными в пределах 909–914 гг., а занял около двух лет) мог иметь прямую связь с походом Олега Вещего на Царьград, осуществленным несколькими годами ранее. При отсутствии письменных источников трудно восстанавливать хитросплетения политики тысячелетней давности, но в действительности арабы на Каспии притесняли тамошних христиан, те искали помощи у Византии, а та была рада помочь, как она любила, чужими руками, натравив на своих давнишних врагов-арабов свежеприобретенного союзника – русь. В свою очередь, и хазары, много веков ведшие на Каспии тяжкие войны с мусульманами, имели все основания использовать желание русов пограбить для ослабления своих врагов. Тут сошлись интересы русов, хазар и византийцев – соперников во всем остальном, кроме вражды к мусульманам.

И вот таким причудливым образом оказались связаны скандинавские женские застежки, найденные в земле мери, и политика ширван-шахов в Прикаспии. Причем самые важные последствия этого похода мы увидим позднее.

При всей важности племени меря в истории Древней Руси вниманием искусств оно не избаловано. О мере до ее ассимиляции славянами, начавшейся во второй половине X века, кажется, из исторических писателей не писал еще никто. В первой половине XI века ростовским князем стал Ярослав Мудрый, и это привлекло к данному периоду его жизни некое внимание, но единственный роман на эту тему, который мне попался, настолько беспомощен, что даже не стоит его называть. Действие фильма «Ярослав. Тысячу лет назад» происходит в Мерянской земле, но вместо мери там выведено какое-то вымышленное «племя Медведей», а описанная ситуация подходила бы первой половине IX века, но никак не XI. На самом-то деле предки Ярослава здесь дань собирали уже 200 лет, вокруг нынешнего Ярославля существовало не менее трех поселений с заметным присутствием скандинавов (и весьма богатых людей), а он место будущего Ярославля как в первый раз увидел…

Вот по возможности краткий очерк тем, соединившихся, чтобы создать сюжет этого романа, развитие которых приведет к важнейшим для истории Древней Руси следствиям. В завершение его выражаю благодарность:

– Андрею Мерянину (Малышеву) за многие ценные консультации насчет мерянского языка и мировоззрения;

– Александру Головину (Ветру) за помощь со сценой состязания лучников;

– Михаилу Владимирскому (Бьёрну Высокому) за постоянную помощь по боевой части и в обсуждении идей.

Август (августа) – один из титулов византийского императора.

Альвы – полубожественные существа, наиболее близкие к асам.

Асгард – небесный город божественного рода асов в скандинавской мифологии.

Асы – главный род богов в скандинавской мифологии.

Бортевая сосна – большая сосна, внутри которой дупло диких пчел (борть).

Бортничество – древнейший промысел по добыче меда диких пчел из дупла (борти).

Боспор Фракийский – пролив Босфор, ведущий из Черного моря в Мраморное, ведет прямо к Царьграду.

Братина – большая чаша для пиров, передаваемая из рук в руки.

Бужане – одно из славянских племен, проживавшее на западе Древней Руси, на Волыни, в верховьях Буга.

Булгары – тюркоязычный народ, родственный хазарам, в раннем Средневековье проживал на Волге.

Бьёрко (латинизированный вариант названия – Бирка) – известное торговое место (вик) в Центральной Швеции, в районе нынешнего Стокгольма. Крупнейший торговый центр раннего Средневековья, имел обширные связи с Русью.

Вагры – западнославянское поморское племя, часть союза ободритов.

Валгалла – дворец Одина, где он собирает павших воинов.

Валькирии – воинственные девы полубожественной природы, помощницы Одина, по его приказу переносящие павших героев с поля битвы в Валгаллу. Поэтому считаются тесно связанными с войной, имеют эпитеты «шлемоносная дева» и так далее, в поэтическом языке битва именуется «пляской валькирий», например. Изначально это был образ женских духов-посредников, переносящих души из мира живых в мир мертвых.

Ваны – вторая группа богов в скандинавской мифологии, бывшие противники асов, теперь союзники и родственники.

Варяжское море – древнерусское название Балтийского моря.

Василик – «царев муж», посланец императора.

Велетское море – еще одно название Балтийского моря.

Вёльва – в скандинавской мифологии пророчица, шаман мира мертвых.