И что самое удивительное, решение нашлось. Простое и очевидное. Но возможное к осуществлению только теперь, когда Рейнар на нашей стороне.

И вот прошло ещё две недели. За это время план моего мужа и моего бывшего — теперь уже насовсем, поскольку изменения в брачный контракт я всё-таки внесла — жениха оброс деталями и был проработан этими умниками в совершенстве. И сегодня наконец пришло время воплотить его в жизнь.

− Готова? — спрашивает меня муж, когда наша карета останавливается перед парадными ступеньками королевского дворца Лобранды.

− Нет, − выдыхаю, зажмуриваясь на миг.

− Всё будет хорошо, малыш. К тебе даже приблизиться никто не посмеет без моего ведома.

Угу. Конечно, никто не посмеет. Когда за твоей спиной тенями скользят Меченные в качестве телохранителей, а рядом шагает самый жуткий оборотень континента, как некоторого называют моего благоверного, то в твою сторону даже смотреть лишний раз побоятся не то что приблизиться.

Но меня всё равно немного трясёт. И этому есть много причин.

Немалую роль играет то, что мы с Дамианом сегодня впервые вместе выходим в свет. Международный саммит, на который съехались монархи почти всех королевств Даринейского континента и присутствуют даже некоторые правители заморских государств, это ну очень высокий уровень мероприятия.

Мои родители в таких принимали участие, а мне доводилось лишь слышать и фантазировать, как я когда-то прибуду на международный королевский балл, открывающий саммит, и знаменующий начало лета, рука об руку со своим мужем.

Ну-у-у, мечты сбываются, как показало время. Правда, мужа я тогда другого рядом представляла, но это уже мелочи.

Тот, кого я представляла, кстати, тоже сейчас рядом сидит. Судьба ещё та шутница и порой жизненные пути заворачивает так, что только диву можно даваться.

Но первый в моей жизни бал это на самом деле пустяки по сравнению с тем, что мне сегодня лицом к лицу придётся встретиться с убийцей моей семьи. Посмотреть ему в глаза… Мороз по коже берёт от одной только мысли. Но в крови кипит яростная решимость. Сегодня мы положим начало его конца. Я это сделаю. Стану перстом судьбы и направлю карающую руку возмездия, как предсказала мне однажды тётушка Родна.

Дверца кареты открывается, Рейнар послав мне ободряющий взгляд, выбирается первый. За ним Дамиан, который подаёт руку мне.

Ну что ж. Вперёд, Ася.

Подхватив одной рукой пышную юбку, второй я опираюсь на протянутую ладонь мужа и с его помощью грациозно спускаюсь на землю. После чего на миг замираю, рассматривая открывшийся мне вид. Широкую лестницу, возле которой в ряд выстроились роскошные кареты гостей, множество зажжённых фонарей, создающих вокруг праздничную атмосферу, огромный величественный дворец впереди, на фоне закатного неба, самих гостей в пышных нарядах. Посмотреть есть на что.

− Пойдём, любовь моя, − Дамиан, поцеловав мою руку, помогает ухватиться за его локоть и увлекает к ступенькам.

С другой стороны от меня тут же появляется Рейнар и, игнорируя недовольное рычание моего супруга, тоже подставляет мне локоть.

− Не ссорьтесь сегодня, пожалуйста. Я очень-очень нервничаю и могу кого-то покусать от избытка эмоций, − ворчу для порядка, всё же хватаясь за локоть герцога. Мне лишняя поддержка не помешает. Ступеньки мраморные, а туфельки у меня на высоком каблуке, к которому я не очень привычна.

− Конечно, Аси, − довольно ухмыляется Рейнар.

На самом деле вражды между ним и моим избранником больше нет и в помине. Эти двое крепко по-настоящему спелись, пока сообща готовили этот наш общий выход, и их взаимные подначки давно уже стали похожи на дружеские.

− Если сильно хочешь кусаться, тебе не нужно искать для этого повод, ягнёночек, − склоняется к моему уху Дамиан. — Я буду счастлив носить твою метку.

Поняв, что он имеет в виду, я чувствую, как начинаю краснеть. Даже дыхание сбивается от волнения. На этот раз чувственного и гораздо более приятного.

Но в этот момент позади нас будто из-под земли появляются четверо моих телохранителей сегодня во главе с самим Лукашем, что недавно вернулся в Ниморэд ещё более угрюмый и мрачный, чем я его запомнила. И мне приходится вспомнить, зачем мы здесь.

У-у-у-х, скорее бы всё это закончилось. А то так никаких нервов не хватит.



По мере нашего шествия на нас всё больше обращают внимание. Сначала, конечно, узнают моих спутников. А потом все начинают пристально рассматривать меня. В рубиново-красном платье, с княжеской диадемой в волосах, похожей на венок из золотых роз с россыпью кровавых рубиновых капель и бриллиантовой росы, да ещё под руку с такими мужчинами… моя персона очень скоро полностью перетягивает на себя всё внимание. Слишком уж характерная у меня внешность. Мамин платиновый цвет волос, её же тонкие черты лица, и папины широко-посаженные жгуче-карие глаза.

А когда ступеньки, крыльцо, вестибюль остаются позади, и перед нами распахивают двери бального зала, а герольд объявляет: «Князь Керборка Дамиан Волдхард с невестой княжной Лагота Асири Данош. Герцог Рейнар Ладвиг», − то толпа внизу просто замирает, будто её кто-то стазисом накрыл. Чтобы уже через несколько секунд взорваться шепотками и удивлёнными напряжёнными возгласами. А ещё жгучим любопытством.

Как же. История восхождения Изидора на трон довольно тёмная. И в смерти моей семьи его многие подозревают. Вот только предъявить обвинения королю Бранагиля до этого дня было некому. У Рейнара не было доказательств, моего бывшего жениха в ту ночь отвлекли стычкой на границах его собственного герцогства, и он узнал обо всём случившемся лишь на следующий день. Дамиан же стал князем волков только шесть лет назад. И к этому времени его предшественник замёл все следы. А показания оборотней, участвовавших в том нападении, не имели бы никакого веса, поскольку все знают, насколько волки подчиняются своему вожаку.

А сейчас все вживую видят ту, кто может пролить свет на события двенадцатилетней давности. Да, наш план именно таков. Нанести сокрушительный удар по репутации и позициям Изидора там, где он не посмеет напасть в ответ. Там, где он нас попросту не ждал.

Старый подонок охотится на мою скромную персону, чтобы не всплыли его грязные делишки. И чтобы никто через меня не попытался вырвать из его загребущих рук горное княжество. Не буду его разочаровывать.

Проследив за множеством взглядов, я сразу нахожу глазами высокого, седого и немного грузного мужчину с неприятными резкими чертами. Он тоже смотрит на нас. С яростью, даже ненавистью. Особенно на меня.

Наблюдает, как мы втроём спускаемся в зал. Как подходим поздороваться с принцем Лобранды и его миловидной супругой, выполняющими обязанности хозяев бала, пока не было торжественного выхода монаршей четы.