Это могло быть все что угодно — рыбацкая лодка алеутов или что-нибудь в этом роде. «Гилмор» запросил неизвестный корабль прожектором. Ответа не было. Боевая тревога погнала моряков на свои посты. Карты, пивные банки, письма полетели прочь, когда матросы ринулись к трапам.

В 22.35 дистанция сократилась до 2 миль, но цель исчезла с экрана радара.

«Вау! Это похоже на погрузившуюся лодку!»

«Лодка? Боже! Нащупаем ее?»

В 22.38 на мостике получили ответ. Акустики обнаружили лодку на дистанции 2600 ярдов!

Лейтенант Дженкс погнал свой корабль за противником, приказав дать залп из реактивного бомбомета. Когда дистанция сократилась, лодка начала маневрировать, чтобы уклониться. Дженкс увеличил расстояние, чтобы занять более удобную позицию для атаки.

В 22.52 «Гилмор» дал первый залп из «хеджехога». В 23.07 был дан второй залп. Третий залп последовал в 23.36.

До полуночи попаданий не было отмечено, и тогда Дженкс решил атаковать лодку глубинными бомбами. В 00.27 миноносец сбросил серию из 13 бомб, но подводные взрывы не дали никаких видимых свидетельств попадания.

Около 01.00 «Гилмор» выполнил еще один заход на цель. Эхолот показал глубину 47 фатомов. В 01.07 Дженкс приказал сбросить еще одну серию из 13 бомб. Спустя 6 минут началось извержение подводного вулкана, по крайней мере так это выглядело. Миноносец сильно встряхнуло.

Сила взрыва позволила предположить, что «Гилмор» уничтожил лодку. Ни сонар, ни радар ничего не видели, поэтому моряки «Гилмора» были уверены в своем успехе. Их уверенность получила новое подтверждение, когда гидросамолет «Кингфишер» с Кадьяка заметил большое пятно соляра, растекающееся по морю в том месте, где произошло столкновение. Вице-адмирал Ф.Дж. Флетчер, командующий силами Северной части Тихого океана, позднее сообщил, что это пятно было видно до 16 мая 1944 года.

После войны капитан 2 ранга Хасимото, служивший в штабе 5-го Флота, с грустью сообщил, что в районе Алеутских островов были потеряны 5 подводных лодок. Он считал, что действия японских лодок были неудачными потому, что сами лодки были неуклюжими, командиры не обладали необходимой агрессивностью, а тактика уклонения была примитивной. Но память подвела Хасимото. Он забыл упомянуть о гибели еще одной лодки — I-180. То есть, японские потери составили 6 подводных лодок. И он вообще не упомянул о причинах гибели субмарин, а ведь именно миноносные силы Тихоокеанского флота потопили по крайней мере 4 из 6 этих лодок.

Если японские подводные лодки не сумели раздобыть никакой разведывательной информации, если японский 5-й Флот мучился неизвестностью, то причину этого следует искать в настойчивости и упорстве американских моряков, таких, какими был укомплектован экипаж эскортного миноносца «Гилмор».

В 1942 году японцы триумфально вторглись в Новую Гвинею. Этот второй по величине остров на Земле (он уступает только Гренландии) был одной из самых вожделенных целей Тодзио и Ямамото.

Как и наступление на Соломоновых островах, сначала японское вторжение напоминало увеселительную прогулку. Выйдя из своей цитадели на архипелаге Бисмарка, японцы пересекли узкие проливы Дампир и Витязь и без проблем высадились на северо-восточном побережье. Они создали базы в Веваке, Алексисхафене и Маданге. Затем флаг Восходящего Солнца взвился над Сейдором, Финшхафеном и Лаэ на полуострове Хуон. Продвигаясь на восток, японцы заняли Саламауа и Лаэ. Затем из Буны они направились в бухту Милн. К концу 1942 года они заняли почти весь этот огромный остров, находящийся на северо-восточных подступах к Австралии.

Но захватчики просто не в состоянии были оккупировать все 300000 кв. миль побережья, гор и джунглей, которые составляют Новую Гвинею. Они вгрызлись в скорлупу орешка, но до ядра не добрались. Точно так же они не смогли захватить восточную оконечность острова — полуостров Папуа, который выдается в Коралловое море. Добравшись дотуда, они попытались занять бухту Милн на его юго-восточной оконечности и Порт-Морсби на южном берегу полуострова. Однако генерал МакАртур, «Осси» и высокий хребет Оуэн-Стэнли сорвали наступление Порт-Морсби.

В августе 1942 года захватчики совершили новую попытку захватить бухту Милн. Их отбили, но в сентябре они послали эсминцы обстрелять позиции союзников. И 11 сентября на сцене появились американские эсминцы.

Это были корабли 4-й эскадры эсминцев: «Селфридж» (капитан-лейтенант Ч.Д. Рейнольдс) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-4 капитана 1 ранга Г.У. Флинна, «Бэгли» (капитан 2 ранга Г.А. Синклер), «Хенли» (капитан-лейтенант Э.К. Ван Свиринген), «Хелм» (капитан-лейтенант Ч.Э. Кэррол). По приказу командира оперативного соединения контр-адмирала В. Кратчли эскадра вышла из Кораллового моря в северном направлении, чтобы попытаться перехватить японские корабли. Но японцы уже умчались полным ходом туда, откуда пришли.

До конца 1942 года японцы были вынуждены почти все силы направлять на Гуадалаканал. Новая Гвинея осталась в их руках в качестве бастиона, прикрывающего подходы к Голландской Ост-Индии. Впрочем, точнее было бы сказать «у них на руках». Климат и местность на Новой Гвинее еще хуже, чем на Соломоновых островах. Хребет Оуэн-Стэнли оказался совершенно непроходимым для японцев. После ожесточенных боев на покрытых джунглями склонах австралийцы отбросили противника назад. К январю 1943 года японцы отошли через Буну, а в феврале американцы и австралийцы овладели этой передовой базой.

МакАртур разработал план очищения от японцев северо-западного побережья Новой Гвинеи, в котором Буна и бухта Милн играли роль трамплина. Наступление предполагалось осуществлять путем серии десантных операций вдоль побережья и ударов по вражеским базам в Лаэ, Саламауа, Финшхафене, Веваке. Это продвижение должно было проводиться одновременно с наступлением Хэлси на Соломоновых островах. Американским и австралийским войскам предстояли бои на земле, но главная роль отводилась армейской авиации. Флот должен был вести активные действия на море. Под словом «флот» здесь подразумевался американский 7-й Флот, созданный 19 февраля 1943 года приказом главнокомандующего Тихоокеанским флотом. Здесь первую скрипку играло 7-е Десантное Соединение контр-адмирала Д.Э. Барби.

Противник чувствовал приближающуюся опасность и отчаянно старался укрепить свои позиции на Новой Гвинее. Из Голландской Ост-Индии и с архипелага Бисмарка туда отправлялись караваны барж, транспорты и импровизированные конвои с войсками, боеприпасами, продовольствием.

В марте 1943 года патрулирующий в море Бисмарка бомбардировщик В-24 обнаружил идущий в Новую Гвинею конвой, который состоял из 6 войсковых транспортов, 2 грузовых судов и одного вспомогательного судна, под охраной 8 эсминцев. Завидная добыча! В-24 сразу сообщил о конвое. Плохая погода и наступившая ночь помешали атаковать конвой немедленно. Однако ночная темнота не помешала «Черным котам» — ночным разведчикам «Каталина» — следить за конвоем.