Что же хотело ГАБ от меня, здесь, в концерне? Что?!!

Нет, все-таки ерунда выходит. Со мной работала Сашенька Браун-Железнова (вот тварь, а?!) из отдела товарища Иванова. Им до концерна дела нет, они там явно занимаются ксенорасами.

И я! Тем же самым занимаюсь! Фактически!

Вот ведь…

Сколько месяцев прошло, а я только сейчас понимаю, что меня завербовали! Я фактически работаю на ГАБ! Я на крючке!

И крючок-то какой! Титанировый! На акулу! Хрен сорвешься! Засадили в губу по самые ноздри! Ну ГАБ! Ну хитрецы! Работаю на них, а жалование получаю у генерала Родригеса.

Но что за методы? Неужели нельзя было подойти, вежливо предложить, все объяснить? Неужели я отказался бы? Или мне что-то не известно? Чего-то не понимаю? Видать по всему — так.

Чё-о-о-орт… Хорошо же я взбодрился перед вылетом…

— Цель на горизонте видимости, веду уверенно.

— «Асмодей», доложите сигнатуру объекта.

— Это «Дюрандаль», нет сомнений.

— Откуда уверенность?

— Нам его передал патруль с Барбудаса, они его опознали по телеканалу. С того момента контакт не пропадал. Это «Дюрандаль», гарантирую.

— Доложите курс.

— Курс 7-7-120, идет две сотни тысяч от Фтии. Режим полета инерциальный. Курс не менялся уже четыре часа.

— Цель одиночная?

— Никак нет, на дистанциях от десяти до тридцати в строю пеленга идут три истребителя «Черный гром».

— Приказываю: всем держаться на целеуказании «Асмодеев», на сближение пока не идти. «Рюдзё» Х-переходом следовать в точку упреждения по курсу цели, там поднимать флуггеры. «Тьерра Фуэга», эскадрилья-1, следуете с охватом левого фланга. Эскадрилья-2 — на правый фланг. Эскадрилья-3 — выходите с превышением. Эскадрилья-4 — следуете с тыла. «Рюдзё», приказываю организовать аналогичный барраж на курсе перехвата. Выход флуггеров в расчетные точки доложить. Далее, «Камарад Лепанто» оставляю в качестве подвижного резерва. Истребителям Ястреб, Гора-1, Гора-2 и Комета приказываю встать на внешние стыковочные узлы фрегата для осуществления маневренного прикрытия в случае введения вымпела в активную фазу операции. С момента начала сближения сохранять полное радиомолчание. Выход флуггеров на исходный передавать узким направленным сигналом, код «Невод». Начало перехвата по сигналу «Хирург». Пока все. Приступить к исполнению.

Теньете-де-навио Карло Мачетанс распоряжался толково.

Мы с «Эрмандадой» разворачиваемся и накрываем орлов с четырех точек полусферы. Авианосец уходит вперед и разворачивает такой же заслон из своих флуггеров. «Камарад Лепанто» в случае непредвиденной ситуации имеет возможность совершить Х-прыжок и выйти в относительно близкую зону любой точки операции. Потому что на таком смешном расстоянии новенькие люксогеновые двигатели обеспечат фрегату дельта-сферу радиусом порядка десяти тысяч километров.

И вот тут потребуемся мы на «Хагенах». Если бой с пиратами — прикроем от возможных неожиданностей, если Тосанен попытается улепетнуть — поработаем загонщиками.

Толково. Просто и толково.

Очень хотелось, чтобы «Синдикат TRIX» попробовал повторить свой любимый фокус с засадой на этот раз! Восемьдесят четыре истребителя, среди них полный строевой авиаполк, плюс фрегат — раскрошим к едрене фене! Пусть хоть сотню флуггеров пригонят!

Автопилот подвел «Хаген» к стыковочному узлу, закрепился.

Началась медленная, осторожная погоня.

Пираты тянули куда-то по своим неведомым делам, а мы разворачивали невод. Пожалуй, самая масштабная облава в истории борьбы с НВФ в этих краях. С другой стороны, НВФ первый раз в истории ухитрились завладеть экспериментальным истребителем — так что положение обязывало.

Вот только что они забыли на Фтии? Да еще без звездолета в зоне видимости? Как они отсюда уходить собрались? Или за ними прилетят и подберут?

Ага, сейчас. С разбегу. «Асмодеи» засекут любую посудину крупнее кофейного сервиза, что захочет подобраться к нашим увлекательным упражнениям.

Какое бы серьезное корыто пираты ни выставили (хотя откуда у них?), против фрегата ему не выстоять и пяти минут. Опять-таки смотри выше: раскрошим к едрене фене.

Через час пришел сигнал «Невод».

Ловушка замкнулась, мы начинали разгон, а пираты пока щелкали клювом. Даже двигателей не раскурили. Вот что значит «Асмодей»! Летающий глаз повышенной зоркости и летающее ухо повышенной чуткости!

Они нас не видят, а сами — как на ладошке, со всех сторон, во всей красе.

Мой вестибулярный аппарат сообщил, что фрегат разгоняется, раньше парсера. Цифирь спидометра завертелась, «Камарад Лепанто» напружинил свое стройное тело и приготовился прыгнуть. Куда? Куда придется. Если придется.

Из такого плотного невода врагу не уйти. Просто некуда и не на чем, без люксогеновых двигателей-то. Есть на флуггере люксогеновая группа? Правильно, нет — это потому и флуггер, что прыгать не умеет, только летать.

Так что я обоснованно рассчитывал понаблюдать спектакль из императорской ложи, с самого что ни на есть козырного места. То есть совершенно без моего участия. Что-то мне не хотелось лезть против «Дюрандаля» даже при таком численном перевесе. Защитное поле у него работает на отлично, я сам проверял.

Тосанен, сукин сын, хоть он и гнида невероятная, а на «Дюрандале» может задать жару, не сомневайтесь.

Пока ваш покорный слуга устраивался поудобнее и готовил семечки, чтобы полущить всласть, когда всё начнется, «Синдикат» нас обнаружил. Они дали тягу на маршевые и пошли от Фтии по гиперболе. Прямо в гостеприимные объятия эскадрильи ЮАД.

Не уйдут!

Но что они вообще здесь ловили? На что надеялись? Что их не заметят? За столько часов? Или это не они ловили, а на них ловили, и нас ждет засада? Все может быть, а последнее очень даже желательно.

Только вот Тосанен — не дурак. Совсем не дурак, чтобы так рисковать.

Тосанен…

У меня родились о-о-очень нехорошие предчувствия. Тосанен, Фтия, дальняя орбита, что-то мне это сочетание переставало нравиться. Но чем? Кажется, всё шоколадно: мы гоним, пираты убегают, далеко не убегут, так как некуда. И тут меня осенило!

И я заорал, забыв включить внутрикорабельную связь. А потом, когда вспомнил, заорал снова!

— Комета вызывает Первого, Комета вызывает Первого!

— Здесь Первый, зачем вы так кричите? Связь чистая, говорите спокойно.

— Немедленно соедините меня с кавторангом Мачетансом!

— Что случилось?

— Немедленно! Срочная информация!

— Здесь Мачетанс. Комета, в чем дело?

— Капитан, они летят к Х-воротам! Прямым ходом! Они работают автоматически! Сейчас пираты улетят и с концами!