— Матильду ты не встретишь, не переживай.

— Что ты с ней сделал? — округляю я глаза.

— Ничего плохого, — Рей целует меня в уголок приоткрытых губ.

— Но…

— Забудь о ней, милая.

— Ты не можешь убирать от меня всех, кто так или иначе мне неприятен.

— Почему нет? — вздергивает бровь. — Я буду делать все, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

— Спасибо, — искренне произношу я.

— Ты знаешь, как я люблю принимать благодарности, — осклабивается Рей. Даже и не думаю спорить и сопротивляться. И, наверное, удивляю мужа, когда сама притягиваю его для поцелуя.

* * *

— Я уверена, тебе понравится, — щебечет Илона пока я заканчиваю приводить себя в порядок.

Мать Рейгана явилась намного раньше оговоренного часа и объяснила это тем, что ей наскучило быть одной. Возможно, это было правдой, но я подозреваю, что Рей попросил ее присмотреть за мной, потому что я была не в лучшем настроении, когда он уходил.

— Надеюсь, — пожимаю плечами. Честно говоря, мои собственные переживания и ожившие воспоминания вытеснили все остальные мысли. И, не буду лгать, тот факт, что Матильда покинула особняк, тоже сыграл свою роль в моем равнодушие к вечеру в компании вампирш.

— Слышала, что ты уже нашла себе здесь подруг.

— Громко сказано. Всего лишь один раз мило поболтали в саду.

— Возможно, для тебя это ничего не значит, но сплетни уже стали распространяться, — заверяет меня Илона.

— И что это значит? — настораживаюсь в ответ.

— Думаю, ничего плохого. Дамам нужно о чем-то болтать. Вы с Рейганом необычная пара, вот и разгораются из-за этого споры.

— Хм. Кто-то против? — удивляюсь я.

— Скорей в недоумении. Ты человек, Рей вампир. Всем объявлено, что вы истинная пара. Это ничем не подтверждено кроме как словами моего сына и некоторыми явлениями, что происходят с тобой. Вот и спорят. Как посмели допустить ваш брак? Почему не подождали до обращения? Что будет если выяснится, что вы и не пара вовсе? — вздыхает вампирша. — Так что не удивляйся, если к тебе начнут приставать с подобными вопросами.

— Да, уже было, — усмехаюсь я, вспоминая беседу в саду.

— Так-так, нам уже пора. Ты готова?

— Одну минутку!

Я поправляю пиджачок и в который раз критически осматриваю себя с ног до головы. На эту встречу я решила облачиться в серый костюм с атласной белой блузкой. Вышло бы слишком по-деловому, если бы не штаны клеш от бедра, которые смягчают образ и делают его более женственным и мягким. Я обуваю туфли на высоком каблуке, беру серебристый клатч и даже засматриваюсь на себя. В очередной раз мелькает мысль, что не приучи меня Рейган к подобным нарядам, я так бы и ходила в джинсах и кедах. «И почему я об этом думаю?»

Как бы я не старалась выглядеть незаметной, но стоит только мне оказаться на расположенной в глубине сада террасе, где будет проходить наша неформальная встреча, как все тут же оборачиваются в мою сторону. По первому впечатлению все относятся ко мне благожелательно, но я отмечаю и парочку недовольных взглядов. Отмахиваюсь от нехороших мыслей. Возможно, я просто себе накручиваю.

Илона приветствует своих знакомых, представляет меня. Все улыбаются и признаются, что давно хотели со мной познакомиться. Это… странно.

Когда мы располагаемся на диванчиках, которые стоят по периметру террасы, к нам тут же присоединяются знакомые мне вампирши. Тема мужей становится актуальной с каждой минутой благодаря Коринне. Уже через полчаса вокруг нас собирается большая часть всех дам.

Я не стремлюсь делиться с кем-то подробностями своего знакомства с Рейганом. Да и вообще больше слушаю, кто и где живет, сколько десятилетий вместе, как до сих пор бурлят их чувства и даже рассказы о том, какими способами вампирши дают встряску отношениям.

— Как будто ей интересно это слушать, — раздается хмыканье на грани шепота. Я вздрагиваю, потому что эти слова будто кто-то произносит прямо в моей голове. Стараюсь не поддаться желанию тут же оглядеться в поисках говорившего. Это привлечет внимание. Поэтому я осторожно осматриваю собравшихся.

— Думаю, ей бы захотелось послушать, как ее муженек развлекался все эти годы, а главное с кем, — откликается второй невидимый собеседник. Я держу себя в руках, никак не показывая, что происходит что-то из ряда вон выходящее. «Может, это галлюцинация? Кто его знает, что было в чае, который я выпила?»

— Да уж… О его похождениях знают все.

И тут я наконец-то нахожу взглядом двух вампирш. Они сидят в сторонке от всех. И именно они одарили меня презрительными взглядами в самом начале. Так стоп! Во-первых, я не могу их слышать! Они находят в метрах десяти от меня! Но если даже и так, то с чего я взяла, что они могут говорить о Рейгане?

— А это правда, что он держал любовницу в одном доме с ней? — вампирша едва заметно кивает головой в мою сторону. Я определенно их слышу! Не знаю, что смущает меня больше, факт моего неожиданно подслушивания или же то, что они говорят обо мне и Рейгане.

— Насколько я знаю, да, — хмыкает собеседница. — И все восторгаются, что они истинная пара… Чушь собачья.

— Как бы не так, но Тиль он выпроводил.

Теперь у меня точно нет сомнений, что говорят о нас с мужем. Я прикрываю глаза в надежде, что этот разговор исчезнет. Как же я хочу сейчас оглохнуть!

— Ничего. Судя по всему, он найдет, кому вставить.

На этих словах эти две курицы поворачивают голову в мою сторону. Они расплываются в улыбочках. На их лицах торжествующее выражение. Не слышала бы их разговор, то подумала бы, что они одаривают меня дружеским знаком внимания. Они, видимо, даже и не догадываются, что я как раз-таки слышала каждое их слово.

— Я лично отрежу вам языки, — шепчу, спрятавшись за кружкой чая. Перед глазами уже привычно вспыхивает кровавая пелена. Теперь я уверена, что это еще одно следствие от моей преждевременной перестройки организма перед обращением. Вампирши между тем обращают удивленный взгляд друг на друга, а потом поднимаются и покидают террасу. Удивлены? С чего бы? И кому тогда предназначались их слова, если не мне?

— Все в порядке? — интересуется Илона, склонившись ко мне. Я киваю. Очень хочется спросить ее, слышала ли она те мерзкие слова. И она будто читает мои мысли: — Не думай об этом.

Я отвожу взгляд, потому что чувствую себя вывалянной в грязи. Если слышала Илона, значит слышали и другие. И не стоит заблуждаться, думая, будто они были заняты оживленной беседой.

* * *

После услышанного, я еще какое-то время