Нечто сродни обиде испытывала и я.

- Жмоты, - до дроу начала доходить вся ситуация.

- Бессовестные, - уныло поддержала я.

- Да вообще утырки троллевидные, - офицер Найтес определенно обиделся.

Вспыхнуло золотое пламя. Резко обернувшись мы увидели леди Тьер. Тангирра, тяжело вздохнув, мрачно спросила:

- Слышали про переполох?

- Жмоты! не унимался Юрао.

- Мы им все дело с кольцом раскрыли, ну почти, а они! - да, мне тоже было обидно.

Леди Тьер понимающе улыбнулась, обратилась ко мне:

- Идем, Дэя, тебе открывать бал с императором, и это поважнее любых расследований и поимок преступников.

Я обиженно скрестила руки, и пожаловалась:

- Конечно, как поставить точку в расследовании - я им не нужна, а как исполнять обязанности будущей леди Тьер...

И вдруг какая-то неясная тревога сжала сердце.

- Я тебе сразу сказал - окно, сад, кентавр и сваливаем, - Юрао вообще злой стал. - Нет, и главное у остальных сотрудников СБИ разовые световые порталы есть, а мы?

- А мы внештатники, - отозвалась я, все еще не понимая, что мне так не понравилось.

- Не обижайтесь на них, - с улыбкой посоветовала леди Тьер, - темные лорды, они такие.

- Да, лорды такие...- задумчиво поддержала, - предсказуемые...

Какая-то странная мысль не давала покоя. Смутное, неясное подозрение. Да, они нашли кольцо на леди Тьер, то есть на ведьме, которая в очередной раз приняла личину леди Тьер... Не удивительно. Впрочем, вот что странно - каждый раз, когда ведьма использовала личину Алсэра, тот был плотно занят. Очень конкретно.

- Ладно, - сказала я, выпрямляясь и делая шаг от перил, - император, так император... может и его соблазню, а учитывая, что императрицы теперь нет, самое время... занять место.

И я поправила волосы, а потом платье, совершенно игнорируя потрясенный взгляд Юрао, который после моих слов, кажется, был на грани. Как, впрочем, и леди Тьер, и мне еще предстояло понять

- леди она или ведьма.

- Соблазнишь?! - потрясенно переспросила Тангирра.

- Конечно, - с готовностью подтвердила я. - Риан императором никогда не станет, Дарг на мои чары не повелся, остается император... Думаю,- я вновь поправила платье, сжав амулет

Эллохара, так как о нити ведьма знала, а выдавать себя мне никак не хотелось, - один танец и он будет мой.

На лице леди Тьер появилось задумчивое, сосредоточенное выражение, но никак не изумление или гнев которые можно было бы ожидать от истинной Тангирры Тьер.

- В крайнем случае, использую проклятие Вечной Страсти, сработало же с Тьером, - все так же невинно пропела я.

И вот тут раздалось потрясенное:

- Быть не может!

Я медленно повернулась - на лестнице стоял потрясенный магистр Эллохар. Лорд действительно был потрясен и не сводил с меня полных негодования глаз. А я - мне хватило лишь секундного взгляда на лже-леди Тьер, чтобы окончательно убедиться - перед нами Саарда! Слишком о многом говорила ее злорадная усмешка.

- Ну почему же не может, - совершенно спокойно, с каким-то неожиданным хладнокровием, обратилась я к Эллохару, - просто в отличие от тебя, Рэн, - как-то неожиданно мягко легло его имя, - у Тьера нет умного деда, который сразу видит кто есть кто!

Брось магистра Смерти медленно поползла вверх, а затем он так же медленно шагнул ко мне, уже совершенно с другими эмоциями во взгляде.

- Дэя, - на выдохе, - прелесть моя, мы могли бы остаться здесь, в Темной Империи, и никакой дед нам бы не помешал.

- Возможно, - я безразлично пожала плечами, игнорируя вытянувшего шею и распахнувшего потрясенные глаза Юрао, - и кем бы я тогда была? Директрисой вашего убивательно- развлекательного заведения? Я власти хочу, Даррэн. А теперь, когда императрицы больше нет, я ее получу. - И повернувшись к лже-леди Тьер, с самым искренним выражением: - Прости, дорогая, но заставить тебя убить Лиерру было проще простого, а ты так глупо повелась.

Жаль, дальнейшего представления не вышло.

- Очень зря я не занялась конкретно тобой вплотную, - с усмешкой произнесла леди, - проще простого было перекупить твою долговую у Граддака и вынудить сотрудничать, а ты девочка способная. И наблюдательная.

Контуры поколебались и перед нами появилась высокая, повыше леди Тьер, ведьма. Истинная ведьма - ярко-синие глаза, длинные распущенные волосы, темно-синее платье с серебряным рисунком древних рун.

- Вот ты ж Бездна! - выругался Юрао, и вмиг оказался впереди меня.

Ведьма расхохоталась, а затем совсем недобро, произнесла:

- Ты мне не нужен, ушастый, хотя убить тебя будет приятно.

А я вдруг подумала - что нужно ведьме здесь? Воплотить свой план? Поздно, мы перекрыли ей все ходы и переворота не будет. Забрать Риана - сомневаюсь, что у нее осталась поддержка лордов Бездны, клятва на крови вещь серьезная, нарушать ее глупо, а уж если начнут, разбирающиеся в проклятиях лорды быстро осознают что на самом деле на них не снимаемое проклятие Сагдарат. Тогда зачем?! Месть? Глупо, а она не глупа.

- Как ты догадалась? - ведьма обращалась ко мне, игнорируя присутствие Эллохара и Юрао.

- Что вы не леди Тьер? - переспросила я, и едва она кивнула, честно ответила: - Была договоренность, что бал я открою с Рианом, и на этом леди Тьер настаивала. Так что...

- Да, не ожидала, - на губах морской ведьмы появилась неприязненная улыбка,- Тангирра ведь всегда фанатично

придерживалась требований этикета, а тут такое...- еще одна усмешка. - А как догадалась утром с Алсэром?

И главное у нее была абсолютная уверенность, что она может вот так спокойно вести светскую беседу. Уверена, что в безопасности? С чего бы это?!

- Ты больше не темная, - произнес не сводя с нее оценивающего взгляда магистр Эллохар.

Ведьма усмехнулась. Зло, раздраженно, немного устало.

А я вдруг поняла:

- Вы снова прошли путь Посвящения?

Саарда вздрогнула, с ее лица мгновенно исчез налет светской презрительности, оставляя вместо маски ее истинное лицо - ненависть! Сколько же в ней было ненависти!

- И отдали Листару всю свою силу, да? - вновь сделала предположение я.

И ошиблась. В синих глазах ведьмы зажегся очень нехороший огонек, и она ответила:

- Нет, Дэя. Ему не нужна была моя сила, он запросил кое-что иное. Очень для него ценное, то, что он желал и не получил. И я дала согласие, знаешь почему?

Мне почему-то очень не по себе стало, и тут Юрао произнес:

- А я знаю!

Мы с ведьмой одновременно посмотрели на него, и дроу выдал: