С такими мыслями получилось, на удивление, почти сразу. Я немного, правда, покувыркалась в воздухе, не понимая, как держаться ровно. На этот раз потешалась надо мной уже вторая часть Дэгана, а заодно и Вьюга. Но ругать я их не стала, ведь это правда выглядело забавно. Мне самой смешно было.

– Отлично, Лира! – похвалил, наконец, местный Дэган, когда мне удалось выровняться и уверенно зависнуть на одном месте. Ну, почти на одном – болталась вверх-вниз на полметра с каждым взмахом. – Теперь я тебя направлю.

И мы двинулись в путь, помахав на прощание Вьюге. Волноваться она начала сразу, стоило мне вылететь за пределы облака. Признаюсь, я тоже порядком струхнула. Пропасть под ногами не добавляет уверенности молодому неопытному летуну. Но Дэган уверил, что всё будет хорошо. Он стал как будто ветром, который на своём потоке очень уверенно нёс меня. Оставалось только держать крылья раскрытыми, по сути. Ну, и иногда подмахивать, но тут справлялись инстинкты.

Со временем я даже вошла во вкус. Когда поверила, что не упаду, начала получать от полёта удовольствие. Вспомнилось, как летали с красным, как он нежно держал меня в своей лапе. Слезинка умиления была безжалостно сдута с моей щеки и отправилась в полёт отдельно от нас. Ничего, мы с ним ещё полетаем. Теперь я даже могу составить компанию! А не просто балластом болтаться.

– Долго лететь? – спросила я Дэгана.

– Прилично, но ты можешь отдохнуть на любом облаке, как только почувствуешь усталость.

“С таким полётом, – подумала я, – где даже толком махать крыльями не надо, устану не скоро”. Но ошиблась. Непривычное действие утомляет прилично. Да и спина вскоре начала побаливать.

Пришлось прерываться на отдых трижды. По ощущениям, летели мы часа три-четыре, но может и все пять, учитывая остановки. Под конец полёт меня уже нисколько не радовал. Я усиленно мечтала побыстрее добраться до точки назначения, хоть там и ждала неизвестность. А с шансами – вовсе злодей.

– Лира! – позвал Дэган. – Это последние облака перед пустой областью, где располагается зона без магии. Хочешь отдохнуть?

– Нет, полетели уже быстрей! – взмолилась я.

Скоро облака и правда словно пропали, остались позади и высоко сверху. Они вроде бы летают все независимо друг от друга, как нам рассказывали на отборе, но сюда почему-то забираться не спешили. Ещё немного, и я заметила впереди внизу нашу цель. Это облако располагалось очень низко, у самой темноты дна оболочки. Или как это место правильно называть, не знаю.

Достаточно большую область отвели для заключения Фьярина. Ну, и для Академии. Которая, кстати, возвышалась прямо в центре этого облака. Здание с высоким острым шпилем и тремя небольшими башенками с плоскими вершинами. Вокруг раскинулся садик или лесок, издалека не понять степень окультуривания растительности.

Я раньше думала, что на всех облаках только сады растут, посаженные лично богами. Может, так и есть, все деревья тут высадили вручную, но на некоторых облаках они так разрослись, что стали представлять собой настоящие джунгли. На одном таком мы остановились по пути. Я не могла отделаться от ощущения, что из чащи вот-вот выйдет какой-нибудь дикий олень или леопард.

– Всё, прибыли, – возвестил Дэган, когда мы оказались над островом, прямо под нами виднелась Академия.

– И… что дальше? Как приземлиться?

– Видимо, придётся тебе падать. Когда войдёшь в область безмагической сферы, крылья пропадут. Начнётся свободное падение.

– Это не ответ на вопрос “как приземлиться”! – взвыла я. Высота ой какая приличная, разобьюсь ведь в дребезги!

– Попробуем выбрать наиболее удачное место, – вздохнул Дэган.

И мы полетели вокруг сферы, которую, кстати я ни видеть, ни чувствовать не могла. Пометались немного и решили, что вот тут, на самой окраине, её граница подходит ближе всего к земле. Точнее, к лесу, чтобы падать было на деревья, а не твердь. Дэган взволнованным голосом пожелал мне удачи и пообещал ловить, с какой точки облака я бы не спрыгнула.

– А как ты собираешься это делать? – спросила я. – Ведь отнести сюда не смог…

– Поднять и понести – одно, – возразил он, – а словить в падении – другое. К тому же, раз у тебя есть этот хвалёный крест…

– Тхараси, – напомнила ему.

– … то магия у тебя на крылья будет. Так что волноваться не о чем. Внизу ещё полно места, чтобы ты даже сама успела вырастить крылья. Ладно, впритык, но ты способная – справилась бы и без меня.

Смирившись с непродуманностью плана, я вынуждена была покинуть приятную компанию Дэгана. Да, Лира, плохая была идея, вот так вот, без толковой подготовки, соваться в сие… гм… специфическое место. Но что сделано – то сделано. Вперёд и с песней!

И я, сжав в ладошке чудо-артефакт Вуртеариза, что висел у меня на шее, сложила свои крылья. Избавляться от них не стала, не решилась я просто взять и лишиться такой хорошей опоры на столь приличном расстоянии от земли. Да, они не помогут мне успешней упасть на ветки деревьев, исчезнут ведь, но так мне было спокойней.

Край безмагической сферы я ощутила очень отчётливо. Словно прошла сквозь поверхность воды. Воздух из лёгких словно выбило и продолжило вытягивать, душа меня.

Действие креста Тхараси тоже не прошло незамеченным. Стоило пересечь границу, как меня словно окутало со всех сторон какой-то плёнкой. Она набросилась на меня, словно сеть рыбака, покрыла всю кожу и мгновенно впиталась в неё, создавая непроницаемый барьер. Это помогло прекратить утечку воздуха, но дыхание вернулось в норму не сразу.

В панике от ощущений я замахала руками, пытаясь вдохнуть. А когда удалось успокоиться – прилично так удивилась. Крылья-то не пропали! Из-за испуга они сработали самостоятельно, инстинктивно удержали меня на весу. Земля перестала приближаться.

Ага! Значит, это не магия, а реально новая часть тела! Помнится, драконы что-то говорили об этом. Ну, применительно к моему обращениюв кошку, но это же почти одно и то же. Тут вроде как магия применяется только для самого процесса обращения. В моём случае – отращивания новых конечностей. А дальше – работает уже само.

Вот так удача! Я буду жить! Я не разобьюсь! Потрясающе! На радостях решила сменить место, и направилась прямиком к Академии. На одну из тех плоских башенок как раз будет удобно приземляться.

Я испытала некое благоговение, когда касалась ступнями кирпичей Академии. Что же за заведение должно быть, чтобы выпускать в итоге таких… одинаковых, вымуштрованных слуг? Мои наставники аплодировали бы стоя.

Но, должно быть, ученикам здесь приходится туго. Да, наверняка, привыкать к распорядку и повадкам нужно достаточно долго. Сколько можно учиться в подобном месте? Пять лет? Больше?

Не прошло и минуты, как мне выпала возможность узнать ответ на этот вопрос из первых уст. Дверь на лестницу с крыши башни отворилась, и оттуда вышел высокий юноша, нет, молодой мужчина. Я сдержала вздох от того, что он безумно напоминал своих товарищей, которые укатили в Граничный Предел на отбор. Старшеклассник, наверное. Или как это тут называется. Студент старшего курса.