Второй, очень часто встречающейся в литературе формой применения сил, является бой. В общем случае морской бой — это вооруженное противоборство отдельных тактических единиц воюющих сторон и их формирований, протекающее в районе, ограниченном дальностью действия собственных средств обнаружения, направленное на уничтожение противника или принуждение его отказаться от решения поставленной задачи.

Бой всегда предусматривал огневое соприкосновение с противником, причем взаимное, в то время как для операции, в отличие от сражений прошлого, это было совсем не обязательно. Еще раз повторимся: при планировании операции мы расписываем действия своих сил, и противник присутствует как бы виртуально, то есть мы просто предполагаем, что он может нанести удар. При этом операция может пройти вообще без встречи с противником. Таким образом, бой наряду с ударом стал главным активно-огневым элементом операции, через который и осуществляется физическое уничтожение противника.

Наиболее часто морские бои возникали или в развитии успеха ранее нанесенных ударов, или в результате неудавшегося удара, или же совершенно случайно, хотя встреча с противником всегда вроде бы ожидалась. Примером первого случая может служить потопление германского линкора «Bismarck» 27 мая 1941 г. И наоборот, неудавшийся удар линейного корабля «Scharnhorst» по конвою JW-55B 26 декабря 1943 г. привел к ряду боев между ним и британскими кораблями оперативного прикрытия конвоя, в результате которых германский линкор был потоплен. Несколькими годами ранее, в июне 1940 г., «Scharnhorst» совместно с однотипным «Gneisenau» действовали на британских коммуникациях при эвакуации их войск из Норвегии. Они искали транспорта, а обнаружили британский авианосец «Glorious» в охранении двух эсминцев. Эта встреча, приведшая к морскому бою, оказалась полной неожиданностью для обеих сторон.

Как уже отмечено, в общем случае всегда существовала большая неопределенность в планировании предстоящих боев. Не имея целого ряда исходных данных (место, время, противник), заранее можно было только предусмотреть общий порядок взаимодействия и обеспечения на случай внезапной встречи с противником при постоянно действующей организации управления. В качестве примера рассмотрим хотя бы знаменитый бой в Датском проливе 24 мая 1941 г. между отрядом германских и британских кораблей. Германский флот проводил операцию по выводу крупных надводных кораблей на коммуникации противника, а британский флот вел систематические боевые действия по блокаде германских надводных кораблей в Норвежском и Северном морях. Таким образом, каждый флот проводил свои действия, в которых силы противника являлись объектом, но отнюдь не участником: ведь речь не идет о двухсторонних учениях с единым аппаратом руководства. То есть каждая сторона предусматривала возможность столкновения с силами противника, но не могла их спланировать, планировались только свои действия.

После обнаружения выхода германских кораблей из Бергена, британские силы стали развертываться на вероятные маршруты их прорыва в Атлантику, то есть обе стороны не исключали возникновения морского боя, но точное место и время, а также точный состав противоборствующей стороны были известны очень приблизительно, во всяком случае для германской стороны. Взаимное обнаружение силами друг друга, как и во всех описанных морских боях Второй мировой войны (!), для обеих сторон фактически оказалось внезапным, и только тогда немцы узнали, кто им противостоит. Результат боя нам теперь известен — но к моменту его начала никто его предугадать не мог.

При этом надо отметить, что указанная неопределенность в признаках боя существует на момент планирования операции, однако картина принципиально изменится к моменту начала боя. В ходе операции параметры возможных боев все более и более конкретизируются. В конце концов с входом противника в зону освещения обстановки силами и средствами группировки многозначность практически исчезает, и командир группировки (отряда) может принять решение на бой в полном объеме. На полноту решения здесь уже прежде всего влияет лимит времени, и решение будет тем полноценней, чем в большем объеме проведена предварительная подготовка до начала операции на уровне замысла. Именно тот факт, что вооруженное противоборство всегда начиналось при выходе противостоящих группировок на дальность взаимного обнаружения своими силами, дал повод этим и ограничить собственно район боя.

В ходе Второй мировой войны пальма первенства главного ударного оружия перешла к средствам воздушного нападения, но морские бои все равно предусматривались — теперь уже больше на всякий случай. Уже окончательно стало очевидным, что применительно к морскому, воздушному или противовоздушному бою практически никто не мог, за редким исключением, точно сказать, где и когда он возникнет и каким будет противостоящий противник. Действительно, кто может ручаться, что данную группировку авиация противника атакует два, а не пять раз; что в атаке будет участвовать пять самолетов, а не десять? Та же картина получается и с морским боем. Редким исключением являются те случаи, когда заранее выявленного противника заманивают в ловушку. Но тогда все начиналось с нанесения внезапных торпедных и артиллерийских ударов, а уже потом возникал собственно бой с уже ослабленным врагом. Так развивались события в проливе Суригао 25 октября 1944 г., так был потоплен германский линкор «Scharnhorst» в рождественскую ночь наступающего 1944 г.

Уточнив для себя, что такое операция и бой, рассмотрим еще две часто встречающиеся в литературе формы применения сил — удар и атака.

В современном звучании атака — это сочетание стремительного маневра с решительным воздействием оружия по противнику в целях его поражения. Однако, учитывая, что атака — это всегда элемент боя, то есть вооруженного противоборства, более корректно следующее определение: атака — это сочетание стремительного маневра с решительным воздействием по противнику оружием в условиях его противодействия. Тут можно было бы добавить «с целью его уничтожения», но трудно представить себе «решительное воздействие оружия» с другими целями. Обратим внимание: факт противодействия противника крайне важен; если мы не будем его учитывать, то атака и удар сольются у нас в одну форму.

Удар — это спланированное одновременное поражение противника путем воздействия по нему оружием или войсками. Это очень многогранная форма применения сил — настолько многогранная, что в ней очень просто запутаться. Обычно это происходит при идентификации таких форм, как удар, атака и бой, а также применение оружия. В частности, залп — это одновременный выстрел нескольких артиллерийских орудий одного калибра или торпедных труб одного корабля с установленным темпом. В ударе может быть несколько залпов.

Параллельно напрашивается вопрос: чем отличается торпедный удар одиночного корабля от применения оружия? Здесь прежде всего нужно осознать, что «удар» рассматривается по отношению к противнику. Независимо от того, кто и когда применил оружие, главное — чтобы получилось концентрированное воздействие, не размытое во времени и пространстве. Это значит, что пространство должно быть сфокусировано до размеров самого объекта поражения, а время сконцентрировано до тех пределов, когда можно сказать, что с учетом технических особенностей данного средства поражения и системы управления объект поражен одновременно. Иными словами, удар и применение оружия — это одно и то же событие, но оружие применяем мы, а удар получает противник.