Как и сказал Алан, впереди забрезжил свет, чётко обрисовавший фигуру демонолога у выхода из туннеля. По крайней мере, теперь я знаю, как далеко он находится и что впереди явно не тупик. Принялась активнее работать руками и ногами, чтобы быстрее добраться до мужчины, совсем позабыв на миг, что меня просили держаться в отдалении, хотя судя по реакции магистра это уже не требовалось.

Добравшись до мужчины, я выяснила, что у выхода лаз был куда шире, чем сам туннель и образовывал небольшую террасу под сводами ещё одной пещеры. Пещеры была слабо освещена двумя масляными светильниками, но пространство просматривалось отлично, особенно после тьмы туннеля, по которому мы ползли. И вот то, что предстало моему взору там, внизу на полу пещеры привело меня в тихое бешенство.

На голом каменном полу прижавшись друг к дружке, как замёрзшие котята, сидели дети и было их отнюдь не трое, как нам ожидалось. На первый взгляд детишек было дюжины полторы, но они сидели так близко, что я могла и ошибиться, тем более что были они разного возраста и некоторых малышей за спинами тех, кто постарше разглядеть было проблематично. Ребятишки выглядели измождёнными, грязными и оборванными, что сердце сжималось от жалости.

— Как же мы их всех сможем вывести отсюда? — ошарашено прошептала я, внимательно разглядывая то, что творилось внизу.

— Как-нибудь, — хмуро пробормотал Алан, развернулся ко мне и сообщил. — Я спускаюсь вниз, разведаю обстановку, а ты жди здесь. Если всё будет тихо, нам будет необходимо помочь детям добраться до лаза.

Я даже кивнуть не успела, как магистр свесился, вниз прикидывая, видимо, как сможет спуститься. Потом он выпрямился, положил фонарик мне на колени и просто спрыгнул вниз, я тоже высунула нос из лаза и внимательно оглядела пространство пещеры. Расстояние до пола здесь было тоже около двух метров, но как выяснилось, удобного спуска тут просто не существовало, потому Алану и пришлось прыгать. А как он детей собирается тогда сюда доставлять?! Ох, надеюсь, он знает, что делает.

Приземлился мужчина абсолютно бесшумно, но не незаметно для детей. Да разве может быть незаметным высокий дяденька спрыгнувший будто бы с потолка? Разумеется, нет. Вот и детишки вздрогнули и дружно обернулись в сторону демонолога, тот же в свою очередь быстро прижал палец к губам, призывая малышню молчать. Как же хорошо, что детки оказались из понятливых: старшие не издали ни звука и рты маленьким вовремя закрыть успели, чтобы те не переполошили всех в округе. Магистр Джейлир тем временем, осторожно ступая, крался к неприметной деревянной двери, что была единственным выходом из этой пещеры-камеры и располагалась в кирпичной стене, которую выложили здесь, чтобы надёжно перекрыть выход наружу или в другую пещеру. Дети провожали каждое его движение взглядом и медленно поднимались на ноги, помогали подняться тем, кто был совсем мал.

У двери Алан затаился, прислушиваясь к тому, что твориться по ту сторону, после чего наклонился и приник к замочной скважине. Какое-то время он всматривался, видимо определяя, насколько сильно можно будет тут пошуметь, после чего выпрямился, окинул взглядом детей, ткнул пальцем в рослого демонёнка и поманил его к себе. Мальчишка поёжился, но поспешил к мужчине, который, стоило только ребёнку к нему приблизиться, шепотом что-то сказал ему на ухо. Юный демон выслушал, серьёзно кивнул и, так же как и Алан, склонился, чтобы следить через замочную скважину за тем, что твориться по ту сторону двери. Магистр же отправился к сбившимся в испуганную стайку детишкам, опустился перед ними на корточки и быстро, уверенно принялся что-то объяснять. Удивительно, но дети слушали его очень внимательно, не делая попыток что-либо спросить, заплакать, а после того как он замолк, очень дружно и тихо направились к той стене в которой располагался лаз.

Остановившись прямо под тем местом, где сидела я, наполовину высунувшись, магистр Джейлир выбрал ещё одного мальчишку чуть постарше остальных. Алан встал на одно колено, сцепил пальцы в замок и кивком указал на них мальчику. Тот в ответ решительно кивнул, поставил правую ногу на предоставленную опору и после чего магистр резко выпрямился, подбрасывая мальчишку вверх. Я еда успела среагировать и помочь мальчику взобраться на выступ, благо мальчишка оказался худенький, но сильный, почти смог сам подтянуться.

Как только демонолог убедился, что ребёнок не свалиться обратно вниз, то сразу же поднял на маленькую девочку лет пяти на вид и протянул на вытянутых руках нам. И мне и мальчишке пришлось опасно свеситься вниз, чтобы достать и втянуть малышку наверх. За девочкой последовал такой же маленький мальчик и ещё одна девочка. На выступе уже не осталось свободного места и потому, вручив старшему из детей фонарик и объяснив, что следует ему делать, отправила первую группу ребятишек по туннелю вперёд, туда, где в пещере нас всех дожидались трое адептов и суккуб.

Новая партия ребятишек отправилась спустя минут пять следом первой, а я поняла, что у меня дико болит спина и руки, не только из-за царапин и ссадин, что покрывали теперь мои конечности до самых локтей, но и потому что, кажется, хорошенько потянула мышцы. Помогая очередному ребёнку забраться на выступ, я прикусила губу в кровь и едва сдержала рвотный позыв, ощутив солоноватый привкус. Пытаясь отрешиться от боли и тошноты, принялась мысленно читать стихи, все которые помнила. Забавно, но так дело будто бы пошло быстрее.

Первый этап нашей миссии спасения почти удачно завершился. Алан как раз помогал забраться наверх последнему мальчику, который до этого момента наблюдал через замочную скважину обстановку вне этого узилища, когда снаружи донеслись отчётливые тяжёлые шаги. Я засуетилась, помогая демонёнку перебраться через край выступа, и бросила тревожный взгляд на магистра продолжавшего стоять внизу с безмятежным видом. Вот ведь! И чего он так невозмутим?! Нас же сейчас застукают!

Видимо раздражение и тревога предали мне сил, так что мальчишку я втащила туннель за шкирку и лёгким толком предала ему нужное ускорение, коротко сообщив, что ему требуется делать. Ребёнок оказался шустрым и сообразительным, мгновение не прошла, как я смогла узреть его тылы, спешно удаляющиеся во тьму прохода.

— Алан, давай быстрее! — зашипела я, свесившись вниз и протянув ему рук.

— Конечно, — улыбнулся он мне, вскинув обе руки вверх,