Чем дальше, тем тупик. Запуталась я, право, основательно… и хорошо бы, если именно запуталась, а не очень капитально впуталась. Даже если допустить, что Юрий в самом деле офицер Конторы под прикрытием, а не злопастный оборотень-мент… то жить, конечно, легче. Но много ли с того? Не стоит забывать — Контора есть Контора, у них своя игра, и квартирные аферы им до лампочки. А много мне поможет капитан в порядке частной инициативы? Ой, сомнительно.

Блин, еще же ведь и Лерочке аукнется, если я касательно Басмаева права! Хорошо хоть Леркина квартира вроде бы не из этой «черной» серии. А если?..

Короче, Янка, как ты ни крути, но такое умножение неопределенностей чревато. Так недолго и по фазе двинуться: «если», «если»… или я уже? Однако же возможны варианты. Шутки шутками, но…

Ладно, хорошо. Не имеешь представления что делать — делай что-нибудь. Ежели не получается клубок распутать с одного конца, имеет смысл порыпаться с другого. Благо зацепиться есть за что: Тесалов помянул о нестыковках в показаниях свидетелей, предположительно намеренных. Но коли если так, то что б мне не проверить, как вы полагаете? Алису пока трогать погодим, противно слишком, а ларечника — попробуем. Отчего бы человечка слегонца не э-э… не попытать? Вполне могу в буквальном смысле слова. И что занятно — ведь действительно могу!

Где же ты, мое благоразумие? Ау-у!

Надейтесь, капитан…

Так что вечер удался — но не закончился. Продолжим, дамы-господа? И правильно, есть смысл подсуетиться. До сих пор я, в общем-то, плелась в хвосте у обстоятельств — по-моему, это стало утомительно. Пора брать инициативу в свои руки; разумеется, такая самостийность может выйти боком, возражать не стану, но кто сказал, что непременно мне? Я, в конце концов, не комнатная барышня, силу применить не постесняюсь, в смысле рукомашества и дрыгоножества я твердый профессионал без всяких — ка. Известно, если в первом акте пьесы на стене висит ружье, то — дальше сами знаете.

Никакого подкупающего новизной и остроумием плана у меня, признаюсь, не было. Думала немного покрутиться около ларька, посмотреть, сыграть по обстоятельствам; получится, смогу разговорить — попытаюсь записать разговор на камеру. Машину я сознательно оставила за квартал от цели, на парковке возле супермаркета. Вероятно, это было ни к чему, но почему-то мне не захотелось, чтобы моя тарантайка без нужды оказалась в поле зрения ларечника. Да и просто прогуляться было бы нелишне, насиделась я сегодня.

Сыроватый холодок бодрил, горели фонари, в домах светились окна. Небо затянули облака, но вроде бы дождить не собирались. Я пошла без сумки, налегке, камера отлично уместилась в боковом кармане курточки. Мне нужно было пересечь приличного размера квартал наискосок, быстрее — напрямик между домами. Торопиться мне особо было некуда, но делать лишний крюк, пусть даже и по освещенным тротуарам, как-то не хотелось.

Идти кварталом было неуютно. Стемнело, если я не ошибаюсь, с час назад, но здесь казалось, что давно и безнадежно. В глубине этот микрорайон большей частью представлял собой заброшенную стройплощадку. Некогда существовавшие здесь скверы, школьный стадиончик, гаражи — всё пало жертвой уплотнительной застройки, так почему-то и не состоявшейся. Ограда подразумевалась, но формально; перекопано всё было вдоль и поперек, тем не менее какое-то подобие прохода через это безобразие имелось. Будь я в настроении, так скажем, адекватном, углы бы я срезать не стала, местечко выглядело угрожающе. Отчасти это всё напоминало проходную сцену в каком-нибудь малобюджетном триллере, когда всё в кадре дурноматом вопиет о том, что данный эпизод добром не кончится.

И какого черта эти целлулоидные киногероини вечно тупо прутся на рожон? Хотелось бы спросить. Нашла кого — сама же ведь поперлась. Нет, нарваться я не нарвалась — оказалось чуть иначе, чем казалось. Я благополучно миновала больше половины стройплощадки. Тропа была сравнительно нахоженной, марево луны просвечивало через облака, так что света, в общем-то, хватало. Немного в стороне от тропки, за сюрреалистическим нагромождением бетонных блоков, рассеянно горел невесть откуда и зачем здесь взявшийся фонарь. Тут меня и поджидали неприятности — точнее говоря, тут я их и нашла.

Ситуация была проста, как перпендикуляр. Далее тропинка проходила в непосредственной близи от мрачных штабелей строительного невостреба. За ними явно кто-то тусовался. Сначала я почувствовала легкий запах дыма, надо полагать — от костерка, затем стали слышны и голоса. Один… нет, даже несколько мужских — и женский, приглушенный, как придушенный. Удвоив осторожность, я подобралась, пошла почти что крадучись. Голоса стали слышны отчетливее. Женщина, на слух — сопливая девчонка, кажется, всерьез была напугана. Отрывистые реплики парней звучали угрожающе, какой-то тип паскудно рассмеялся. Неожиданно девчонка взвизгнула, раздался звон разбитого стекла, затем — возня со всхлипами и матом. Н-да, ежику понятно было, что какую-то соплячку там затеяли насиловать… а я-то здесь при чем?

Угу, вот именно. Говорила же, что я была не слишком адекватна. Ну как бы поступил нормальный человек в подобной ситуации? Правильно, как шел бы, так и шел, не дурак — прошел бы мимо, лучше — с ускорением. Давно известно, добрые дела редко остаются безнаказанными. Нет, серьезно, мало ли какие могут быть расклады в той компании? Не исключено, никто туда девчонку силой не тащил — сама на огонек зашла, пиваса на халявку выпить. Отсюда и сюжет — кто даму ужинает, тот ее танцует, разве нет? но даже если нет, это что-нибудь меняет? Мне сомнительно. Жизнь не какова, а такова; хочешь жить — умей бояться, каждый за себя — один Господь за всех, своя рубашка — словом, понимаете. Гуляйте своим курсом, господа, дерготня на тему справедливости чревата для здоровья — некоторые доброхоты от нее маньяками становятся. Ужо мне…

Ладно, коготок увяз — всей птичке чучело.

Каждый за себя — одна я за всех.

Вконец ты, Янка, сбрендила… но мимо так или иначе не прошла. И какого черта я теперь оправдываюсь, спрашивается? Как сложилось, так всё и сложилось, как случилось, так и получилось. По мне — достаточно.

Я предельно осторожно пробралась между штабелями железобетонных блоков. С противоположной от тропинки стороны подрядчики как будто по заказу оставили укрытый от досужих глаз свободный пятачок земли. Здесь-то и происходило м-м… действие. Света заблудившегося на строительной площадке фонаря хватало, чтобы различить подробности. В первом приближении всё выглядело так, как мне и представлялось: полупрогоревший костерок, в изобилии бутылки из-под пива и дешевой водки — словом, логово. Насильников было побольше, правда, чем я ожидала — не три, как показалось мне