— Откуда-то, — хмыкнула Хельга. — Дерьмо к дерьму тянется. Работорговцы да поставщики рабов друг без друга не могут. Они же меня, наверное, и сдали. И повара моего умыкнуть помогли, скорее всего.

— Это да, — охотно подтвердил Ингвар, — они самые. Да только и у них не получилось ничего. Хотели через магию у тебя амулет украсть, чары наводили самые сильные. И вроде сначала все получалось легко и просто, думали день-два, да и выкрадут амулет. Да так, что ты ничего и не заметишь. Туннель магический построили к дому твоему, заякорились там. По этому же туннелю сюда амулет вытащить намеревались, да только не срослось у них ничего.

— Бабуле спасибо, — задумчиво протянул Арчи. — Она такие вещи предусматривает. Умникам разным ответка прилетает сильная.

— Вот именно, — обрадовался тому, что его понимают, Ингвар. — Ответная реакция, так они и говорили. И связь порвать не могут, и украсть не могут, и силы она с них пьет каждый день все сильнее и сильнее. А просто разорвать нельзя было, мы спрашивали, откат будет сильный.

— Рукожопы, — печально вздохнул Арчи. — Господи, какие же рукожопы. Дальше что?

— Дальше пытались они в дом к ней попасть, но это уже больше от отчаяния, — обстоятельно начал объяснять ему Ингвар, как самому компетентному, — да только не срослось опять. Надавить сильнее надо было, я думаю, вот и все. Но растерялись, не думали, что она им отказать сможет, а потом поздно стало, вот эти все сбежались, отстояли хозяйку.

Пираты, стоявшие рядом и внимательно слушавшие рассказ пленника, переглянулись и Генри довольно хмыкнул.

— А потом хуже стало, — печально вздохнул Ингвар. — Вляпались и мы, и они. Я не хотел, честно, но выбора другого не было. Дрянь эта охранная прицепилась к ним и жизнь из них пила, с каждым днем все сильнее. Решили перебить ее, пересилить. Магию смерти в ход пустить. Привели с рынка двадцать человек рабов, да в жертву их всех тут и принесли, вот так.

— Господи Единый, какие же идиоты, — Арчи схватился за голову и замычал в бессильной злобе. — Да как же так!

— Вот-вот, — радостно подхватил Ингвар, — они так же мычали и за голову хватались. Да только поздно уже было. Как я понял, переродилось там чего-то в ужас самый настоящий. Взвыли они, а чего делать, не знают. Сил хватило только пакость эту усыпить. План такой был, завтра-послезавтра всем вместе в море выйти, оторваться от пакости этой они надеялись, гори оно все огнем.

— Могло бы получиться, кстати, — задумчиво сказал Арчи. — Надо будет бабулю в известность поставить, пусть учтет на будущее. И меня научит.

— Вот, — обрадовался северянин, — прокатило бы! Тварь подвальная проснулась бы, вылезла, маги аэропортовские с ней бы совладали.

— А если нет? — сурово спросила его Хельга. — О людях вы подумали? Об острове вообще?

— Все умрем, — недоуменно пожал плечами Ингвар, — рано или поздно, а на остров наплевать. Зато в случае чего тебя бы обвинили, хрен бы ты отвертелась. Маги бы своего не упустили, злы они были на тебя за такую подставу. Да и вообще, кем ты себя возомнила? Ходишь тут с важным видом, принцесса сраная, а должна была ярлу моему ноги мыть и воду пить! Все беды наши из-за тебя, ведьма.

— Фантазии свои оставь при себе, сволочь, — Хельгу аж передернуло от отвращения, а один из пиратов, ни сдержавшись, глухо выматерился. — Лучше смерть, чем покориться ярлу твоему.

— Это ты сейчас так говоришь, — неожиданно поучающим и даже доброжелательным тоном сказал ей Ингвар. — Жизни ты не знаешь, дура. Много вас таких… было. А вот связал бы тебя ярл мой сразу же после свадьбы, чтоб ничего сделать с собой не смогла, да порол бы два раза в день вожжами, шелковая бы стала. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Хельгу аж затрясло от таких откровений, она судорожно сцепила руки и впервые за сегодня ее душевная броня дала трещину. Кривя губы, она откровенно жалобно посмотрела на нас, изо всех сил удерживая готовые прорваться слезы. Тут я понял, что Ингвар наговорил себе на смерть лютую и позорную, потому что пробрало не только нас с Арчи, но и пиратов. Не видать ему Вальхаллы.

Нет, святых тут не было, слезами нас было не удивить, и в жизни мы видели кое-что и похуже избитой и сломленной женщины. А пираты так и сами такое творили на регулярной основе, и ничего, совесть никого не загрызла. Но одно дело, когда это проходит мимо тебя, и совсем другое дело, когда это касается близкого тебе человека. Тут даже самая последняя сволочь примеряет на себя роль карающего праведника и с воплями кидается наносить справедливость. Причем со всей жестокостью, на которую в злодеяниях своих был способен. И совсем славно, когда злодей уже изобличен и связан. Так что ничего хорошего Ингвара не ждало. Я видел, что Генри тормозило только присутствие Хельги, он был слишком опытен и хладнокровен. Она все-таки девушка, так и читалось на его лице, вот уйдет, тогда повеселимся. Ты у меня прочувствуешь, сволочь, как это — на хозяйку злоумышлять.

Вдоль по улице началось какое-то шевеление, гулко громыхнули несколько выстрелов и раздался чей-то дикий, полный боли, крик. Все подобрались, а два пирата, повинуясь команде Генри, схватили Ингвара и закинули его в коляску без лишней жалости.

— Головой отвечаете, — сурово предупредил их квартермастер. — И домик Ларисы Ивановны не потопчите, а то будет нам страсть великая. Остальным приготовиться! Артем, Хельгу в сторону, за сторожку!

Я без слов подчинился, потому что чувствовался в Генри опыт боев, не шедший ни в какое сравнение с моим, да и остальные головорезы знали что делать, уж больно они действовали слаженно и спокойно. И если Арчи с Лариской были главной ударной силой, бьющей по площадям, то я мог только помешать, да и Хельгу сохранить от дурной пули хотелось. Слава богу, она без слов дала себя увлечь за стену сторожки, в тень, где нас не доставал багровый отсвет с жадным любопытством поглядывающей на все на это Лариски.

Оказавшись в укрытии, Хельга достала свой богато украшенный кинжал и напряглась о тревожном ожидании.

— Смотри, чего у меня есть, — решил я ее немного отвлечь и полез в свой нарукавный карман. — Арчи придумал.

Карман все никак не хотел открываться, и мне пришлось попросить подержать ее мой револьвер. Ковыряясь с упрямой пуговицей, я невольно залюбовался девушкой. С моим старым «Вороном» в одной руке и хищным кинжалом в другой, выглядела она настоящей валькирией.

— Вот, — наконец-то я достал из кармана изогнутую поделку Арчи. — Магический пистоль! Вот так хватаешь ладонью, направляешь куда нужно, нажимаешь вот сюда до щелчка и вуаля! Противник обосрался. Ну это в лучшем случае, а так он должен моментально от качки берега потерять и упасть в обморок. Пять раз можно щелкнуть, потом на перезарядку. Новейшая магическая технология!

Я все болтал и болтал, пытаясь немного расшевелить Хельгу и показать ей, что ничего особенно страшного уже в принципе произойти не может, с такой-то поддержкой.

— Спасибо, Артем, — она неожиданно наклонилась и быстро поцеловала меня, как будто клюнула, я даже схватиться ни за что не успел. — Если бы не вы… А можно я лучше твой револьвер себе оставлю?