Неизвестно, был ли на самом деле фарисей из Синедриона на Британских островах, но можно считать несомненно доказанным, что христианство в Британии существовало при Максимиане.[158]Сохранились истории первых кельтских мучеников: Альбана, Аарона, Юлия.[159]

Арльский собор (1 августа 314 г.) показывает, что в британской церкви уже существовало особое управление. Этот собор был созван для уничтожения донатистской схизмы.[160]Донатисты обратились к императору Константину с прошением дать им судей в их деле из Галлии. Константин пожелал, чтобы на этот собор явились и британские епископы.

Дальнейшие сведения о британской церкви очень скудны. Они встречаются через 30 лет после Ариминского собора, когда руанский епископ Викториций путешествовал по Британии (ок. 396 г.) для уничтожения еретических пререканий (вследствие лжеучений Пелагия и Целестия).

Когда в 450 г. римляне покинули Британию, на их место явились язычники — англосаксы. Это отразилось на древней британской церкви. Англосаксы послужили своеобразным барьером, обособившим кельтское христианство от его римских корней. Важной целью римской политики на Британских островах было восстановление утраченной связи. Когда после встречи у так называемого Августинова дуба представителей кельтской церкви с миссионером Августином достичь этого мирным путем, как предполагалось, не удалось, была использована вражда англосаксов с туземцами — бриттами. Так, с точки зрения англа Беды Достопочтенного, избиение Этельфридом, королем Нортумбрии, в 607 году британских священников было для последних «вполне заслуженным наказанием Божиим за их упорство».[161]

В то время на территории Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии действовал целый ряд миссионеров, впоследствии причисленных к лику святых. Вклад этих людей в дело утверждения и становления христианства на Британских островах неоценим. Перечисление их всех займет слишком много места и времени, поэтому придется ограничиться лишь наиболее выдающимися.

Святой Ниниан родился в 360 г. в Британии, а умер в 432 г. там же. Праздник — 16 сентября. Ниниан — епископ, по общему мнению, первый в Шотландии, почитаемый за распространение христианства у кельтов.

Святой Патрик жил в V в. в Ирландии и Британии. Праздник — 17 марта. Святой Патрик — покровитель и национальный апостол Ирландии, по поверьям принесший христианство в Ирландию и, вероятно, частью к пиктам и англосаксам.

Святая Бригитта Ирландская родилась в Фокарте в Ирландии, а умерла в 524/528 г. в Килдэйр. Бригитта — девственница и аббатиса Килдэйр — одна из главных святых Ирландии.

Святой Брендан (также Брендан Путешественник или Брендан Мореплаватель, по-гэльски — Бренайн) родился в 484/486 г. в Трэйли в Ирландии, и умер в 576 г. в Аннадоуне. Праздник — 16 мая. Брендан — кельтский святой, основатель монашества, настоятель и герой легендарного путешествия по Атлантическому океану.

Святой Колумба (также Колам или Колумкил) родился в 521 г. в Тирконелле в Ирландии, а умер 9 июня 597 г. на Айоне. Праздник — 9 июня. Аббат и миссионер, коего традиционно считают сыгравшим основную роль в обращении Шотландии в христианство. Колумба и его 12 последователей воздвигли церковь и монастырь на острове Айона в 563 г., о котором говорят как о колыбели христианства, а о его аббатах — как о наиболее христианнейших даже среди епископов.

Святой Кеннет (также Кейнис, Кенни, по-латински Каникус, по-гэльски Кайнех) родился в 515/516 г. или в 521/527 г. в Гленгивене в Ирландии, а умер в 599/600 г. в Або. Праздник — 11 октября. Кеннет — ирландский аббат, основатель монашества и миссионер, участвовавший в обращении пиктов. Кеннет — один из самых популярных кельтских святых в Шотландии и Ирландии.

Святой Фёрси (также Фурса) родился в 567 г. близ Лау Ком в Ирландии, умер в 650 г. в Понтье во Франции. Праздник — 16 января. Фёрси был монахом, провидцем, одним из виднейших и величайших ирландских миссионеров Раннего средневековья на континенте. Его знаменитые пророчества оказали заметное влияние на литературу Позднего средневековья.

Святой Колман Линдисфарнский родился в 605 г. в Ирландии, умер 8 августа 676 г. на острове Инишбофин. Праздник — 8 августа, в епархии Аргайл в Шотландии — 18 февраля. Колман — выдающийся прелат ирландской церкви и основатель монашества, возглавивший кельтскую партию на судьбоносном соборе в Уитби.

Святая Хильда из Уитби родилась в 614 г. в Нортумбрии и умерла 17 ноября 680 г. в Уитби в Йоркшире. Праздник — 17 ноября. Хильда основала аббатство Стринешальх (ныне Уитби) и является одной из виднейших англосаксонских аббатис. Вместе с епископами св. Колманом и Чедом она возглавляла кельтскую партию на соборе в Уитби.

Святой Кутберт родился в 634/635 г., вероятно, в Нортумбрии, умер 29 марта 687 г. на островке Внутренний Фарн близ побережья Нортумбрии. Праздник — 20 марта. Кутберт — епископ бенедиктинского аббатства Линдисфарн, один из самых почитаемых в Англии святых, креститель Нортумбрии и был посмертно объявлен волшебником.

Святой Уилфрид Йоркский, родился в 634 г. в Нортумбрии, а умер 24 апреля 709/710 г. в монастыре Аундл в Мерсии. Праздник — 12 октября. Уилфрид — один из величайших английских святых, монах и епископ, выступавший за осуществление тесных связей между англосаксонской церковью и папством. Он посвятил свою жизнь утверждению обрядов римской церкви над обрядами кельтскими и спорам по поводу порядков и прецедентов.

В отношении ирландской церкви существует много идеализаций. А именно что она приняла христианство от церкви малоазийской, не признавала власти римской кафедры, что получила греческое устройство, что боролась с Римом.

Мысль о том, что кельтская церковь христианство получила непосредственно из Земли обетованной, в настоящее время считается недоказуемой. Однако нельзя не признать, что ее обрядовые, календарные, а порой и доктринальные отличия от Рима приводили в Раннее средневековье к фактическому и формальному отпадению ирландской церкви от Римского престола.

Монастырская структура кельтской церкви, в которой административной единицей была монастырская парухия, а не епископский диоцез, — результат организации церкви на территориях, где не было городов, ставших опорой епископской власти. Родоплеменная структура общества и отсутствие верховной королевской власти обусловили формирование системы церковного управления, отличной от континентальной.