– Что я?

– Кто ты?

– Тебе и так известно. Я солдат, меньший по силе демон.

– Звучит ужасно. Похоже на младшую ведьму.

– Демоны – такие сильные, как Альтаказур, – не любят иметь дело с людьми. Главные ведьмы – это тоже люди, поэтому всю работу выполняем мы, младшие демоны. Я надеюсь получить свободу, когда проклятие будет снято. Тогда я смогу двигаться дальше или снова стать человеком.

– Люк?

– Что?

– Мы в ловушке до скончания веков. Как ты думаешь, когда именно ты обретешь свободу?

Он ничего не ответил, но Сандра что-то увидела в его лице.

– Подожди! Из этого проклятия есть выход?

Люк по-прежнему ничего не говорил.

– Ты что, не можешь ответить?

– Тебе не кажется, что на сегодня и так уже довольно информации?

– Спасибо. – Она поцеловала его в лоб, внезапно ощутив невероятную усталость. Она провела рукой по волосам Люка, почувствовав при этом что-то родное. Они не разговаривали. В следующее мгновение Сандра наполовину расстегнула блузку, и Люк закончил, сбросив ее с плеч. В янтарном свете лампы, что лился из ванной комнаты, она изучала его лицо, обводила пальцами контуры губ. Люк притянул ее к себе, и Сандра принялась снимать его рубашку. В пылу страсти она училась замедляться, смакуя наслаждение. Гладя руками гладкую кожу спины Люка, Сандра раздевала его, касаясь пальцами каждого дюйма тела. Когда они наконец занялись любовью, это не было похоже на страстный порыв Люка и Норы, а скорее на близость двух людей, которые слишком хорошо знали тела и мысли друг друга.

Сандра рассматривала тонкие волоски на его груди, а затем целовала. Солоноватый вкус кожи, как и реакция Люка, были ей очень знакомы.

– Когда-то ты был человеком? – Их пальцы переплелись, и Сандра знала, что Люк собирался с нею чем-то поделиться. – Ты ничего не помнишь из своей прежней жизни?

Люк покачал головой.

– Я только знаю, что убил. Я действовал против мужчины и злился на любимую женщину. Вот только она меня не любила.

Сандра изучала его лицо. Для него это было болезненным воспоминанием.

– Ты убил его.

– Да, что было неправильно. И я понес наказание.

– За плохой поступок.

– За необдуманный поступок.

– Значит, я адское наказание? – Сандра провела рукой по прохладным простыням. Издалека, откуда-то снизу, до них доносились звуки аккордеона.

– Лоуренс Уэлк?[87]

– Думаю, да. – Люк усмехнулся. – Мари любит телевидение.

– Еще один гость из ада.

– Да, но надеюсь, это не портит тебе настроение. – Притянув Сандру, он слился с ней в поцелуе. – У тебя всегда были очень красивые волосы, – почти прошептал он. – Теперь они чуть светлее. Ты возвращаешься в этот мир совершенно иной и ничего обо мне не помнишь. Зато я помню все. И хуже ничего быть не может – не иметь понятия, кем ты станешь на этот раз. Ты утверждаешь, что Рик другой, но ты тоже для меня всегда разная. И это настоящий ад.

– Ты скучаешь по Норе?

– Да, скучаю. Мы были очень счастливы. У тебя ее воспоминания, но при этом ты – не она. Я тоже так думал когда-то. Считал, что все твои версии одинаковы, но вы трое все-таки не одно и то же. Нора мертва. Моя Нора мертва. Прямо как твоя версия Рика.

Его слова задели девушку, хотя он и не думал обижать ее.

– Я любила его. – Она сказала это потому, что это было правдой, а еще потому, что его слова о любви к Норе причинили ей боль – большую, чем она ожидала.

Люк погладил волосы Сандры.

– Все то, что ты просишь рассказать… не имеет значения. Проклятие – это просто механизм. Все, что имеет значение, это время, когда ты со мной. Нора это понимала.

– Но ты ошибаешься, – возразила Сандра, коснувшись лица и опустив подбородок вниз, чтобы видеть в темноте его глаза. – Нора не задавала вопросов, потому что не хотела ответов. Она их боялась. Ты это знаешь, Люк.

– Она была счастлива.

– Ты сделал ее счастливой, это правда, – согласилась девушка. – Но она никогда не хотела копать слишком глубоко.

– Я не в праве ее винить и не буду. Она пережила тяжелую жизнь в роли Джульетты и Норы.

Сандра что-то слышала в его голосе. Ревность?

– Рик сделал тебя счастливой.

– Да, это так. Я знаю, ты считаешь, что я не могу быть счастлива с Маршаном, но я была с ним счастлива в образе Рика.

Впервые Сандра почувствовала, что Люк больше ничего не скрывал. Но она также впервые поняла, что он разочаровался в новой версии Норы. Он любил ее, и, к сожалению, Сандра не вернулась в точности такой, какой покинула Варнера. Они были похожи на пару, которая прожила в браке долгое время. Они сильно любили друг друга, но знали пределы каждого посредством пережитых сожалений, горя, ошибок и времени.

В течение следующих нескольких недель группа закончила альбом – всего девять треков. Прямо перед Днем благодарения Лили, Эзра и Хью вернулись в Лос-Анджелес. Сандра знала, что она больше не вернется – ни на День благодарения, ни в другое время. Она не являлась созданием того времени. Она принадлежала этому месту. Принадлежала Люку, Полю и Мари.

Хелен Ламберт

Вашингтон, округ Колумбия, 16 июня 2012 года

На обратном пути в Джорджтаун к Малику я упала в обморок. Прямо в такси. А когда очнулась, то увидела над собой водителя. Он сильно ругался, пока я пускала слюни на его кожаное сиденье. Поклявшись, что я не пьяна и что действительно могу заплатить, я поднялась с заднего сиденья и побежала вверх по лестнице в магазин мадам Ринки. Теперь я выяснила, что прихожусь дочерью Филлипу Анжье. Я ведьма. Ведьма, живущая под гнетом связующего проклятия.

Из комнаты ожидания я услышала, что Малик кому-то гадает. В настоящий момент я ощущала то же покалывание и жжение, как тогда, когда прикоснулась к Мариэль Фурнье в доме престарелых. Тогда я решила, что заметила улучшение ее состояния, и оказалась права.

Мне стало интересно узнать о группе No Exit, и я быстро ввела запрос в интернете. Я услышала, что Малик уже заканчивает, поэтому специально покашляла, чтобы сообщить о своем присутствии.

Просматривая миллионы упоминаний Жан-Поля Сартра, я наконец-то нашла одну любопытную запись – сообщение на веб-сайте Лос-Анджелеса, в котором упоминалось о выступлении группы в 1970 году в Gazzarri’s на Сансет-Стрип. Из сообщения мне стало ясно, что тем летом группа стала настоящей сенсацией, но исчезла со сцены так же внезапно, как и появилась. Существовало еще несколько версий случившегося. В некоторых сообщениях упоминалось об утерянной записи, а в одном из источников был указан адрес Хью Марквелла в Техасе.