— Хм… Предлагаю спрятать тело. Значит, смотри, какие у нас есть варианты, — с воодушевлением начала я.

— Харли, я безумно рад, что ты собралась выполнить свои обещания, которые озвучила на собеседовании. Но мне кажется, прятать тело рановато, потому что она еще жива.

— Да? — с сожалением протянула я и, едва удержавшись от того, чтобы предложить это исправить, добавила. — Это радует.

— Ага, я вижу, как ты прям светишься, — фыркнул Торн.

— Едва сдерживаюсь, чтобы не начать танцевать от счастья, — скривилась я. — Ну серьезно, что делать будем? Она же нас видела. Или эта девица из тех, кто трепетно хранит чужие секреты, — с весомой долей скепсиса протянула я.

— Вот это точно не про Айрис.

— Ясно, песец снова пришел. Хотя о чем это я… Он и не уходил никуда!

Сплетникам должен быть уготован отдельный котел в аду! Это факт! Многие ошибочно считают, что профессия журналиста идет рука об руку как раз со сплетнями. Но это правда только отчасти. Собирают сплетни и копаются в грязном белье только низкопробные писаки, работающие в желтых газетах о знаменитостях. Настоящие журналисты опираются на проверенные данные и уже потом делают выводы… Проблема состояла в том, что рыжая курица в своих сплетнях будет опираться на такой непреложный факт, что опровергнуть его можно будет исключительно вместе с моим разоблачением.

— Итак, ты по-прежнему считаешь, что прятать тело преждевременно? — уточнила я, глядя на тушку обморочной домашней птицы.

— Какая ты кровожадная, — прищелкнул Торн языком. — Уверен. Ты лучше не лопату точи, чтобы кого-нибудь закопать, а бороду обратно приклей. Или спрячься куда-нибудь, если не можешь.

— Бороду? — я застыла в шоке. — Но… она ведь сейчас очнется…

— Поразительная догадливость. Долго шла к такому умозаключению?

— Слушай, я ведь серьезно! — начала злиться я. — Если я сейчас нацеплю бороду, она ведь будет считать тебя… ну…

— Геем? — подсказал Торн. — И что? Это единственный адекватный выход… Или ты морально готова прекратить весь этот маскарад уже сейчас?

— Я…

Голос сорвался и договорить не получилось. Честно говоря, да, я была к этому готова. Не потому что сама дошла до этого решения и морально к нему подготовилась. Просто я не могла позволить, чтобы про Джейсона распускали сплетни. Я только надеялась, что Тимоти вычислит меня уже после того, как я признаюсь Торну в характере своей профессии.

— Да, готова, — кивнула я с уверенностью, которой совсем не испытывала.

— Почему? — он слегка склонил голову в изучающем жесте.

— Ну, ты ведь сам сказал, что молчать она не будет. А в этом случае информация о твоей якобы ориентации просочится в прессу…

Кто бы мог подумать, что я буду заботиться о том, что в газетах не написали о том, что Торн гей. Жизненная ирония не знает границ!

— Ты правда думаешь, что меня это волнует? — улыбнулся он.

— Ты же ненавидишь журналистов.

— Мою ориентацию они могут обсуждать столько, сколько им заблагорассудится, — отмахнулся Джейсон. — У тебя есть десять секунд, чтобы наклеить бороду. Она вроде дергаться начинает, — Торн перевел взгляд на полудохлую курицу, которая уже пыталась подавать признаки жизни.

Еще секунду подумав, я бросилась к элементам моей гримировки, пытаясь как можно скорее нацепить все на законное место. Не знаю, что именно мной двигало — нежелание раскрываться перед курицей, или любопытство. Скорее второе. Было интересно — Торн действительно выставит себя геем или здесь скрыт какой-то подвох и у него есть план.

Пока я возилась с бородой и бровями, Джейсон придумал, как реанимировать наше рыжее чудо. Теоретически, обморочных девиц можно привести в себя несколькими способами. Самый надежный — нашатырь. К сожалению, этого полезного алхимического ингредиента у нас с собой не было. Исторические романы утверждают, что также в таких ситуациях можно сжечь под носом перо. Но судьба снова была против нас, и конференц-зал не был заполнен перьевыми подушками, которые можно было раздербанить для доброго дела. Третий вариант — пощечины. Безотказный и действенный. Только немного неэтичный.

Но Торн выбрал четвертый вариант. Убедившись, что я уже загримировалась, он взял со стола бокал с водой, а потом выплеснул его на курицу.

Она сразу же взвизгнула, открыла глаза и забилась, как рыба, выброшенная на берег, подтверждая мои догадки о том, что последние секунд тридцать обморок был постановочным, и кто-то просто хотел что-то подслушать.

— Еще раз привет, Айрис, — плотоядно улыбнулся Джейсон, глядя на мокрую курицу, распластавшуюся у его ног.

— Джей-йсон… Что со мной произошло? Мне, наверное, показалось…

— Не знаю, что именно тебе показалось, Айрис, но в следующий раз, будь добра, стучи, прежде чем вламываться, иначе можешь застать не только поцелуй, а кое-что поинтереснее, — продолжал ухмыляться Торн.

Курица поднялась, но вид у нее был жалкий. Мокрые волосы слиплись, одежда съехала и уже не смотрелась так идеально, а тушь, хоть и не потекла, но склеила ресницы. Шикарно! А где подписать петицию, чтобы она всегда так ходила?

— П-поцелуй?

— Да, Айрис, поцелуй, — закатил глаза Джейсон. — Ну, знаешь, когда двое людей любят друг друга, им хочется много времени проводить вместе, а еще возникает внезапное непреодолимое желание к обмену слюной и другими телесными жидкостями. В интернете об этом подробно написано, я тебе скину ссылку.

— Джейсон! Но ты же… И он…

— Геи? — фыркнул Торн. — Ну да. И что? За это вроде на костре инквизиции уже не сжигают.

Мокрая представительница домашней птицы еще некоторое время переводила шокированный взгляд с меня на Джейсона, а потом всхлипнула, развернулась и выбежала из конференц-зала. Не то чтобы мне было ее жаль. Лично я бы ей еще и пинка отвесила. Но вот мотивы Торна оставались такой же загадкой, как Стоунхендж, Черная дыра и закон одинокого носка, который остается после стирки.

— Зачем ты это сделал? Ты ведь мог притвориться, что ничего не было. Она сама была готова в это поверить!

— Не была. Она бы все равно осталась при своем мнении, а я его только подтвердил. К тому же, ты даже представить себе не можешь, какой это подарок! — с чувством проговорил он. — Да я же теперь до конца жизни избавлен от преследований этой… этой…

— Рыжей курицы, — подсказала я.

— Ну вроде того, — фыркнул Джейсон.

— А ничего, что ее мнение о твоей якобы нестандартной ориентации сохранится только до тех пор, пока я не сниму грим?

— А это уже проблемы будущего Джейсона, — подмигнул он мне. — К тому же, от злого и страшного дракона в лице Айрис меня всегда сможешь защитить ты.