За сорок минут до начала штурма группа рассредоточилась, и каждый из пятерки начал движение к предназначенной для него исходной позиции. Самой большой удачей было то, что удалось взять под контроль ворота с участком дороги перед ними и значительную часть окружающей дом огороженной территории. Соседний дом оказался пуст, и один из нападавших без помех поднялся на крышу, устроившись за ее коньком. Главной его задачей было подавление возможного сопротивления из фасадных окон и только во вторую очередь контроль за воротами и дорогой. Остальные заняли позиции около забора и часто смотрели на часы в ожидании наступления времени начала операции.

Когда минутная стрелка на часах Злоткина коснулась светящегося треугольника под цифрой двенадцать, он подпрыгнул и много раз отработанным приемом перекинул свое тело через забор, опустившись в сугроб. Привычно сгруппировался и перекатился, уходя от возможного выстрела. Но его не последовало. В течение нескольких секунд еще три человека преодолели первый рубеж, оказавшись внутри огороженного пространства. Они едва успели оглядеться, как входная дверь открылась и на пороге показались двое. Караул. Постояли, осматриваясь и привыкая к холоду, и пошли по знакомому маршруту. Как раз по направлению к затаившемуся за сугробом Злоткину.

Двое шли молча, вертя головой по сторонам. Теперь, глядя на них, Злоткин подумал, что не очень-то они похожи на беспечных, привыкших к сытым хозяйским харчам бодигвардов, которых держат при себе больше для солидности, чем для дела. Уж больно напряжены и насторожены. Он их пропустил, оказываясь за их спиной, выскочил на дорожку и ударом затыльника автомата в основание черепа свалил первого. Второй оказался вертким, с хорошей реакцией и кое-какими навыками. Он отпрянул, одновременно разворачиваясь вокруг своей оси и выхватывая пистолет. Только Борей Злоткиным такие ситуации были отработаны еще в ту пору, когда он рядовым был. К тому же он был левша, что часто приводило противников в замешательство. Делая обратное движение автоматом он жесткой пяткой рожка ударил караульщика в переносицу, отчего тот рухнул на спину, роняя пистолет, захлебываясь кровью и давясь костями. Скорее всего, это был уже не жилец, но Злоткин был научен не рассчитывать на авось и пистолетной рукояткой автомата добил противника ударом в висок.

Первый этап операции прошел успешно, и это было хорошим знаком, внушавшим надежду на успешное ее продолжение. Надежду, которой не суждено было осуществиться.

На втором этаже с треском распахнулась оконная рама, и сразу за этим грохнул пистолетный выстрел. Расстояние для эффективной стрельбы пустячное — метров двадцать. Даже из пистолета попасть в стоявшего человека нетрудно. Но то ли стрелок попался неопытный, то ли поспешил, то ли переволновался. Однако Злоткину этой пули не досталось, а от второй он ушел, длинным прыжком нырнув за сугроб.

Мирная тишина раннего утра разорвалась выстрелами, и уже через несколько секунд Злоткин понял, что недооценил противника. К его появлению здесь готовились, и теперь четверка бойцов оказалась в замкнутом и лишенном укрытий пространстве, больше напоминавшем полигон для стрельбы, так что атакующие оказались в роли куропаток. Впрочем, пока, кажется, обороняющиеся нащупали только две цели. По крайней мере, пистолетная стрельба велась только по двум направлениям.

Злоткин лежал за сугробом, не имея возможности поднять голову и открыть ответный огонь. Да и закрывающий его валик снега лишь с большой натяжкой можно назвать укрытием. Пули прошивали спрессованный снег насквозь. Через несколько секунд его нащупают, и тогда ему конец — поменять позицию не было никакой возможности. Единственное, что он пока мог сделать, это откатиться на метр в сторону, к той части сугроба, где лежал мертвый телохранитель, который некоторое время может служить щитом, сгруппироваться и приготовиться вскочить, чтобы автоматным огнем заставить обороняющихся на некоторое время прекратить стрельбу, и попытаться броском проскочить в мертвую зону — под стены дома. За секунду до того, как он готов был вскочить, кто-то из его бойцов, кажется Андрюха, которого не успели пока заметить, длинной очередью прошелся по окнам, заставив обороняющихся прекратить стрельбу. Под звон падающих стеклянных осколков Злоткин выскочил из-за своего укрытия и, стреляя на ходу, бросился к дому.

Парой секунд позже оказалось, что он свой бросок сделал как нельзя более вовремя. Из окна мансардного этажа, откуда лежка Злоткина открывалась как на ладони, раздалась автоматная очередь. Судя по звуку, это не был «Калашников». Скорее всего какой-то малоформатный автомат типа «узи» или «агран», но более вероятно, что чеченцы использовали родной полукустарный «борз». Стремление Руслана выглядеть респектабельным бизнесменом сыграло с ним сейчас злую шутку. Его охрана по большей части была вооружена пистолетами, мало пригодными для конкуренции с автоматическим оружием. Проявившийся единственный — пока! — автомат был, скорее всего, заначкой кого-то из охранников.

За прошедшие тридцать-сорок секунд огневого контакта ситуация тем не менее сложилась патовая. Четверо нападавших, а с учетом лежавшего на крыше и пока бездействующего бойца пятеро, имея преимущество в качестве вооружения, не могли пока ворваться в дом, удерживаемый восемью или около того охранниками, вооруженными зарегистрированными пистолетами и одним автоматом, но зато находящимися под прикрытием толстых кирпичных стен. Кроме того, фактор времени играл на руку осажденным. Они могли вызвать подмогу в лице своих друзей-приятелей или даже милиции. И еще неизвестно, что хуже.

Но резервы нападавших еще не были исчерпаны, и это стало ясно буквально через несколько секунд. Четвертый номер, находившийся с тыльной стороны дома, сумел незамеченным преодолеть небольшое расстояние, отделяющее забор от дома, вскарабкаться по жестяной трубе до мансарды и ворваться на верхний этаж, откуда велся автоматный огонь. Четвертый был пока единственным, кто к этому моменту выполнил свою задачу в полном объеме.

Наверху раздалась короткая автоматная очередь, потом еще одна, и на мгновение все стихло. Обе стороны осмысливали сложившуюся ситуацию. И те и другие оказались в ловушке. Что называется ни тпру ни ну.

Злоткин краем глаза увидел, как Андрюха, номер два по их раскладу, метнулся к дому. Из окна второго этажа хлопнули три выстрела, и второй номер упал. Проверять, жив он или только ранен, времени не было. Большого арсенала спецсредств, которыми обеспечиваются штурмовые группы, у них не было. Но кое-что имелось. В основном из того, что удалось соорудить своими руками из имеющихся в свободной продаже товаров. Самыми простыми и эффективными полуфабрикатами были широко распространенные китайские фейерверки, при небольшой модернизации способные стать вполне приличным оружием. Главное — изготовить качественный и безотказный взрыватель, не требующий спичек, сильно замедляющих процесс приведения заряда в боевое состояние. Имея диверсионную подготовку, сделать это было не так сложно.

Злоткин достал из кармана комбеза закрученную изолентой самоделку, дернул за проволочную петлю и бросил бомбочку в разбитое окно первого этажа. Следом вторую. Эффект получился — как в кино. За взрывом последовали разлетающиеся во все стороны белые и ярко-красные полосы «драконов», в замкнутом и темном помещении производящие поразительный эффект. Следующим номером программы был бросок аналогичного заряда в окно второго этажа, отчего особняк стал напоминать новогодний снежный дом, из которого сыплются красивые и долго негаснущие праздничные искры.