Как же в сентябре действовал кавалерийский корпус Новикова? К 1 сентября на левом берегу Вислы, к югу от устья реки Пилица, разведку на запад вели только 5-я кавалерийская дивизия и Отдельная казачья Туркестанская бригада. Совершенно непонятно, зачем 2 сентября генерал Лечицкий с левого берега Вислы на ее правый берег переводил 8-ю и 14-ю кавалерийские дивизии. Уместно напомнить, что эти дивизии бесцельно плелись за пехотными обозами. Лишь 7 сентября они вернулись на левый берег Вислы. Вместо того чтобы смело и быстро двигаться на запад, в районы сосредоточения 9-й немецкой армии, 8-я и 14-я кавалерийские дивизии выполняли второстепенную задачу — наносили удар в тыл 1-й австрийской армии. Генерал Лечицкий же считал это их главной задачей.

Если бы движение всех трех кавалерийских дивизий (8,5 и 14-й) на запад началось от Сандомира 2 сентября, то, делая по 30 километров в день, они к 9 сентября достигли бы линии Конецполь, Прадла, Мехув, форты Кракова, а к 12–13 сентября — района выгрузки частей 9-й немецкой армии.

Только 12 сентября дивизии Новикова достигли реки Нида. Уже на следующий день они встретили наступающую (а не выгружающуюся) пехоту противника. Утром 12 сентября 14-я кавалерийская дивизия приближалась к переправе через Вислу у Серославицы; к северу от этой деревни наступала 35-я бригада ландштурма. Около Серославицы переправлялись воинские части противника, чтобы прикрыть участок, где возводился мост. Три дня спустя по этому мосту на левый берег Вислы перешел немецкий корпус, которым командовал Войрш.

Вечером 14 сентября 14-я кавалерийская дивизия отошла за реку Нида. В этот день к северу, у Кельце, сосредоточились 4-я и 5-я казачьи Донские дивизии, а Отдельная казачья Туркестанская бригада (без артиллерии) отошла к Малогоще. 8-я кавалерийская дивизия, сдерживая продвижение противника южнее Кельце, отходила от Пиньчува на восток. 15 сентября ее главные силы достигли района Гнойно (10 км юго-восточнее Хмельника). 5-я кавалерийская дивизия, сдерживая наступление частей 7-й и 3-й австрийских кавалерийских дивизий и 35-й бригады ландштурма, 14 сентября отошла в район Стопницы.

Людендорф в своих воспоминаниях и другие немецкие авторы утверждали, что основу замысла операции 9-й немецкой армии составила быстрота ее действий. Цель этой операции — сорвать план перегруппировки русских войск. Немецкая пехота двигалась со скоростью 30–35 километров в день.

Нашим кавалерийским дивизиям было трудно замедлить марш 9-й немецкой армии. Об этом, в частности, свидетельствует бой 14-й кавалерийской дивизии, который она вела 14 сентября под Енджеювом. Этот бой имел особое значение. Он убедил Дрейера и других офицеров штаба 1-го кавалерийского корпуса, что с запада наступают не слабые запасные части гвардии и 4-го корпусного округа противника, а рвутся вперед вся 9-я немецкая армия и части австрийской армии.

Дивизии поддерживали связь со штабом 1-го кавалерийского корпуса через офицеров, которым были предоставлены автомобили. Применялась также летучая почта. С нашей 9-й армией штаб этого корпуса связь поддерживал по радио. Противник, разумеется, перехватывал радиограммы и аккуратно расшифровывал их. Расшифровка ему давалась легко: наши шифры были несовершенными. Что касается штабов дивизий, то они тогда еще не имели средств радиосвязи. Вот почему противник нередко нарывался на неприятности, особенно в те моменты, когда ему не удавалось добывать сведения о том, какие ответы дивизии посылали на радиограммы штаба корпуса.

Но вернемся к 14-й кавалерийской дивизии. Она заночевала в районе Хмельника, оставив разведывательный эскадрон (14-го уланского полка) в Кие. Его ядро и разъезды находились на берегу Ниды.

В ночь на 15 сентября неоднократно поступали донесения от разведывательного эскадрона о попытках немцев переправиться через Ниду к северу от Мотковице. Наш разведэскадрон непрерывно вел ружейный огонь по противнику.

Можно было ожидать, что немцы, продвинувшись к северу, в направлении на Кельце, свернут снова на юго-восток. В связи с этим Эрдели 15 сентября решил выдвинуться на северо-запад от Хмельника, к Петрковице, и здесь нанести удар по немцам. Однако противник не показывался, и дивизия во второй половине дня из района Петрковицы по трудным дорогам начала переход через горный хребет Лысая Гора. На ночлег дивизия остановилась вблизи деревни Оцесенки. Здесь не было необходимости задерживаться, и потому 16 сентября дивизия, совершив небольшой марш, перешла в район Лагува, прикрывая отсюда дорогу из Кельце на Опатув.

По прибытии в Лагув я решил на смену эскадрона улан, оставленного в Кие, направить эскадрон гусар под командой ротмистра Пушкина. Получив инструкцию на ведение разведки, гусары двинулись в направлении на Кие.

Из штаба корпуса, отошедшего в Сташув, поступил приказ, смысл которого заключался в следующем: 1-й кавалерийский корпус разделяется на две группы: а) северную — под командованием генерала Ванновского (начальника 5-й Донской дивизии); в составе этой группы — 4-я, 5-я Донские дивизии и казачья Туркестанская бригада; б) южную — под командованием генерала Зандера; в составе группы — 5, 8, 14-я кавалерийские дивизии. Командир корпуса дал группам указание: в случае необходимости, северной группе отходить в направлении на Скаржиско, Радом, а южной — в направлении на Опатув.

После боя под Енджеювом нашу дивизию немного усилили. Приехав в штаб корпуса в Хмельник, мне удалось уговорить Дрейера, чтобы нам дали два орудия из батареи 8-й кавалерийской дивизии, Получив их, наша дивизия имела две батареи по четыре орудия в каждой. В 8-й же кавалерийской дивизии остались две батареи: одна из шести орудий, другая из четырех. Орудийные расчеты присоединились к нам в Лагуве. Огневая мощь дивизии, таким образом, усилилась.

17-19 сентября 14-я кавалерийская дивизия находилась в районе Сарня, Зволя и Васнюв, прикрывая дороги от Кельце, которые были заняты противником 18 сентября на юго-восточном направлении. Правый фланг в районе Кунува (на шоссе Скаржиско — Островец) обеспечивал эскадрон улан.

Генерал Лечицкий для прикрытия левого фланга своей 9-й армии и для поддержки южной группы генерала Новикова решил выслать 16 сентября к Опатуву гвардейскую стрелковую бригаду, а к Климантуву — гвардейскую кавалерийскую бригаду. На 80-ю стрелковую дивизию возлагалась задача — овладеть Сандомиром.

Штаб 1-го кавалерийского корпуса предполагал, что 2-я стрелковая бригада займет Островец.

Выдвижение стрелковых частей навстречу наступающему противнику казалось опасным, но в то время я, не зная обстановки в целом, особенно не сомневался в целесообразности такого выдвижения. Для 14-й кавалерийской дивизии ценно было то, что в ее тылу пехота овладеет Островцом, что обеспечит переправу через реку Каменна. Сама по себе эта река небольшая в районе Островца, но она имела дамбы, затруднявшие ее форсирование вплавь.

19 сентября северная группа (командир Ванновский) после боя под Скаржиско при поддержке 75-й стрелковой дивизии отходила в северном направлении. Ее южные соседи в это время находились на ночлеге: 8-я кавалерийская дивизия — в районе деревни Рудники (10 км к западу от Опатува), а 5-я кавалерийская дивизия в районе Мыдловца (10 км юго-западнее Опатува).