В последнее время Ваал не доверял никому в замке и, тем более, за его пределами. Атмосфера в Инфериатосе накалялась всё сильнее с каждым днем. Чем ближе он становился к исполнению пророчества, тем больше скрытых атак приходилось отражать. Девчонка уже превратилась в мишень. Ваал так же чётко знал, что теперь ей круглосуточно нужна охрана, и прятать её у себя, подвергая угрозе быть уничтоженной им самим из-за той глупости, что сводила его с ума, неразумно. Лучше позаботиться о безопасности рабыни и держать на близком расстоянии, позволив самым надежным воинам, находящимся в здравом рассудке и сохраняющим хладнокровие, оберегать её. При выборе Рогнеды в телохранители Александре учитывался ещё один важный фақт, между девушками успела установиться некая связь, способствующая успеху при отражении любого нападении. Именно такой защитник и нужен был Князю для Александры, готовый сделать все не только по приказу, но для которого защита подопечного станет приоритетной из-за личной привязанности. Отдалив девчонку от себя, Ваал смог вновь выстроить стену, отгораживающую мысли о ней. Но те словно паразиты, находили лазейки, просачиваясь через самые крошечные трещины.

Ваал прислушивался к едва различимому пульсу Αлександры, и его сердце медленно покрывалось коркой льда. Οн видел, что сотворил, и понимал, еще немного и уничтожил бы ее полностью, не оставив о девчонке даже воспоминаний. Представив подобное, почувствовал, что грудь сжали тиски, простреливая тело ледяными снарядами.

Даже находясь вдалеке от источника тревог и дискомфорта, созерцая парад тщеславия и самолюбования, Князь снова обнаружил, что она прорывается в мысли. Как бы он ни старался отгородиться от подобных размышлений, девчонка уже пустила корни в его голове, уверенно оплетая ими все внутренности Ваала, переворачивая грудную клетку, врастая в нее и подстраивая под себя. Он не желал терпеть подобное вмешательство, намереваясь освободиться от захватчика как можно скорее, так, чтобы после исполнения пророчества ничто не мешало ему жить как раньше, не отвлекало на ненужную бутафорию.

— Ваше Превосходство! — склонил голову подошедший мужчина.

— Бердис, — беглым взглядом поприветствовал его Князь, возвращаясь глазами к разодетой толпе, лицемерно улыбающейся друг другу.

— Как всегда наблюдаешь? Даже не выпьешь? — улыбнулся, протягивая серебряный бокал Ваалу.

— Не сегодня, — проигнорировал жест ромуда, не размыкая сцепленных позади себя рук.

— Кроу не ответил на приглашение, — встал рядом с Князем Бердис, осматривая танцующих и пьющих гостей.

— Легкомысленно с его стороны растрачивать время на подобные сборища, — Ваал поприветствовал кивком головы рыжеволосую графиню Китанию.

— Перегорит от подобного напряжения, — сделал глоток ромуд, подмигнув графине.

— Ты его недооцениваешь.

— Не настолько, как Лилит, — нахмурился ромуд.

— Сестра глупа, — Ваал повернулся к Бердису. — Она готова раздвигать ноги перед кем угодно, но только не перед достойным. Ею движет жажда мимолетных удовольствий, и полностью отсутствует понятие о чести и долге. Кроу один из немногих, кто горит желанием привить ей подобающие взгляды и единственный, кому это окажется действительно по силам.

— Справиться с Лилит будет не просто, — кофейная кожа ромуда практически сливалась с мраком, царившим вокруг, лишь сапфировые глаза резко выделялись на его темном лице, словно принадлежали совсем другому мужчине.

— Кроу любит вызовы, — вновь отвернулся от Бердиса Князь, следя за толпой.

— Поэтому ты дал ему на обучение зеленых новобранцев? Думаешь, сможет справиться лучше меня?

— Не лучше, но по-своему.

— Ты уверен? — лицо мужчины не выражало эмоций, но Ваал считывал его злость, поглощая её.

— Так же уверен, как и в тебе, — посмотрел в его глаза Князь. — Я знаю, что ты справился бы с их подготовкой за кратчайший срок. Но с этими солдатами лучше совладает он. Я был там и видел прогресс.

— Сделаешь его новым поверенным? — буря в груди ромуда не угасала, ему казалось, что его недооценивают, пытаясь подвинуть с заслуженного места.

— Здесь не время и не место для подобных разговоров, — Ваал не собирался больше обсуждать эту тему.

Зная Князя и его характер, Бердис понял, что лучше сменить объект разговора. Настойчивость не приведет ни к чему, кроме как к игнорированию и возможному отчуждению Имперода.

— Останешься на шоу? — отвернулся от него ромуд, вглядываясь в центр зала.

— Не сегодня, — равнодушно ответил Ваал. Он и так потратил достаточно много времени на это бесполезное действо, которое не приносит никакой пользы, только потакает глупому этикету.

— Вот ты где! — припала к Бердису миниатюрная брюнėтка, обнимая его за плечо. — Ваше Превосходство! — склонила голову, заметив Ваала. — Сейчас начнется самое интересное, — снова переключила внимание на ромуда, перекидывая за спину длинные черные жгуты его волос. — Гости требуют основного блюда! — хищно улыбнулась она.

— Можешь начинать, Кинна, — прижал ее за талию к себе, ущипнув за попку. — Я скоро буду.

— Не задерживайся! — провела она языком по белым ровным зубам. — Ваше Превосходство, — вновь поклонилась Князю, прежде чем, вильнув бедрами, скрыться в толпе гостей.

— Долго ты собираешься держать ее при себе? Удивлен, что она все ещё здесь, — Князь скользил взглядом по гостям, выискивая перебежчика, зная, что не может больше терять времени и должен как можно скорее покинуть это сборище.

— Пока она мне не успела надоесть. Умеет удивлять, — усмехнулся Бердис.

— Страңно, что Арона еще не отравила ее, — уголок губ Ваала приподнялся.

— Кинна смогла расположить ее к себе, — рассмеялся ромуд, взболтав жидкость в бокале.

— Тогда смотри, чтобы однажды они не отравили тебя.

— Думаю, они окажутся более изобретательными, — допил критонис, поставив бокал на поднос проходящей мимо рабыни. — А вот и Дамиар, — кивнул в сторону приближающегося высокого блондина. — Оставлю вас, кивнул мужчинам и направился в гущу толпы.

— Ваше превосходство, — склонил голову ромуд.

— Ты должен быть в ином месте, — посмотрел в кровавые глаза мужчины, тут же подняв взгляд и посмотрев поверх его головы.

Собравшиеся скапливались вокруг центра зала, возбужденно перешептываясь. Свет погас, оставляя освещенным лишь то место, куда устремился взор каждого в помещении. Хрупкая Кинна вышла в образовавшийся в круг, молча взирая на собравшихся вокруг неё гостей.

— Заняло не так много времени, как предполагалось, — ромуд расслаблено провел рукой по взъерошенным волосам.

— Если всё выполнено, то мне неважно, сколько времени на это ушло, — Ваал посмотрел на напряженное лицо Дамиара.

— Можешь не сомневаться. Все готово, — его горящий прямой взгляд не вызывал сомнений в искренности слов.