– Суровая эльфийская педагогика. – Я фыркнула. – Помню-помню, как ты меня плавать учил. Теперь я знаю, зачем вы с мамой нарожали так много детей. Хоть парочка да уцелеет?

– Догадливая девочка. – Отец ухмыльнулся и, достав авторучку, быстро написал что-то на салфетке. Протянул мне: – Держи. Это устарело… а это они и так уже знают… А вам обоим пригодится.

– Это пароль?

– Да, к моим старым архивам. – Он кивнул. – Съезди в поместье, покопайся в моем компьютере. Там были кое-какие наработки времен «мифрильного скандала». Помнится, мы отрабатывали пиндостанский след в связке с НЧЧК… Да, и некоторые материалы по «драконьей коже» тоже найдешь там же. Для общего развития пригодится. Все, время. Мне пора. Ыстылатара сильно не эксплуатируй, парню заниматься надо. Не забудь про грифоницу. Инструкции найдешь в мамином столе.

– Удачи, папуль. – Я со вздохом потянулась и чмокнула его в щеку. Таурендил улыбнулся и потрепал меня по стриженой голове, взъерошив волосы.

– Удача понадобится не мне. Да, и при случае можешь передать своему… хм… напарнику…

– Что?

– Что у куратора операции «Браголлах» пару раз возникало стойкое желание свернуть отчет старшего группы в трубочку и засунуть его ему в задницу, а стволом акээма утрамбовать. Будет время, даже могу показать, где именно твой капитан крупно об… ошибся.

– Папуль, «Браголлах» засекречен.

– Я в курсе. – Отец подмигнул мне в последний раз и вышел из паба, не оглядываясь.

Я хмыкнула и допила остатки «Самайна», пока не выдохлись окончательно. Балрог, как все запутано…

Тут мой новенький «Палантир» издал нежную трель и оповестил о новом сообщении. Минут пять я мрачно созерцала имя отправителя, потом наконец-то открыла послание.

Эрин. Видимо, звонил… не дозвонился и решил набить эсэмэску. Очень вовремя….

– Миледи? – Ыстылатар не стал дожидаться меня в машине, а зашел в паб. – «Камни» скоро закрываются. Куда вас отвезти?

– На Адмиральскую, Ыста, – я вздохнула и встала, опираясь на руку орка. – Домой.

* * *

Мобильный телефон разрывался над самым ухом, и от этого навязчивого звука было бесполезно прятать голову под подушку.

– М-э-э?

На часах ровнехонько восемь-ноль-ноль.

– Паучий случай! Эрин, сколько можно ухо давить? – тревожно спросил Дзир. – Где ты?

Эльф тут же проснулся.

– В Столице. Что-то с Нолвэндэ? – испугался он.

– С ней все в порядке, – заверил его дроу. – А что ты делаешь в Столице?

– Заношу хвосты, – хмыкнул Эрин. – Ытхан в курсе, – и поспешил добавить: – Только, ради Эру, Нол ничего не говори, пожалуйста. Для неё – я у родителей.

– Не скажу, – вздохнул Дзир. – Не переживай.

– А чего звонишь?

– Ну, ты сбежал как-то неожиданно, никому ничего не сказал… Э-э-э… Короче, Светлый, если вдруг что случится, звони в любой час суток.

– А чем ты мне поможешь?

– Не я, а – Матроны.

Эрин беспокойно заерзал под одеялом. С чего бы Ушшос-Нах стал такой щедрый? От помощи Матрон никто в здравом уме не отказывается. Подозрительно все как-то.

– Спасибо, конечно, но…

Внутреннее чутье, настроенное персонально на Нолвэндэ, точно магнитная стрелка компаса на Северный полюс, молчало. А это означает, что мыслечтица жива, здорова и вменяема, но на всякий случай Эринрандир спросил:

– Дзир, точно ничего не случилось?

Дроу надоело уговаривать Светлого сородича, он тут же вызверился, жестко рявкнув:

– Точно. Попадешь в беду – звони сразу. Запомнил? Отбой.

И резко отключился.

С добрым утром, капитан ап-Телемнар!

* * *

Наутро я гордо уселась за руль «Нуэно» и лихо вывела чудо автомобилестроения из подземного гаража высотки на Адмиральской набережной. Охранник парковки изобразил нечто вроде салюта; я мигнула ему фарами и вырулила на идущую вдоль берега залива трассу. До нашего загородного имения ехать около часа, по хорошей-то дороге. Впрочем, моросящий дождик… мокрая трасса и туман… Я решила, что торопиться мне особо некуда, и потихоньку кралась в правом ряду. Зато можно было спокойно покуривать прямо за рулем. И любоваться кружащимися над многочисленными речками жирными чайками.

Поместье встретило меня тишиной и запахом фирменных пирожков имени Стило Сигалли. По случаю отсутствия хозяев большая часть персонала пребывала в отпусках, и наш воинственный повар-хоббит баловал разносолами работников питомника и двух мрачных охранников в будке на въезде. Охранники помрачнели, завидев меня – вообще-то, мальчикам строго-настрого запрещено кушать на посту что-то иное, кроме армейских пайков, а тут я ловлю на горячем. Я тактично сделала вид, что не заметила спешно попрятанные, куда придется, тарелки из самого нелюбимого маменькой сервиза. Произведение прикладного искусства, украшенное изящной росписью, гербом и монограммой, было подарено маминой тетушкой, леди Лаурэлин Анаррима, на следующий день после того, как достойная дама недостойно переманила у нас кухарку. Половину сервиза мамулик немедля расколотила, а из самой большой супницы лично кормила любимца-Глау. Оставшуюся часть, значит, приспособили для персонала. Ну что ж, тоже применение.

Вызванный моим внезапным появлением переполох улегся довольно быстро. Убедившись, что леди Нолвэндэ не собирается задерживаться в родовом гнезде, немногочисленная прислуга снова разбрелась по особняку, а я, наскоро перекусив на кухне у Сигалли, пошла вскрывать папины архивные файлы. И так зачиталась, что не сразу сообразила, что документы, вообще-то, вполне можно скопировать на мой ноут. Сообразив, все-таки скопировала, едва отвертелась от попытки повара захватить меня в плен и накормить обедом, взяла пирожков сухпайком и отбыла обратно в город, увозя добычу. Там было, над чем подумать. Вот только думать лучше не в одиночестве. Значит, пора выходить из подполья и встретиться с этим… сумеречным партизаном. Пора-пора. Я уже практически не злюсь – смысл злиться-то? Все уже случилось. А клятва есть клятва. Но распутывать этот клубок мы будем вместе. Как бы я теперь не относилась к… В общем, он все равно мой напарник. И, балрог его отдери, друг. И неважно, что он сам думает по этому поводу.

А уж вычислить блудного милорда – не такая уж сложная задача, как он, должно быть, считает.

Для локализации интересующего субъекта применяется несколько техник, но самая простая и эффективная из них – направленный поиск. Имея «привязку» к субъекту в мысле-поле, вычислить его местоположение несложно. А такая привязка, учитывая прочную, хоть и заблокированную мной, ментально-эмоциональную связь с Эрином, у меня была. По сути, я была настроена на него, как стрелка компаса на магнитный полюс. Оставалось всего лишь разбить ментальную «карту» Столицы на квадраты, совместить ее с картой физической – и готово. Пересечение ментальных «линий» – это тоже своего рода система координат. Так что довольно быстро я уже знала квадрат, а, следовательно, и район поиска. Дополнительные вычисления позволили этот район сузить… ага, центр города. Триумфальная площадь, на которую выходят окна фасада Столичного Управления НЧЧК… а это у нас что? Переулок Литейщиков? А уж не там ли расположено это кафе, о котором мне пару раз обмолвился сам объект поиска… как бишь его? «Олифант»! Ну, точно. Еще раз сверившись со своим «внутренним компасом», я удовлетворенно хмыкнула и припарковала «Нуэно-Патриот» аккурат напротив витрины кафе. Присутствие Эрина ощущалось так явно, что меня натурально трясло, и когда сквозь потоки дождя, струящиеся по стеклу машины, я разглядела сидящего за столиком у окна искомого героя, то даже не удивилась.