Снова по губам ведьмы скользнула улыбка, и она бросилась к цели.

Ламия бежала легко и бесшумно. Мимо догорающих портовых складов, рядом с которыми собирались отряды пиратских вожаков, переметнувшихся на сторону Сима Ойсы и канцлера. Мимо профессиональных агентов «Имперского союза», стягивающихся к причалам. Мимо нескольких магов школ «Пламя» и «Алго», которые сохраняли нейтралитет, но могли в любой момент выступить на стороне атаковавших Данце диверсантов. Никто её не видел, поэтому не окликал и не пытался остановить. И вскоре Отири оказалась возле готовой отчалить галеры. Каисс была совсем рядом, и ламия, пристроившись в спину тяжело нагруженного трофеями агента Ойсы, по широкому трапу поднялась на корабль.

Кругом царила суета. Бегали пираты, раздавались нервные окрики командиров, по палубе перетаскивались грузы. Ведьма проскользнула мимо пожилого седобородого мага в мантии без опознавательных знаков, который дремал и время от времени кидал сонный взгляд в сторону города.

«Старый баран, наверное, какой-то недоучка, которого поманили золотом, и он подписался на авантюру», – подумала ламия о старом чародее и спустилась в трюм, где и обнаружила Каисс.

Графиня сидела возле переборки и безучастно смотрела в пустоту. Наверняка её чем-то опоили. Ламия сделала по направлению к ней шаг. Всего один. Замерла на месте и стала сканировать трюм. Шестое чувство закричало: беда! Что-то было не так. Рядом опасность, и она исходила не от пиратов или диверсантов.

Раскинув ладони, северная ведьма обернулась. Ничего. Никаких магических ловушек и сигналок, в трюме только она и Каисс. И всё-таки неизвестный враг был рядом. Вот только проводить полное сканирование корабля и разбираться, в чём дело, не было времени. Выбор – проявить осторожность, возможно излишнюю, или действовать решительно. Как поступить? Ведьма думала недолго и снова сделала шаг к графине, затем ещё один. Каисс дышала ровно и спокойно.

– Очнись. – Ведьма потеребила графиню за плечо.

Реакция нулевая. Каисс не слышала Отири, и тогда ламия применила одно несложное заклятие под названием «Чистая вода». На голову графини опустилось невидимое облачко изменённых ведьмой энергий дольнего мира, и они, впитавшись в тело Каисс, выгнали из него все чужеродные токсины.

– А-а-а… – простонала пленница, приходя в себя. – Где я?..

– Ты в плену, – прошептала Отири и посмотрела Каисс в глаза. – Узнаешь меня?

– Да… Ты любовница Уркварта…

– Правильно. – Отири не стала отрицать очевидное и склонилась над Каисс. – Надо отсюда выбираться, тебя дома ребёнок ждет, так что выполняй мои приказы и всё будет хорошо. Сейчас начнём отход. Я прикрою нас магией, и мы выскользнем. Не шуми, сохраняй спокойствие и выберемся. Поняла меня?

– Ага… – кивнула Каисс.

– Вот и умничка. Поднимайся.

Пошатываясь, графиня встала, и ведьма повела её к выходу из трюма. Неожиданно на палубе прекратилось всякое движение, наступила неестественная тишина, и снова шестое чувство ламии предупредило об опасности: берегись! Однако было поздно. В трюм залетела арбалетная стрела, и раздался насмешливый голос Сима Ойсы, которого ламия неоднократно встречала в Старом дворце:

– Я же говорил, что за своей женщиной Ройхо кого-то пришлёт, и не ошибся.

– Вы правы, Сим, – ответил ему хриплый голос уверенного в себе человека, который привык повелевать и отдавать приказы. – Только непонятно, кто же это попался в ловушку? Честно говоря, когда мимо меня прошла молодая девушка, прикрытая «Покрывалом невидимости», я едва не выдал себя. Такое мастерство доступно немногим, а тут юная красавица… Не ожидал такого…

«Чародей. – Ведьма поняла, кто разговаривал с главным шпионом канцлера. – Непростой маг, и в этом моя ошибка. Он меня поймал, а я не смогла его распознать. Плохо. Но пока несмертельно и всё можно исправить. Вырвемся, не будь я Отири, дочь Кайити».

– Я знаю, кто эта девушка, достопочтенный Ютан, – усмехнулся Ойса. – Это ламия, которая маскируется под человека.

– Да вы что?! – Чародей был искренне удивлён. – Самая настоящая ламия?

– Без сомнения. Мы сами долго не могли понять, кто она такая. Но разобрались, и теперь нам понятна удачливость Ройхо. Впрочем, она уже в прошлом, ему конец. Давайте заканчивать охоту.

– Как скажете, Сим. Платите вы. Хотя мне хотелось бы пообщаться с северной ведьмой.

– Лучше не надо. Не стоит рисковать понапрасну. – Ойса замолчал, а затем крикнул в трюм: – Ты слышишь меня, ламия?!

– Слышу! – отозвалась девушка.

– Тебе конец, тварь! Сейчас ты умрёшь. Но перед тем как отправишься в загробный мир, можешь сделать доброе дело.

– Какое?

– Выпусти графиню.

– Нет.

– Что ж, пусть её смерть будет на твоей совести. Она нам не очень-то и нужна, всё равно прорвёмся. Просто не хотелось брать ещё одну жизнь. Начинайте, достопочтенный Ютан.

Пока Ойса и маг разговаривали, ламия копила силы. Она пропускала через себя энергию дольнего мира, обрабатывала её, и когда Ютан перешёл к активным действиям, девушка уже была готова.

С тихим скрежетом из корпуса корабля к Отири и Каисс устремились сотни силовых жгутов в форме копейных наверший. Они должны были пронзить их тела и убить, враги не хотели рисковать. Однако чародейство Ютана столкнулось с силовым щитом ламии, которая защитила не только себя, но и Каисс. Магические копья бессильно отскочили, но маг не сдавался. Он был весьма опытен и очень силен, не слабее северной ведьмы, и трюм стал быстро заполняться отравленным зеленоватым воздухом. Ещё немного – и он мог проникнуть под защиту ведьмы. Вот только она сама перешла в атаку и поступила нестандартно.

Отири кинула все накопленные резервы в силовой щит, а затем резко расширила его, прижала к груди крепко сжатые кулачки и, словно стряхивая с себя тяжесть, развела руки в стороны.

Раздался громкий треск, и борт галеры не выдержал. Силовой щит проломил его изнутри, раскрошил переборки, шпангоуты и палубу, и произошло то, чего Ойса и Ютан не ожидали. Корабль, на котором они хотели удрать с острова, переломился пополам и начал набирать воду. А отравленный чародейский воздух пошёл вверх и поразил не ламию и Каисс, а пиратов и агентов канцлера.

На борту тонущего корабля раздались панические крики, и среди множества голосов Отири различила вопли мага. Судя по всему, от сотрясения он потерял равновесие, и его топтали ноги бегущих пиратов, а могучий чародей не мог сконцентрироваться и спасти себя.

«Так тебе и надо», – промелькнула у ламии мысль, и ведьма, схватив за руку растерянную Каисс, подтянула её к проломленному борту.

– Прыгаем! – выкрикнула Отири и вместе с графиней бросилась в холодную морскую воду.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407

К рассвету обстановка в столице кардинально изменилась.