Старый отпрянул от своего «прикрытия», ухмыльнулся и, наконец, нашелся, чем ответить остряку:

– Егор, ты не поверишь. Это не простой дяденька, а самый что ни на есть настоящий Хозяин Зоны!

Деланные гордость и уважение в интонации сталкера комично гармонировали с обмоченными портками объекта насмешки.

– Шо? Опять? – подражая волку из известного старого мультфильма, воскликнул Егор.

– Не! Этот всамделишный! А тот – так, пародия, – картинно отмахнулся ветеран.

– Ты смотри! Мы с тобой прямо избранные. Куда ни ступи – одни Хозяева! – всплеснул руками напарник.

– Во-во! – продолжал подыгрывать Старый. – Скоро сами обзаведемся наложницами и цивильным эскортом…

– Вы покойники, – сквозь зубы процедил пришедший в себя очкарик. – Мои люди вас из-под земли достанут и будут медленно резать на кусочки…

– Ты глянь! Я думал, он немой! – удивился Егор и как бы невзначай направил в живот говоруна трофейную ВСК.

Тот умолк, глядя на оружие. Вылезший из-за ремня край сорочки затрепетал на ветру, скользнувшем по поляне. Старый подошел к напарнику и снял шлем. Микроклимат костюма успел высушить мимолетные слезы, и лицо сталкера выражало теперь только легкое беспокойство и небольшой налет усталости.

– Ты чего вернулся-то? – обратился он к другу.

Егор вздохнул, пристально посмотрел в глаза товарищу:

– Случайно увидел делегацию, которая приехала на встречу с тобой, – вот и решил поучаствовать в разговоре. Думаю, не зря…

– Это точно, – ветеран прищурился. – Спасибо, друг!

– Да ладно! Ты ж как дитя! Без меня, как без соски. Стволы куда дел?

– Там, в лесочке, – Старый мотнул головой в сторону Рубежа.

– Может, объяснишь? А то я давеча решил, что ты того, – парень покрутил пальцем у виска.

– Это подстава. Бармен, сука, попросил, чтоб я на встречу без оружия явился. Вернусь – замочу упыря!

– Он тут ни при чем! – встрял очкарик. – Я через его брата настоял на таком условии… – сталкеры недоуменно уставились на Хозяина. Тот немного распрямился, скользнул взглядом по стволу винтовки и, немного волнуясь, пояснил: – Позавчера мой помощник вышел на крупного поставщика артефактов в Европу, и мы после недолгих уговоров заключили обоюдовыгодную сделку. Теперь брат Гектара работает на меня.

Повисла короткая пауза. Напарники переглянулись. Старый сплюнул, презрительно покосился на подсыхающие джинсы очкарика и обратился к товарищу:

– Нам нужно обстоятельно разжевать сложившуюся ситуацию. Этот фрукт проговорился, что тебя пасут на всех ближайших вокзалах. Будет непросто выбраться отсюда. Сдается мне – достанут они твою персону на Большой земле…

– Хм, – усмехнулся Хозяин, подтверждая опасения сталкера.

Старый испепелил весельчака суровым взглядом и продолжил:

– Тем более этот выхухоль еще, может, не все рассказал, и стоит хорошенько прижать его обоссанную задницу, чтоб исповедался в совершенных грехах и дурных помыслах. Я клоню к тому, что нужно валить в Зону, сунуть урода ногами в какую-нибудь химическую аномалию типа «желе» и послушать занимательную историю…

– Подождите! Давайте просто договоримся… – в глазах очкарика промелькнул неподдельный ужас. – Я вам заплачу. Слышите?! Хорошо заплачу! Очень много! А вы отпустите меня, а?.. Обещаю, забуду ваши имена и вообще все, что сегодня произошло…

Было видно, как панически боится он одного только упоминания о Зоне. Человек, живущий за счет Нее, управлявший людьми, погибающими за Рубежом во благо наживы этого паразита, ни в коем случае не хотел ступить на адскую землю и почувствовать на своей шкуре даже малую часть Ее прелестей. Расширенные зрачки пресловутого Хозяина лучились страхом, первобытный ужас объял продажную безжалостную душу, дрожь перед нависшей косой Смерти колотила изнеженное тело.

– Да ты хоть усрись! – рыкнул Старый. – Нам торчать здесь нет резона. Не дай бог, вертолет со сканером пройдет, и через минуту на поляне будет на три трупа больше.

– Пока я не дам отмашку, в этот район ни один таракан не заползет, – затараторил очкарик. – Командир части, за которой закреплен данный участок Рубежа – мой человек. Не переживайте! Все схвачено!

– Вона даже как, – дернул бровью Егор. – Ну что ж, давай в тенечке на природе покумекаем, как дальше жить будем. Пойдем на травку – под березкой душевный разговор организуем.

Троица гуськом направилась к кудрявой красавице, с верхушки которой недавно стрекотала сорока. Лысенко на ходу выдернул у Хозяина из-за воротника микрофон, сломал его и выбросил в траву. Из заднего кармана джинсов был экспроприирован дорогущий КПК, оказавшийся выключенным. Егор отправил находку за пазуху и спросил пленника:

– Как зовут?

– Дмитрий…

– Хватит! – перебил Любимчик. – Я не собираюсь тебе табличку на могилке карябать. Хоронить твою вонючую задницу никто не будет. Мне нужны твои данные, а не имя! Хотя, думается мне, компьютер скажет гораздо больше хозяина… – Егор многозначительно похлопал себя по груди.

Очкарик оглянулся. Его глаза за стеклами очков, переполненные непониманием и мольбой, напоминали взгляд провинившейся собаки, которую застали в обнимку с разодранной тапкой.

«Боится, мразь! Правильно. Я бы тоже на его месте умирал от страха», – прочувствовал настроение подопечного Лысенко.

Собеседники устроились у черно-белого ствола, словно охотники на привале. Хозяина усадили к дереву, а напарники расположились напротив – по обе стороны от него. Старый включил КПК, открыл второе непрочитанное сообщение и улыбнулся, вспомнив свое недавнее состояние. «Это я. Хватит прятаться». Если бы тогда он не поддался панике, а нажал еще раз на кнопку, то не пришлось бы рвать жилы и куртку очкарика.

Егор тем временем закурил, не выпуская оружия, и начал допрос:

– Рассказывай! Каким боком ты относишься к Зоне? Кто на тебя работает? Почему такая честь выпала нашим головам? Твои предложения по мирному разруливанию этой ситуации? И побыстрее, а то лично мне, в отличие от товарища, надоело от вас, подонков, отбиваться. Я уже думаю, что чем больше перестреляю, тем меньше вас останется – всего делов…

Хозяин немного задумался, видно, собираясь с мыслями, потом заговорил:

– Я хочу, чтобы сначала вы дали мне какие-либо гарантии, что не убьете меня. Хотя бы ваше слово чести. Насколько я знаю, вы согласно своим своеобразным законам эту честь стараетесь сохранить…

– Все будет зависеть от того, насколько полными, правдивыми и убедительными окажутся твои речи, – перебил оратора Егор и добавил: – Давай… как тебя там… Дима, не томи.

– Кто?..

– Ага! – Любимчик встрепенулся. – Вот уже первый твой прокол в только начавшемся разговоре! Так как твое настоящее имя?!