— Сай-вен…

Вдруг шум, раздавшийся за дверью, отвлек его. Там слышался топот, а потом донесся голос маленькой девочки.

Каст выпрямился. Скрюченные пальцы одержимой метнулись к его глазам, но воинское умение не подвело. Перехватив запястье Сай-вен, он привязал его к стойке кровати.

Ему хотелось на прощание погладить подругу по щеке, но за дверьми к голосу девочки добавился вскрик мальчика. Нахмурившись, Каст прошел через каюту и постучал по дубовой доске.

— Отоприте!

Лязгнул засов, заскрипели петли. Дверь отворилась.

За порогом дри’ренди стояли лицом к лицу с парой элв’инов. Каждый из худощавых моряков держал на руках по ребенку.

Каст ошалело уставился на детей.

— Дядя Каст! — девочка тоже его увидела.

— Шишон! — воин шагнул к ней. — Ты что это тут делаешь?

Дети оставались на А’лоа Глен под присмотром няньки Мадер Джил.

— А мы залезли на корабль! Тихонько! — ответила Шишон. — Я спряталась в корзине с яблоками. А он — в сундуке!

Девочка ткнула пальцем во второго малыша, в котором Каст узнал Родрико, сына Ни’лан. Мальчик смотрел по сторонам широко распахнутыми глазами, а его нижняя губа дрожала, будто он едва сдерживал слезы.

— Капитан Лисла ощутила их присутствие, — пояснил один из элв’инов. — И отправила нас, чтобы отыскать незваных гостей.

Взмахом руки Каст велел морякам отпустить детей. Он встал на колени рядом с Шишон, а мальчика притянул к себе и обнял.

— Зачем вы пробрались на корабль?

Девочка, прищурившись, посмотрела через его плечо.

— Тетя Сай-вен… она правда болеет?

Каст оглянулся. Двери каюты все еще были нараспашку. Нахмурившись, он приказал Нарну, чтобы тот запер их, а потом повернулся к девчушке.

— С ней все хорошо, малышка. Ей надо отдохнуть.

— Просто у нее червяки в голове, — рассудительно кивнула Шишон.

Ее слова озадачили Каста, хотя он знал, что девочке передался по наследству дар ее деда — раджор мага, — способность видеть далеко за горизонт. Но время от времени проявляющиеся способности вкупе с детской непосредственностью повергали всех в растерянность. Он взял девочку за подбородок и повернул лицом к себе.

— Шишон, зачем вы сюда забрались?

— Я нужна Ханту, — шепотом, будто страшную тайну, сообщила она.

Каст вздохнул. Еще в замке он пытался объяснить ей, что Хант просто далеко уехал. Надо было догадаться, что человек с ее даром не поверит такой безыскусной лжи. Особенно если вспомнить, что она связана с сыном главного шкипера узами древней магии.

— Мы пытаемся разыскать его, — ответил Каст. — Но ты не должна была убегать из замка от Мадер Джил. Она ведь волнуется за тебя.

— Я должна ехать. Я нужна Ханту.

— А Родрико?

— Он тоже должен был поехать. Он не хотел, но я пообещала, что вырежу ему лошадку из ракушки, чтобы он не ныл.

— Я не ныл! — возмутился Родрико.

— Нет, ты собирался!

Каст покачал головой. Дети выглядели усталыми, их глаза покраснели, а ноги подкашивались. Взяв их на руки, он сказал стражникам и морякам:

— Я заберу малышей в свою каюту. Пошлите ворона в А’лоа Глен с письмом о том, что дети нашлись. Насколько я знаю Мадер Джил, она разметает замок по камушку, чтобы найти их.

— Капитан Лисла сказала, — шагнул вперед один из элв’инов, — что готова возвратиться на остров, если получит твой приказ.

Хотя Касту и не нравилась сама идея возвращения и задержки, но он не видел иного решения, а потому кивнул.

— Пусть разворачивается, если позволят ветры.

— Нет! — воскликнула Шишон. — Мы не хотим назад!

— Тише, дитя! Родрико не может надолго разлучаться со своим деревом. Ведь он — нифай. Ему придется возвратиться.

— И вовсе ему не надо! Я его научила… — она глянула на мальчика. — Покажи дяде Касту, что ты умеешь.

— Не хочу… — покачал головой Родрико.

— О чем ты говоришь, Шишон? — Каст приподнял мальчика повыше.

— Покажи ему! — настаивала девочка.

— Это будет наша тайна, — Каст прижал лоб ко лбу Родрико. — Только ты и я. Как у братьев кровавых наездников.

Глаза малыша расширились. Он вначале замялся, а потом все же вытащил из кармана побег, увенчанный тяжелым бутоном. Хотя они изрядно помялись, сомнений быть не могло — это один из цветков коа’кона.

— Шишон сказала, что надо проколоть палец и капнуть кровью на сломанный конец ветки. Тогда и цветок будет все время свежий, и я буду чувствовать себя хорошо.

— И ты уже пробовал?

— Да, я уколол палец о шип, — кивнул Родрико.

— Он визжал, как щенок, которому на хвост наступили! — добавила Шишон.

— Неправда!

— Шишон, — Каст, нахмурившись, посмотрел на девочку. — Откуда ты узнала, что нужно так сделать?

Она смущенно поежилась, стараясь отвести взгляд.

— Шишон… — как можно строже произнес Каст.

— Папа подсказал мне во сне, — девочка наклонилась ближе, прижавшись к нему щекой. — Он меня научил.

Каст знал, что она говорит о своем дедушке — Пинорре ди’Ра, старом шамане дри’ренди, погибшем во время войны за Архипелаг. Неужели малышка права и Родрико ничего не грозит, пока он будет питать ветку своей кровью?

— Папа сказал, что Родрико не такой, как все. Он происходит от кровопийц.

Удивление Каста достигло высшей степени. Шишон ничего не знала о происхождении Родрико, о том, что среди его предков были гримы. Воин посмотрел на мальчика. Удалившись на полдня пути от островов и своего дерева, он должен чувствовать недомогание и слабость. Но, несмотря на обычную усталость, Родрико выглядел бодрым и полным сил, щеки его разрумянились. Совершенно очевидно, он нисколько не пострадал.

— Что передать капитану? — спросил элв’ин.

Каст попытался взвесить имеющиеся доводы. Должен ли он доверять сну Шишон? Ведь на этом крючке висела жизнь мальчика. Но с другой стороны, множество жизней зависели от того, насколько быстро они догонят флот.

— Господин?..

— Держите курс на север, — Каст выпрямился и зашагал прочь, неся детей на руках.

Шишон захлопала в ладоши и крепко обняла его за шею.

— Мы найдем Ханта!

— Непременно, — согласился он, направляясь к каюте на противоположном конце коридора.

У самого порога каюты девочка прошептала ему на ухо:

— Когда я подрасту, то выйду за него замуж.

— По-моему, Хант староват для тебя, — Каст поставил ее на пол.