– Не боись, рыжик! Наш Эри что-нибудь придумает!

Илона подняла голову и улыбнулась. Хотя улыбка вышла очень натянутой и скорее была похожа на оскал, но все равно это была улыбка!

Подойдя ко мне, Ил фамильярно похлопала меня по плечу.

– Придумаешь? – спросила она, заглядывая мне в лицо и продолжая улыбаться застывшей улыбкой. – Ты же у нас умный! Придумай, а? Очень подыхать не хочется…

– Мне тоже, – оскалился я ей в ответ.

– Тогда – читай!

– Ррр… – донеслось со стороны.

Глянув в сторону звука, я увидел, что Кира проснулась. Подняв голову, она смотрела на нас нехорошим взглядом зеленых кошачьих глаз.

– Кира? – спрашиваю я, глядя ей прямо в глаза.

– Ррр…

Кира опустила голову, посмотрела на свои связанные лапы, на тело. Потом подняла голову и с удивлением взглянула на меня. Внезапно выражение удивления на ее морде сменилось выражением страха и непонимания. Зарычав, она забилась на земле, пытаясь освободиться.

– Назад! – заорал я на сунувшихся было к ней варг, представив, как они попадают под ее когти, и схватил Киру «вторыми руками».

– Ну Кира, ну девочка, ну тихо, тихо, тихо… успокойся… все хорошо… хорошо… – забормотал я, при этом по максимуму транслируя в ментал чувство дружелюбия и доверия. – Тихо, тихо… – уговаривал я замершую и тяжело дышащую на земле Киру. – Вот молодчина, молодчина… Кира, ты меня понимаешь? Если да – то кивни два раза…

Пауза. Неотрывно глядя на меня, Кира медленно кивнула. Потом еще раз. Варги за моей спиной дружно вздохнули.

– Отлично! – сказал я. – А теперь – помотай головой и кивни три раза.

Черная кошка помотала головой и кивнула три раза.

– Кира, понимаешь, тут случились кое-какие внезапные трудности… Твои девочки тебе расскажут. От себя хочу сказать, что ты сейчас в другом теле. Это – не смертельно. Ты же видела, что я превращаюсь то в Эриэллу, то в Эри и до сих пор жив? Ничего страшного в этом нет. Просто тебе будет немного «странно» и придется привыкнуть. Вполне возможно, что твое превращение – не навсегда. Я сейчас буду читать одну умную книжку, в которой, как я очень и очень надеюсь, есть описание того, как вернуть случившееся назад. Ты поняла меня? Кивни, если да.

Кира кивнула.

– Хорошо. Сейчас тебя развяжут. Никуда не убегай. В лесу могут быть хищники и люди с оружием. А ты еще не привыкла к новому телу. Тебя могут ранить или убить. Ты – поняла?

– Ррр!

– Вот и умница. Развяжите ее и дайте ей воды! – приказал я варгам.

– Что?

– Дане плохо… – тихо сказала Илона.

Я прошипел сквозь стиснутые зубы.

После превращения Киры на следующую ночь стало плохо Анжелине. Но я уже знал, что нужно делать. Сразу достал из «мешка» новый кристалл и пошел работать якорем, не давая Анжи «сорваться в страну вечной охоты». Когда я пользовался первым вынутым из портала «камешком», я легкомысленно подумал, что мне его не исчерпать. А вот как бы не так! Я его потом «посмотрел». Практически пуст! И не особо спешит наполняться. По идее он должен быстро восстанавливаться. В работе портала не должно быть перерывов. Но использованный аккумулятор почему-то медленно заряжается. В чем причина? Может, в портале есть какое-то заклинание, ускоряющее «зарядку»? Вполне возможно. Я ведь так и не занялся исследованием того, что скопировал в подземельях и в лесном приюте. Все время что-то вокруг происходит. И все из-за варг! Теперь вот они по очереди «дохнуть» взялись… Нет, ну на кой я с ними связался? Воистину сделал доброе дело – спрячься, чтобы осколками благодарности не зацепило… Хорошо хоть еще, что «дохнут» по очереди. Двоих сразу я стопроцентно не вытяну. И хорошо, что кристаллов в портале было ровно шесть. Совсем не хочу выбирать, кого из варгуш «оставить», а кого – «слить». Если честно, то самые большие шансы на «слив» как раз у меня. Если я потеряю сознание от боли, то мне – каюк!

– Быстрее! – торопила меня Ил.

– Ты еще покомандуй тут! – хмуро сказал я, доставая кристалл. – Иду…

«И я понимаю, что я пролетаю…»

Выпятив сжатые губы, я задумчиво похлопывал ладонью по закрытой книге, лежащей у меня на коленях.

Очень неудачно. Халява не случилась. Книгу я прочел. Но понял из нее, как говорится, только в целом. Такого, что я читаю, а в голове всплывают подробности, – не произошло. Похоже, что эти знания оказались в той самой части, которую Хель «недовложила» мне в голову. Дабы я «не треснул», как она тогда сказала… Короче, с книгой нужно разбираться. Разбираться, пробовать и экспериментировать. На что сейчас совершенно нет времени. Каждую ночь под утро кого-то «прихватывает». Я два часа не даю «прихваченному» сдохнуть, а потом, после его превращения, отключаюсь сам, где-то до вечера. Режим – совершенно неподходящий для исследований. Тут уж не до жиру, быть бы живу! Аж зло берет! Ну что стоило Хель положить в мою голову еще какую-то капелюшечку! Ну выкинула бы какую-нибудь хрень, о которой я не знаю.… Не знаю – не жалко…

Без цели обводя взглядом окрестности, натыкаюсь на странный взгляд Илоны. Варг осталось две. Она да Рината.

– Чего? – агрессивно спрашиваю я.

Настроение у меня такое, что сейчас с удовольствием с кем-нибудь поцапаюсь.

Илона в ответ неопределенно пожимает правым плечом.

– Чего хотела? – не отстаю я от нее.

– Да так, – опять пожимает она плечом. – Будь ты Эри – я бы сказала. А так… Какой смысл?

Да. Я сейчас – Эриэлла. Я теперь часто превращаюсь. После Киры превратился в Эри, после Анжи – в Эриэллу. Я уже было подумал, что мое «перекидывание» связано с падающей на меня нагрузкой. Киру я еле вытянул – и изменился. Второй раз, с Анжи, тоже было очень тяжело. И я вновь «перекинулся». Только после Даны ничего не произошло. Но и с ней было как-то так, полегче. Может, потому что я ее уже лечил? Или, может, я начал привыкать? Стал быстрее приходить в себя, уже не так жжет внутри, когда я качаю через себя магию кристалла…

– И что бы ты ему сказала? – продолжаю я приставать к Илоне. – Чем тебя Эриэлла в данный момент не устраивает?

– Попросить его хотела, – сделав наглое выражение лица, отвечает мне Ил. – Чтобы он меня трахнул, до того как я в кошку превращусь. Хочу попробовать – как это? А то у нас столько болтают про… любовь. Сдохну – вдруг и не узнаю… Передашь Эри мою просьбу, а? Ты ведь его увидишь, Эриэлла? Или – нет?

Я, честно говоря, выпал в осадок от такого заявления. Несколько секунд молча таращился на нее, а потом разозлился еще больше. Она что, претензии мне какие-то высказывает? На что-то намекает? Да она обнаглела! Ласки захотелось? Ладно, сейчас будет!

Я вскочил на ноги и, обвив Илону невидимыми руками, резко притянул к себе.

– Какая ты нехорошая девочка, Ил… – прошептал я почти в ее губы, держа ее своими обычными руками за талию. – «Трахнул»… такое грубое слово… Никакой романтики!