– Ты ее не видела?

– Нет, – все так же фальшиво бодро отрапортовала Даша и направилась к дому, но Сашка встал у нее на пути.

– А где ее отец?

– Утром собирался с ней увидеться.

– Он ее увез? – сорвался Сашка. Лицо снова перекосила судорога, парень попытался что-то сказать, но не смог, послышалось только невнятное мычание.

– Сашенька, что с тобой? – Даша кинулась к нему, обняла и потащила к дому, усадила на крыльцо, принялась гладить по спине. – Успокойся милый, с ней все в порядке.

– Что… что… что с ней?

– Она в порядке, поверь мне!

Сашка уставился на Дашу дикими глазами. Он тяжело дышал, и женщина не на шутку перепугалась.

– Володя! – позвала она мужа.

– Я здесь, – донеслось откуда-то из глубины сада.

– Володя, иди сюда!

Руку Сашки, сжимавшую руку Даши, вдруг сжала судорога, пальцы впились в Дашину ладонь.

– Мне больно! – воскликнула женщина.

Володя неспешно вышел из-за угла дома. Одного взгляда на лицо пацана ему хватило, чтобы понять, что тому очень плохо.

– Что случилось? – Он кинулся к жене и заметил ее окровавленную руку, в которую все глубже впивались Сашкины пальцы. Тот задыхался, лицо начало синеть.

– Оля про… про… пропала, – с трудом сформулировал Сашка.

– Как пропала? – Володя остановился на секунду.

– Да не пропала она! – с отчаянием воскликнула Даша. – Она в избушке в проклятом лесу, так надо было, ее отец там спрятал, чтобы с Веркой договориться об одном деле.

Тиски разжались, и через минуту Сашка смог сделать глубокий вдох.

– Что? – наконец выплеснул он.

– Ничего с твоей распрекрасной Олей не случится! Она в избушке, ключ у меня. Посидит там денек, вечером выйдет. Хватит уже за ней бегать, она твоя сестра, в конце концов! – с отчаянием воскликнула Даша.

– Даша, зачем ты это сделала? – Владимир в неверии уставился на жену.

– Затем! Верка мне всю жизнь сломала, – стараясь не сорваться на визг, прокричала Даша.

– А при чем тут девочка? – впервые в жизни Володя поднял голос на жену.

– Пусть почувствует, как это, когда отнимают самое дорогое! – уже не сдерживая эмоций, проорала Даша.

– Мама, как ты могла? – выдавил из себя Сашка. – У Оли клаустрофобия, она же там задохнется! Мама, мама, что же ты наделала! – Из глаз пацана хлынули слезы.

– Вера же мне жизнь спасла, – с трудом выдавил Владимир, не сводя глаз с жены.

– Ненавижу ее, ненавижу! Дрянь! Чтоб она сдохла, и ее отродье тоже! – Даша, не выдержав, зашлась в истерике.

– Мама, да что ты такое говоришь? Мама! – Сашка вскочил и в ужасе дернулся в сторону от Даши.

– Она тебе не мама, – помертвевшими губами прошептал Владимир.

Сашка перевел непонимающий взгляд на отца. Минуту спустя они уже мчались по дороге, а Сашка в шоковом состоянии выслушивал сбивчивый рассказ отца про роды и смерть его настоящей матери и как потом в их жизни появилась Дарьяна.

Алик не отвечал. Вера набирала его номер около десяти раз и еле сдержалась, чтобы не разреветься. А ведь он обещал, что всегда будет рядом. Впрочем, неужели жизнь не научила ее, что нельзя верить обещаниям?

Женщина положила телефон назад в карман жилетки водителя, фура подъехала к кирпичу перед поворотом на Александровку.

– Так тут нет дороги, девонька, – озадаченно констатировал водитель.

– Езжайте под кирпич, только быстро. – В зеркале заднего вида она увидела машину Бориса. Ну, конечно, он не оставит ее в покое, и сейчас у нее есть все шансы быть пристреленной в густом лесу и закопанной под разлапистой елью. Вместе с водителем.

– Но тут нет дороги, – попытался запротестовать мужик.

– Езжайте! – завопила Вера.

– А ты не кричи на меня, ишь, – попытался воспротивиться водитель.

– Десять тысяч, – выдохнула Вера.

Водитель переключил передачу и двинулся по узкой дороге. Оставалось лишь надеяться, что никто из местных не выедет навстречу.

Фура загородила собой всю дорогу, обогнать ее не было никакой возможности. Борис подпрыгивал на месте от нетерпения.

– Вот стерва, опять меня провела!

– Оставьте вы ее, Борис Вольдемарович, мало ли предсказателей у нас, – буркнул Анатолий.

– Заткнись! – рявкнул шеф. – Мне нужна она.

– Ну что вы ее, насильно потащите?

– И потащу, если надо будет.

Остаток пути они проделали молча. Час спустя фура выехала на главную улицу Александровки, а затем свернула на Вишневую.

Вера открыла сумку и достала деньги, отдала водителю:

– Спасибо вам. Пожалуйста, сдавайте назад задним ходом, та машина, что за нами ехала, должна немного задержаться. – Подумав, Вера достала из кошелька еще тысячу и добавила ее к общей сумме. Открыла дверь и выпрыгнула из фуры. – Спасибо! – кинула женщина и бегом направилась к лесу. У нее есть несколько минут, прежде чем Борис или его цепной пес ее догонят. У нее есть преимущество в виде знания леса, у них – физической подготовки.

Володя не успевал за сыном. Травма давала о себе знать, физиотерапевт предупредил, что понадобится несколько месяцев на реабилитацию.

– Сашка, подожди, – попытался он остановить сына, – там болото.

– Папа, жди меня тут! – крикнул Сашка и припустил что было сил. Перед их отъездом Даша крикнула, что ему нужно держаться одной тропинки, которая начнется через тридцать метров от входа в лес, она будет по правую руку. И ни в коем случае с нее не сходить.

Сашка бежал как сумасшедший и орал:

– Оля! Оля! Я здесь!

Вера услышала пацана, вбегая в лес через пять минут после него и сворачивая на заветную тропинку. В отличие от сестры она знала еще один путь к избушке. Короткий. Главное, не ошибиться и не промахнуть мимо старого дуба, возле которого нужно повернуть направо, в то время как тропинка шла налево. Вера надеялась на то, что семнадцать лет не исказили воспоминания.

Борис вбежал в лес последним, едва успел увидеть тропинку, на которую свернула Вера. Он кинулся вслед за женщиной, но не заметил, как через двести метров та нырнула в почти непролазную гущу возле старого дуба.

Владимира Лобанов-Ростовский нагнал довольно быстро.

– Женщина, где она? – Он схватил мужика и потряс его, как куст со спелыми ягодами.

Владимир изо всех сил оттолкнул Бориса, тот не устоял на ногах и свалился в заросли крапивы.