– Ты сам сказал, что портал строить тут не из чего, а сам пообещал завтра, – напомнила Алеся.

– Да зачем его строить, этот портал, если он и так есть и отлично работает после того, как ты его под завязку залила магией?

Алеси судорожно осмотрелась по сторонам:

– Где есть? Ты сделал его невидимым и спрятал?! Но разве его можно спрятать в таком маленьком помещении? Стационарный межмировой портал и в зале не поместится!

– Голубка моя, хватит болтать глупости. Как вернемся – сразу отправлю учиться в Греблин! Стационарный межмировой портал – это не глайдер, который перемещается из точки в точку в реальной материи, и не одноразовый примитивный телепорт! Стационарный портал – технологическая вершина научной магической мысли, помнишь? Функционирующий портал имеет свои виртуальные прообразы во всех точках пространства, теоретически он везде, как физический вакуум, понимаешь? Когда ты входишь в портал, то мигом выходишь из него же, но в других пространственных координатах, материализуя один из бесконечного числа виртуальных вариантов. А размеры портала – это просто условность, данная нам в ощущениях, не более того, понимаешь?

– Нет, но ты говори, – заворожено попросила Алеся. Ее словно загипнотизировали малопонятные слова, внушающие надежду на лучшее.

Хальер вздохнул тяжко и перешел на более внятный для простых смертных язык:

– Хранитель портала – это не просто должность, на которую император может назначить кого угодно. Адис назначил меня чисто номинально, разрешая тем самым проводить с древним раритетом любые эксперименты. Настоящий хранитель стационарного портала связан с ним крепчайшими узами магии, разорвать которые может только смерть. Он истинный хозяин портала и может материализовать любой его виртуальный прообраз, а они, повторюсь, существуют во всех точках пространства.

– Портал во всех точках? Я не могу это представить.

– А бесконечную пустоту представить можешь?

– Да, это проще.

– Тебе это проще по причине магической безграмотности. Пустоты не существует, и лично мне проще представить вездесущий физический вакуум (который отнюдь не является пустотой в полном значении этого слова!) или вездесущие порталы, нежели пустоту. Ладно, суть в том, что ты можешь активировать портал где вздумается и в любой момент. Полагаешь, Марис просто так тебя с собой потащил? Нет, он увидел, как тебя защищают аскольды, и пришел к верному выводу, что звери признали в тебе хранительницу портала. Марис хотел с твоей помощью открыть обратный проход из своего мира в Велейскую империю. Хранительница портала всегда имеет доступ к своему порталу, где бы она ни находилась, это-то понятно?

– Я – ключ к порталу? – с сомнением переспросила Алеся.

– Скорее, ты и есть портал. Вы – две части одного целого, портал не функционирует без хранителя. Хранителю не обязательно сутки напролет торчать у портала, встречая и провожая всех путешественников, хранитель просто обязан быть, образовывать связку с магией портала и, конечно, пополнять его время от времени. Часто пополнять не придется, желающие переместиться будут сами доливать его до уровня активации, но профилактику основного резерва никто не отменяет: не менее половины резерва портала должна составлять ментальная магия, иначе он вновь перестанет работать.

– Хранительница портала всегда имеет доступ к своему порталу, где бы она ни находилась, – вернулась Алеся к самой важной мысли. – Я могу «позвать» портал прямо сейчас?

– Да, но такой всплеск энергетического фона сразу заметят, так что «позовешь» его завтра, за три минуты до звонка на ужин, а сейчас спи.

Спи?!!

– Но я же никогда этого не делала! Я не знаю, как это сделать, как «позвать портал»! А если у меня не получится?!!

– Получится, иначе быть не может, законы магии нарушить невозможно. Ты же не сомневаешься в том, что оторвавшееся от ветки яблоко упадет на землю? Вот и тут не сомневайся, – с непробиваемым спокойствием заявил Хальер.

– Я вообще не знаю, как «позвать», я не тренировалась «звать» и даже не читала об этом!!!

– Когда младенец рождается на свет, он делает свой первый вдох и громко кричит без всякой тренировки и без всяких знаний о физических законах процессов дыхания, но ты знаешь, у него это все равно неплохо получается, – зевнул Хальер. – Ты слишком взвинчена, давай-ка я помогу тебе заснуть, нам требуется отдых.

Алеся рта раскрыть не успела – заботливый муженек ее уже усыпил. Магия – это страшная сила.

Сновидения Алеси, нахлынувшие ближе к утру, были несколько странными. Странность заключалась в том, что во сне она видела себя со стороны и... до обожания восхищалась собой: синими очами, тонкой шейкой, нежной кожей, ей до боли хотелось прикоснуться к себе. Ее собственные глаза, в которые она смотрела со стороны, в этом сне были затуманены страстью, губы шептали «да!», а ее наполняла горечь, что произносит она эти слова в ослеплении магического воздействия, а не под влиянием истинной страсти. В этом месте сон резко переменился: теперь Алеся смотрела на себя ясным взором, улыбалась открыто и протягивала руки с настоящим, собственным желанием обнять. В груди вспыхнула жаркая страсть, Алеся дернула себя к себе...

Алеся вынырнула из сна с гулко колотящимся сердцем. Она лежала на узкой кровати, руки мужа крепко сжимали ее, а в голове еще мелькали смутные образы из сна, подозрительно похожие на ее обрывочные воспоминания о первой ночи в охотничьей хижине. Очевидно, она случайно подсмотрела сны Коула.

«Мои магические способности прогрессируют. Ой, какая я милая лапочка, если смотреть на меня глазами мужа! Собственные взоры куда критичней», – подумала Алеся, тело которой наполняла вызванная сном нега.

Она мечтала убедиться в том, что реальность лучше любого сна и убедиться в этом прямо сейчас, поскольку другого шанса может не быть: вдруг из нее вышла бракованная хранительница, не способная откопать в физическом вакууме виртуальный портал?

Осторожно развернувшись, она коснулась губами мужских губ и попала точно в сюжет сна мужа: ее сжали крепче и страстно ответили на поцелуй, не открывая глаз, а сознание Алеси наводнили совсем уж откровенные образы, вызвав ее тихий, ликующий смех.

– Просыпайся, а то на этот раз сам будешь голову поутру ломать над вопросами: «Что было? А было ли?» – шепнула она.

Синие глаза Хальера распахнулись. Сон слетел с него, как сухая листва с осенних деревьев. Контролируя каждое движение, он вновь приник к губам Алеси. Прислушался к себе и углубил поцелуй. Алеся отвечала со всем пылом любящей девушки, теряя голову и чувствуя, как начинает печь в груди. Нет, никакого головокружения и звона в ушах, лишь томительный, горячий ток их объединяющейся магии.

– Ты вступаешь в энергетический обмен так, как должно: магией, а не жизнью, – потрясенно выдохнул Коул.

– Я многое осознала за последние дни. Жизнь важнее магии, за нее и надо держаться, – объяснила Алеся.