Прочитав это выражение разочарования на моем лице, Госпожа Анна добавила:

— Вижу, ты ожидал услышать нечто не столь банальное, а более загадочное и удивительное. Но ничего не нужно чересчур драматизировать или приукрашать. Вещи и события, как бы тяжело не было в них поверить, случаются. И этого не изменить. Остается только принять все как есть и жить дальше. К н и г о е д. н е т

Я чувствовал, что морально полностью истощен и подавлен. Боль и грусть во мне, что годами копились внутри, наконец нашли выход и цель — того, кто мог прояснить для меня эти вещи.

— Должно быть, ты скажешь, что нельзя так сильно вмешиваться в прошлое, изменять судьбы, или найдешь еще какие-то отговорки и оправдания. Однако, ответь: раз в этой жизни ты настолько могущественна, что смогла так сильно повлиять на наши судьбы, вмешиваясь в другие миры, то почему не сделала так, как многим было бы лучше, почему ты не вмешалась и не спасла отца?

За этим вопросом последовало долгое и тяжелое молчание. Казалось, я поставил ее в тупик, и теперь мать не могла подобрать слов. За нее ответил Рэй.

— А сам не догадываешься? Она просто не подумала об этом. И действительно, а зачем? Когда ты уже давно другая личность, живешь другой жизнью, отпустила и забыла всех, кто был когда-то дорог. Более того, когда ты могущественный живущий вечность небожитель с другого рода заботами и хлопотами, о таких мелочах, как чья-то жизнь, оборвавшаяся очень давно, где-то в другой главе, даже и вспоминать не хочется. Ведь так?

На это Госпожа Анна не хотела или не могла ничего ответить. Лишь опустила голову и какое-то время просто молчала. Затем нарушила тишину одним только тихим словом:

— Извини.

На этом с меня было довольно. Вся та нелегкая правда, что я так стремился найти, тяжелым грузом легла на мою душу, неприятно сдавив сердце.

— Думаю, теперь нам, и правда, пора уходить. Спасибо, что была искренней. И все-таки, спустя столько времени, как бы там ни было, не забыла нас.

Она резко приободрилась и подалась нам навстречу.

— Постойте! Нельзя же просто попрощаться вот так. Я не позволю вам остаться обо мне такого мнения и унести столь тягостные воспоминания и эмоции о нашей встрече. Раз все предстало для вас в таком свете, я искренне прошу прощения. Более того, позвольте хотя бы сделать вам прощальные памятные подарки. Ведь, что-то мне подсказывает, что больше мы уже не увидимся.

— Достаточно и того, что ты сделала. Ничего не нужно, — грубо и сухо ответил Рэй.

Но Госпожу Анну было не остановить. Она сделала легкий жест рукой, и все наши движения слегка замедлились, задерживая в беседке и не позволяя сиюминутно покинуть этот мир. Разумеется, это действие еще больше разозлило Рэя, но, стоило ему поймать на себе ее зачаровывающий взгляд, как гнев и ярость в нем моментально подавились, будто глазами она затушила в нем разгоревшееся бушующее пламя. Мы смиренно подошли к матери и покорно стали ждать ее подарков. Она снова вернула очаровательную теплую улыбку и с нежностью посмотрела на нас.

— Начнем со старшего, — заботливо произнесла она, протянув Рэю руку, сжимая что-то в ладони. — Я знаю, что ты всегда стремился достичь большей силы, чем имеешь. Усердно тренировался, многим жертвовал, и даже весь этот путь затеял ради того, чтобы стать сильнее и могущественнее.

Изящные пальцы разжались, и на ладони показался небольшой сверкающий перстень.

— По щелчку пальцев я не могу мгновенно сделать тебя всесильным. Но, учитывая все уже приложенные тобой усилия, вполне возможно немного улучшить твои магические способности. Этот перстень в несколько раз увеличивает Энергию, в том числе и магическую, используемую его владельцем. Достаточно просто надеть его на палец, и он многократно преумножит твои силы. Правда, придется затратить какое-то время, чтобы свыкнуться с ним. Но, уверена, результаты тебя порадуют.

Госпожа Анна все еще держала подарок на ладони, а Рэй никак не торопился его принять.

— Он способен заставить всех стражей на свете забыть о нашем существовании? Или, скажем, побороть их парализующие способности? А, в крайнем случае, вернуть погибшего к жизни? — Без перерыва выпалил он.

На весь этот шквал вопросов она задумчиво и протяжно ответила:

— Боюсь, что так глобально нет, но…

— Тогда, благодарю покорно, но этот дар мне не нужен.

— Послушай, если у вас какие-то серьезные проблемы или трудности, то поделись со мной. Может я как-то помогу. Стражи, конечно, весьма могущественный орден с огромной сферой влияния, однако как-то смягчить углы может быть вполне в моих силах. На самом деле, с этими людьми я не могу гарантировать вам полную протекцию, даже останься вы в Небесных чертогах.

Рэй скептически ухмыльнулся.

— Сгладить углы? Боюсь, это не для нашего случая. Так что даже не утруждайся. А это украшение можешь подарить Изме. Будучи Измаролой она любила цеплять на себя всякие побрякушки.

Госпожа Анна с досадой вздохнула. Вновь сжала пальцы и опустила руку.

— Я вижу, ты не преклонен, мне тебя не переубедить, никак не повлиять на твое отношение или восприятие. Ладно. Просто запомни, пожалуйста, что теперь ты всегда можешь прийти ко мне, обратиться за помощь, советом или просто поговорить. Вдруг когда-нибудь это станет важно для тебя. А я всегда буду ждать. Тогда, я попрошу тебя, Акито, сохранить этот перстень для брата. Возможно, когда-то наступит день, когда он смирится, передумает, или эта вещь окажется действительно необходимой и нужной.

Мне показалось, что у меня даже не было выбора: рука сама потянулась к матери, и уже через мгновение я крепко сжимал чужой подарок, как нечто самое ценное в жизни. И, абсолютно не задумываясь, незаметно для себя, сунул его в карман.

— Теперь твоя очередь. Я долго размышляла, чтобы приготовить для тебя что-то по-настоящему ценное и полезное. И, отталкиваясь от твоей любви задавать вопросы, стремления разобраться во всем и вся, пришла к выводу, что подарка лучше, чем информация, сложно будет отыскать. Поэтому, вот, держи.

Мама вновь протянула вперед руки, бережно прикрывая одну ладонь другой, словно вот-вот раскроется морская ракушка. Еще больше это сравнение подошло, когда она осторожно убрала верхнюю кисть, и нашему взгляду предстала парящая на небольшом облачке жемчужинка, окруженная таинственным и завораживающим сиянием. Госпожа Анна слегка подула на ладонь, и вокруг подарка образовалась еле заметная прозрачная коробочка, предназначенная для защиты этой драгоценной волшебной горошины.

— Прими эту особую пилюлю, в которую я