высказать своё мнение, которое считал главным. Новость всех взбудоражила, в гриднице поднялся гомон, которому казалось не будет конца. Князь поднял руку, прося тишины.

- Вот что, други мои, наперво не след нам забывать традиции гостеприимства, - сказал Святослав, - Гонцы умаялись с дороги. Отправим их отдыхать да подкрепиться. А мы, меж тем, совет держать станем. Ведь брат мой Севолод скорый ответ получить желает, не так ли?

- Истинно так, светлый княже, - поклонились гонцы, - Велел непременно ответную грамоту без промедления от тебя привезти.

- Вот и ладно. Ступайте на гостевой двор. Тиун мой распорядится баньку истопить да стол накрыть. Эй, человек, - крикнул князь отроку, стоящему у дверей, - Передай тиуну мой приказ о гостях наших позаботиться.

- Благодарствуем, светлый княже, - снова поклонились столичные гонцы.

- Ступайте за моим отроком. По утру вас призовём за ответом.

Когда двери за гонцами закрылись, шум в гриднице возобновился с новой силой. Бояре и воеводы от громких споров всё сильнее распалялись. Предстояло принять какое-то решение.

- Ясное дело, Севолод захочет сохранить при себе наши земли, как при Велимире было, - громче других говорил боярин Выкша, представитель старинного рода лютичей, - Тут ему и дань немалая и ополчение в подмогу столичной рати. Да только нам-то какая с того польза? Велимир силён был, его страшились. Но тепереча его нет. Власть Святограда ослабнет. Это уж точно! Может пришло время отложиться от него и самим править своею землёй, как наши деды и прадеды до нас правили?

- Верно речёшь, Выкша, - поддержал его воевода родового ополчения Бакуня, - Станислав Велимирович нам люб, с племенем нашим породнился. Сыны его тепереча наши плоть от плоти. Наши они тепереча сыны его - лютичи. Пущай отец их нами и правит, а после него они станут. То справедливо будет. А Святоград нам не указ! Нет нужды нам в Севолоде, пусть сам себе в Святограде сидит, а к нам не встревает. Так ли мыслю?

- Верно, верно…., – раздалось несколько голосов.

- Да и сомнения есть. Молва идёт, что Севолод вовсе и не велимировых кровей будет, а отпрыск брата его Владислава, - возвысил голос Выкша, - Стало быть и прав на первопрестол у него нет. Уж ежели на то пошло, то у нашего князя Станислава их и то по-более будет, так как он – истинный сын Велимира.

- Так может тебе, княже, на Святоградский стол свои права заявить, - обернулся Бакуня к Святославу, - А что? Мы за тебя встанем.

- Во истину встанем! – зашумели бояре.

- Тише! Тише, други мои. Уймитесь, - поднял руку князь, - Коли даже и в правду людская молва глаголет про Севолода, что он не родной мне брат, то всё одно не забывайте про Яррилу. Ведь он старше. Моё право после него будет.

- Да, это верно. Тут ужо не поспоришь, - согласился Бакуня.

- Вот это и худо будет. Яррила уж давно на Святоградский стол зарится. Сие всем известно. Коли так, то он своего не упустит, - подал голос, доселе молчавший волхв Стефаний, дородный лысеющий роллан, поставленный ещё Велимиром во главе местной схинии, - Зело он до власти охоч! Чую, не согласится он под руку Севолода пойти, сам Верховной власти добиваться станет. Даром что ли и в Стар-граде, и на всём Севере сильную подмогу имеет. Сунеи за него. Хитёр он и коварен вельми. Ни перед чем не остановится.

- Так что ж тогда станется? – спросил кто-то из присутствующих.

- Распря меж братьями грядёт не малая! Вот что станется, – коротко бросил Стефаний, - Добром, боюсь, никто не уступит. Мечом всё решать станут.

- А с нами что будет? – шумели бояре, - Мы ведь, получается, как раз посереди ними оказались. Там Святоград, здесь – Стар-град. Коли они столкнутся, нам то что делать?

- Да, не устоять нам, - горестно вздохнул Бакуня, - Либо один, либо другой непременно подомнёт нас под себя. Вот бы знать заранее чья сторона верх одержит. Да к ней и примкнуть.

- И что тогда? Что Святоград, что Стар-град – всё едино своей воли не видать! – воскликнул Выкша, - Чем одна кабала слаще другой!? Свою землю держать надобно. Вона у Станислава нашего княжичи ужо подросли, ещё чуток и мужами станут. А что он им передаст? Ничего. Свою княжескую династию почать надобно. Да ни от кого более не зависеть.

- Что мыслишь, светлый княже? – повернулся волхв к князю.

Станислав,