Толпы людей стояли на тротуарах, ожидая начала события. Две машины, наш броневик и Стальной Монстр приготовились к забегу: стартовой чертой должна была стать небольшая площадь перед королевским дворцом.

- Милорды и Миледи! – прокричал Орю в мегафон, приподнявшись в своём летучем обиталище. – Граждане прекрасного города Вегас! Сегодня начнётся состязание века! Справа – гордое творение придворного механика Его Высочества принца Валентино – Стальной Монстр!

Монстр издал долгий гудок. Из кабины высунулся механик Джузеппе и помахал толпе рукой. В соседнем окне показалась довольная физиономия принца, Его Высочество, не смотря на уговоры придворных, пожелал лично присутствовать в кабине паровоза.

- Слева, - продолжил Орю, - серийная машина компании «Золотая Черепаха», всемирно известного Кайла Ханитьюза! Поприветствуем милорда!

Я прорычал сигналом, и толпа разразилась криками.

- Чувствуете, как вибрирует земля, содрогаясь под мощными моторами? – Орю приложил ладонь к уху. – Даже я, отсюда, из этой летучей штуковины, ощущаю ярость и трепет рвущихся в бой железных чудовищ. Так начнётся же гонка! А я, от греха подальше, привяжусь верёвкой…

Придворный маг, пробормотав заклинание, выстрелил в воздух цветным фейерверком. Я, вжав педаль газа в пол, рванул с места в карьер. Полетела грязь из-под колёс, забрызгав незадачливую публику, и наш броневик устремился вперёд, вжав меня в кресло. Розалин пискнула, вцепившись в подлокотники, даже молчаливый Чхве прошипел что-то неприличное.

Наша машина помчалась, модифицированный двигатель «Кайл-Розалин 2» яростно гудел, из-под приоткрытой заслонки просачивался яркий свет «солнечного ядра». Над нами раздался хохот Орю.

- Вот это я понимаю, скорость! – весело вещал бард. – Броневик, подобно рвущемуся вперёд рыцарю, бросился в бой. Что там со Стальным Монстром? Ай-ай-ай, конкурент запаздывает!

И правда, паровоз хоть и пыхтел, выбрасывая клубы пара, но весьма значительно отстал. Я усмехнулся про себя. На что рассчитывал принц? Ну не конкурент нам двигатель внешнего сгорания!

- «Золотая Черепаха» лидирует, - комментировал Орю. – Центральный проспект пуст, для гонки движение перекрыто, нет ни карет, ни лошадей, чего нельзя сказать о продуктах лошадиной жизнедеятельности. Прямо на нашем пути как раз такой подарок. Что сделает милорд Ханитьюз? Попытается объехать? Опс… Нет. Не попытается. Кажется, эту лавку и этих посетителей придётся капитально отмывать. Счёт за испорченную одежду выставляйте дворникам-тунеядцам! Мы здесь не при чём. Ох ты, а Стальной Монстр догоняет!

И действительно, паровоз, разогнавшись до неприличной скорости, начал нагонять наш автомобиль. В зеркале заднего обзора чётко отражался герб королевской семьи Каро, золотой грифон, держащий в лапах полумесяц.

Да как он сумел нас нагнать?!

- Розалин, - скомандовал я, - добавь десять процентов мощности в левитационные пластины, попробуем слегка сжульничаь.

Розалин кивнула, и наша машина слегка воспарила над дорогой, но это помогло не сильно. Грохочущий паровоз почти поравнялся с нами, в боковое стекло я увидел довольного принца, показывающего мне язык.

- Неужели грифон оказался столь же шустрым, как и черепаха? – деланно удивился Орю из своего обиталища. – Сегодня выясним, что быстрее, крылья или лапы. Ох, а это что такое?!

Проспект перегородил светящийся тёмно-фиолетовый прямоугольник, и обе машины провалились в небытие.

Глава 8. Фиолетовые осколки

- Что за нафиг? – взвыл я, судорожно крутя руль.

Риторический вопрос, конечно. Розалин заворожённо смотрела на клубящийся за окном фиолетовый туман, а я, усилием воли взяв себя в руки, отпустил руль и убрал ногу с педали газа.

- Куда нас занесло? – уже спокойней произнёс я.

- Не знаю, - медленно произнесла Розалин. – Это похоже на какой-то странный портал. Я ощущаю потоки, схожие с телепортационными волнами, но несколько иные, непохожие на стандартные. Смотри, та машина летит рядом с нами.

Я поглядел в окно. И правда, паровоз парил в фиолетовом мареве, беспомощно вращая колёсами. Из кабины Стального Монстра на меня уставилась изумлённая физиономия принца. Я замахал руками, пытаясь жестами объяснить, что надо заглушить двигатель, мало ли куда нас выкинет. Принц сначала не понял, что я хочу от него добиться, но после того, как я изобразил, что дёргаю рычаги, наконец кивнул, и что-то приказал Джузеппе. Паровоз фыркнул паром, и колёса застыли.

Странное это было парение. Вроде бы мы висели на месте, но казалось, что обе наши машины стремительно проваливаются в какие-то адские глубины. Видимо это отразилось на моём лице, так что Розалин поспешила меня успокоить.

- Не знаю, куда нас выкинет, - произнесла она, - но инферналами тут и не пахнет. В этом отношении, Кайл, можешь не волноваться.

- Давно хотел спросить, - поёжился я, глядя на клубы фиолетового тумана за окном, - «запах инферналов», это фигуральное выражение?

- Нет, - произнесла Розалин. – Вполне себе буквальное. Любой более-менее способной маг чувствует эту вонь физически. Передать ощущения не могу, уж больно они специфичны, но учуяв это один раз, больше ни с чем не спутаешь.

За окном стало ощутимо темнее. Облака сгустились, образовав круглый коридор, в котором совершенно чётко проступила яркая жёлтая полоса.

- Лэй-линия! – удивилась Розалин. – Чудеса. Откуда она здесь? Да ещё такая крупная!

Про лэй-линии я уже успел прочитать. Это каналы, по которым в нашем мире течёт мана, эдакие энергетические артерии планеты. Я понимаю удивление моей возлюбленной, в магических туннелях, вроде этого, подобных вещей быть в принципе не должно.

Внезапно коридор исчез, словно его и не было, машину выкинуло в тёмно-багровые сумерки, и я совершенно инстинктивно нажал на тормоз.

Вовремя, кстати. Броневик, повело из стороны в сторону, и машина, проскрежетав тормозами, остановилась в полуметре от большого голубоватого кристалла. Я выключил двигатель и огляделся. Вокруг фиолетовые сумерки, источников света не видать, но не слишком темно, чуть темнее белых ночей. Нас выкинуло на странную равнину, заросшую пучками лиловой травы, из которой то тут, то там торчали странные голубоватые кристаллы разных размеров. Метрах в десяти от нас из небытия выпал паровоз, причём забавно так выпал, словно соткался из воздуха. По-видимому, тормозная система у нашего конкурента оказалась хуже, чем у моей машины. Паровоз врезался в кристалл, торчащий из земли, разбил его в клочья, подскочил на кочке, чуть не завалившись на бок, и с металлическим визгом и скрежетом затормозил, вздымая перед собой волну земли. Я вновь включил двигатель и подъехал вплотную, к неподвижно замершему Монстру.

- Все живы? – крикнул я в окно.

- Вроде как, - услышал я голос принца. – Где мы?

- Понятия не имею, - ответил я и вылез