на мостовую, и мы, кивнув любезно распахнувшему перед нами двери лакею, поднялись по широкой лестнице на третий этаж, туда, где будет проходить аукцион.

Наверху, на лестничной площадке, перед массивными стальными дверями, нас остановила охрана.

- Милорд, миледи, - поклонился широкоплечий страж, - добро пожаловать.

- Мы на аукцион, - пояснил я, - вот наши приглашения.

- Всё в порядке, - ответил охранник, даже не взглянув на бумаги, - Его Высочество предупредил, что вы будете. У вас есть с собой волшебные предметы?

- Ну да, - кивнул я и продемонстрировал свою сумку-инвентарь, - а ещё кристаллическая карта.

Я помахал в воздухе своей «кредиткой».

- Положите их на стол, - попросил охранник, - и пройдите через эту рамку.

Ух ты, так тут тоже есть детекторы всяких непотребств, как и на Земле?

Я прошёл сквозь резную узорчатую рамку из розового мрамора. Ничего не произошло. Розалин отдала охране свой посох и проследовала за мной. Опят ноль реакции.

- А что эта штука делает? – поинтересовался у охраны я.

- Если бы вы были самозванцем, - пояснил охранник, - это устройство развеяло бы иллюзию. Ни одно, даже самое мощное заклинание, не останется незамеченным.

- Ух ты! – обрадовался я. – Какая замечательная вещь! Мне такая срочно необходима. Где её можно достать?

- Боюсь, с этим я не могу вам помочь, - покачал головой страж. – Просто не знаю. Вот, возьмите, - он протянул мне кредитку, - но этим вещам, - он кивнул на мою сумку и посох Розалин, - придётся дожидаться вас здесь.

- Хорошо, - кивнула стражу моя невеста, - но следите внимательно за посохом. Это уникальный артефакт божественного уровня.

- Будет исполнено, Ваше Высочество, - вновь поклонился охранник.

- Пойдём, Кайл, - Розалин взяла меня за руку. – Эх, давно меня не величали «Высочеством».

Мы прошли внутрь помещения и тут же наткнулись на очередного лакея.

- Аукцион скоро начнётся, - объявил он, - а пока, благородные дамы и господа, прошу вас вкусить напитки в нашем баре. Милорд Ханитьюз, вас ожидает Таинственный Незнакомец.

В баре было полно народа. Уцепив у проходящего мимо слуги пару бокалов с вином, мы уселись в удобных креслах, в ожидании начала.

- Добрый день, - в третье кресло приземлился принц Валентино. На его лице красовалась театральная маска с ярким пером.

- Здравствуйте Ваше… - начал я.

- Таинственный Незнакомец, - поправил принц.

- Как вам будет угодно, Ва… Незнакомец, - склонил голову я. – Вы тоже решили прикупить артефакты?

- Нет, - покачал головой принц, - мне очень интересно посмотреть на вас. По всему Западному Альянсу ходят слухи про знаменитый ханитьюзовский подход, так что мне захотелось посмотреть на него воочию.

- «Ханитьюзовский подход»? – удивился я.

- А как вы думали? – усмехнулся принц. – Вы – яркая звезда, внезапно показавшаяся на небосклоне, и очень многим захотелось узнать секрет вашего успеха. Более того, основная интрига в том, что чуть больше года назад вы… - принц замялся.

- Был пьянью, рванью и ничтожеством, - закончил я.

- Ну, - промямлил Таинственный Незнакомец, - я бы не стал выражаться столь категорично, но суть именно такова.

- Здесь нет особой тайны, - пожал плечами я. – Оказывается, очень многого можно достичь, если бросить пить. Передо мной тогда стоял выбор: или деградировать до уровня животного, или возродиться. Я выбрал второе. В тот день я, можно сказать, умер и начал жить заново. Результат вы видите, но я никому бы не пожелал достичь просветления этим путём.

- Понимаю, - покивал принц. – Пожалуй, лучше оставить эту скользкую тему. Давайте я вам расскажу про участников торгов. Вон тот господин, - он кивнул в сторону дородного мужика в форме кавалерийского полковника, - маркиз дэ Альчато, известный коллекционер странных и мистических вещей. Вон там ваша соотечественница, миледи Розалин, графиня Шольц.

- Терпеть не могу эту грымзу, - прошипела Розалин. – Одно хорошо, теперь, когда меня разжаловали до простой дворянки, она меня в упор не видит.

- Поверьте мне, - усмехнулся принц, - «простой» вы не будете никогда. А вон там, самый экзотический гость сегодняшнего аукциона, епископ солнечного культа Мартин Лютер.

- Наслышан, - ровным тоном произнёс я, - и, в основном, плохое. У меня как-то не сложились отношения с этим культом.

- Как и у меня, - кивнул Валентино. – Королевская семья Каро старается равноудалённо дистанцироваться от любой религии. Во избежание. В истории, знаете ли, были всякие прецеденты… Ладно, это я отвлёкся. Так вот, наш епископ -преинтереснейшая личность. Он из знатной семьи, в своё время прокутил в Вегасе целое состояние, после чего зарёкся развлекаться и подался в религию. Сейчас это самый ярый противник любых игр. Зачем его понесло на аукцион – тайна. Дальше народ попроще, но, тем не менее, весьма интересный…

Принц продолжил описывать участников, я кивал в ответ, изредка вставляя комментарии, а сам пристально изучал епископа солнечного культа. Надо сказать, выглядел он отталкивающе. Нет, этот человек не был уродлив, черты его лица были правильны, безо всяких изъянов, но общее впечатление оказалось… так себе. В отличие от остальных участников, разодетых в пух и прах, он пришёл в нарочито простецкой робе с символом солнечного круга на животе. Мартин Лютер был лыс, высок, поджар, держался особняком, всем своим видом выражая презрение и неприятие праздной публики. Одним словом, Совершенный среди мусора.

- Неприятный тип, - пробормотал я.

- Вы о ком? – прервался принц. – А, нашего дорогого епископа изучаете. Ну да, согласен. О, пойдёмте, аукцион начинается.

Мы вошли в комнату без окон, где полукругом стояли мягкие кресла, а посередине высилась небольшая трибуна и шикарный дубовый стол. К трибуне подошёл тот самый лакей, которого мы встретили при входе, и действо началось.

- Дамы и господа! – изрёк аукционист. – Наш первый лот весьма необычен. Королевский маг, экспериментируя с заклинанием призыва, получил таинственную рукопись на непонятном языке, явно пришедшую из иного мира. Прошу вас, убедитесь сами.

Он пронёс по рядам толстую кипу бумаги, скреплённую обычными канцелярскими скобками. На листе я с удивлением, английским по белому, прочёл: «Финансовый отчёт корпорации «Боинг»».

- Кто знает, может в этой рукописи содержатся тайны мироздания, и именно вам суждено их открыть? – разорялся аукционист. – А может это невероятно мощное заклинание? Стартовая цена