Аномалия послужила предупреждением, чтобы Киргиз не терял бдительности. И он принялся высматривать ловушки ещё тщательнее. Несколько раз, повинуясь его приказам, мародёры меняли направление движения, останавливались и даже отплывали назад, но в итоге остаток пути прошёл без эксцессов. Киргиз не забывал поглядывать и на плавучий дом, но никакого движения не заметил. Значит, его предположения оказались верными, и сталкеры не ждали, что ночью к ним может кто-то приплыть. Данный факт не мог не радовать. Толик тоже продвигался с успехом. Как и планировали, он уплыл вперёд, чтобы обогнуть дом по дуге и подобраться с другой стороны.

Киргиз знал, что четкое выполнение плана — залог успеха. И в доказательство этого обе лодки достигли домика почти одновременно, не встретим какого-либо сопротивления.

Лодка старика была пришвартована позади дома у деревянного пирса, катамаран сталкеры, видимо, сдули и затащили в дом. Первым на деревянный настил взобрался Якудза и сразу устремился к окну. Несмотря на ранение, он двигался с кошачьей ловкостью. Потом поднялся Толик, с противоположной стороны — Киргиз, за ним Швед. Постепенно в лодках остались только Халиф и Чуб с автоматами на изготовку.

Когда все были готовы и расположились на своих позициях возле окон и двери, Киргиз дал знак начинать. Две световые гранаты полетели внутрь домика. Одна за другой полыхнули ослепительные вспышки, озарив всё вокруг ярким светом. Швед одним движением выбил дверь, и мародёры с криками ворвались в дом.

— Всем лежать, суки! Лежать! Никому не вставать! Стволы на пол!

Халиф, сидя в каноэ, слушал вопли товарищей, нервно сжимая автомат и привставая от желания увидеть, что происходит внутри, но, конечно, не мог этого сделать. Внезапно крики прекратились, и наступила тишина. Не раздалось ни одного выстрела, не прозвучало даже малейшего звука похожего на драку. Просто в один миг стало тихо.

Ощущение жуткого, пронизывающего ужаса, мгновенно захлестнуло Халифа.

— Э-э… парни… — позвал он. — Мужики…

Мародёр судорожно сглотнул, превозмогая боль в раненой ноге, привстал, вглядываясь в темноту.

— Эй, Чуб! Ты их видишь? — крикнул он, от испуга забыв об осторожности.

В этот момент, скрипнув, отворилась дверь. Халиф вздрогнул и дёрнул стволом в ту сторону.

— Харэ орать, — мрачно произнёс Крюк. — Поднимайтесь оба сюда, здесь пусто.

Халиф с облегчением выдохнул и опустил автомат. Он решил, что не скажет Крюку, что только что едва не снёс ему голову, вместо этого сказал:

— Как пусто?

— Так. Нет никого.

— А куда все делись? — Страх уступил место удивлению.

— Я почем знаю?! Лодки не забудьте привязать, — пробурчал Крюк и вернулся в дом.

К тому времени, когда справа от них вырос склон горы, заслонивший и костёр на противоположном берегу, и плавучий дом, стемнело уже окончательно. По указанию Крота катамаран вытащили на берег и спрятали в прибрежных кустах. Сами же поднялись немного выше по боковому склону Зуб-горы и устроились ночевать на небольшой ровной площадке под кроной огромной сосны.

Пока Грач и Хвост сноровисто ставили по периметру датчики движения, Крот задумчиво смотрел в сторону озера. Неожиданно, хорошо слышимый в ночной тиши, грохнул взрыв и застрекотали автоматные очереди.

— С озера звук идёт, — уверенно сказал Грач.

— Бандиты пустой дом штурмуют! — засмеялся Хвост. — Интересно: справятся или нет?

— Схожу посмотрю, — тревожно сказал Крот, вытаскивая из мешка фонарь.

— Я с тобой, — поднялся на ноги Штык.

— Мой генерал, возьмите и меня, — попросил Буль.

Втроем они начали подниматься вверх по склону. В этот момент стрельба стихла так же внезапно, как и началась.

— Не ходили бы вы туда, — сказал с сомнением в голосе Грач. — Всё равно ничего толком не увидите.

— Нет, я посмотрю, — упрямо сказал Крот. — А то сердце не на месте будет.

Спустя некоторое время они уже стояли на самой вершине и смотрели в сторону плавучего дома. На тёмной поверхности озера действительно было сложно что-либо увидеть, но Крот упорно пытался разглядеть свое жилище в бинокль.

— Нет, не видно ничего, — сказал он с разочарованием. — Прав был Грач, понесло меня наверх не иначе как от старческой придури. Пойдёмте обратно.

— Завтра утром поднимемся и всё рассмотрим в деталях, — успокаивающе сказал Штык.

Они начали спускаться вниз, подсвечивая себе дорогу фонариком. Вдруг справа в темноте громко хрустнула ветка. Крот резко развернул фонарь. Прямо напротив людей, в считаном десятке шагов, неподвижно возвышался монстр с гладкой кожей и венчиком щупалец на безобразной морде. Яркий свет, похоже, ослепил мутанта, но в следующую секунду монстр растопырил щупальца вокруг головы и громко зашипел, одновременно сильно наклоняясь вперёд.

Дальше всё случилось очень быстро. Совсем не вовремя перед глазами Штыка начала расплываться чёрная клякса, Буль рванулся к Штыку, стараясь встать между ним и чудовищем, а сам монстр вдруг отпрянул назад, снова громко зашипел, развернулся и одним прыжком ушёл из луча света.

Только громко хрустели ветки, сопровождая побег зверя вниз по склону. Практически в тот же миг Буль жалобно вскрикнул, схватился руками за голову и ринулся куда-то в сторону не разбирая дороги. На его пути что-то вспыхнуло ярко-красным огнём, силуэт «ефрейтора» озарился серией зелёных вспышек, он грузно рухнул на спину и остался лежать неподвижным.

Ошарашенный Штык пытался сморгнуть набежавшие слезы, защищая глаза от яркого света фонаря, который Крот направил ему в лицо, и не обращая внимания на карабин в руках старика, нацеленный на него. Через мгновение Штык осознал, что его «боец», похоже, со всего разгона попал в какую-то аномалию.

— Буль! — Штык рванулся к нему, но Крот схватил его за руку и заставил остановиться.

— Хочешь повторить судьбу этого раздолбая? — Голос старика звучал жёстко, лицо закаменело, напоминая в этот момент маску равнодушного божества. — Ловушка разрядилась не до конца, он в неё не попал, а лишь коснулся. Иначе просто превратился бы в дым. Не подходи, пока не скажу.

Штык плохо понимал смысл его слов, но повелительный тон Крота заставил подчиниться. Снизу, из темноты, встревоженно кричал Грач, старик что-то вытащил из кармана и медленно приближался к Булю, а Штык стоял на месте, как истукан, и в голове у него было сумрачно и пусто. Только гулко стучало сердце и болезненно ныло в груди.

Став хозяевами плавучего дома, мародёры первым делом проверили его на предмет заложенной взрывчатки. Прежние обитатели запросто могли оставить подобный сюрприз. Почти полтора часа Киргиз заставлял всех обшаривать дом, заглядывать в каждый угол, в шкафы, под пол.