– Даетжину все равно не удастся прижать. Она скользкая, как угорь, всегда найдет лазейку.

Пожалуй, за возможность скрутить шею подлой магичке Росс отдал бы на отрез правую руку. Опять же она питала к нему столь же бурную «привязанность».

– Мой покойный муж тоже участвовал в заговоре, так что остальных злоумышленников можно поискать среди его знакомых, – молвила задумчиво Фэйм.

В ответ на это заявление Кориней и Джевидж перекинулись настороженными взглядами. Мэтр сей же момент оживился, внезапно вспомнив о близящемся ужине:

– А не заморить ли нам червячка, милостивейшие господа и дамы? Мистрис Филфир уже заждалась, должно быть.

– И червячка пожирнее с жирной подливкой под кружечку пива, – бодро поддержал хорошее начинание капитан Деврай.

И облизнулся, как здоровенный бродячий кот. Даром, что ли, усы отрастил?

Лично его от интриг и сложных умопостроений лорд-канцлера и уважаемого профессора уже мутило. Думать надобно после плотного завтрака, а на ночь глядя только всяческие тати планы строят. О чем не поленился сообщить всей честной компании. Солдатский неприхотливый желудок требовал срочного наполнения.

«Должны были наказать, если не выгнать, а по всему выходит, повысили, – размышляла Лалил, рассматривая свой новый кабинет из положения лежа на узком кожаном диване. – Ай да шлюхина дочь! Сумела-таки! Ай молодца!»

После затянувшегося далеко за полночь экстренного собрания ответственных начальников всех отделов Тайной Службы, едва не закончившегося дракой, столь противоречивы были предложенные на обсуждение планы дальнейших действий, командор Урграйн лично проводил мис Лур в этот кабинет и сказал, что отныне она может распоряжаться данными апартаментами по своему усмотрению.

«По деньгам это, конечно, не бордель содержать, там доходы всегда повыше будут. Зато тут карьера. Самая настоящая, с большой буквы «К», на государственной службе. Да ты просто уникум, мис Лур! – не могла нарадоваться девушка. – А если еще и секретаршу дадут или помощника…»

Женщина, простолюдинка, родом с самого дна общества, она не могла рассчитывать на официальный чин, но личный кабинет – это грандиозное достижение, особенно в таком ведомстве, как Тайная Служба.

«Право же, быть начальницей приятно», – подумалось Лалил, когда она вальяжно закинула ногу на ногу и закурила, разглядывая свою выпростанную из юбки стройную ногу. Замшевые ботиночки куплены в лучшем обувном магазине столицы, чулки моднейшей расцветки, расшитые крошечными букетиками фиалок, бархатное платье от одной из самых дорогих модисток, шляпка – загляденье. И все это куплено на собственные и не последние деньги. Никаких подачек от богатых покровителей, никаких «странных» услуг благородным господам. Вот так вот!

Единственное, чего не хватало Лалил в час своего триумфа, – одобрения Грифа. Пожалуй, из всех мужчин, с которыми сводила ее судьба, только бывший рейнджер относился к девушке с настоящим уважением: не смотрел на предосудительный род занятий, поощрял тягу к знаниям, испрашивал совета, а главное, прислушивался к ее словам. Ведь это только кажется, что любовь все окупает. Ничего подобного. Сплошь и рядом влюбленные клянутся друг дружке в вечной страсти и преданности, а на деле выходит наоборот – глядят на любимую как на вещь, обманывают надежды, предают мечты. А все почему? Нет меж ними уважения, то бишь помыслы и желания другого человека не важны и значимы, как свои собственные. И если дела и достижения мужчины, за которые его можно уважать, как правило, наглядны и зримы – власть, деньги, положение в обществе, то с женщинами все сложнее. Зачастую не видят мужчины за смазливой или же невзрачной мордашкой ни ума, ни сердца, заранее почитая каждую барышню только потому дурой набитой и слабовольной куклой, что она не может отличить револьвер системы полковника Улеама от обыкновенного «эримона». Или просто не хотят, не умеют, не приучены. А вот Гриф Деврай и хотел, и умел. Наверное, потому и запал так глубоко в душу мис Лалил Лур – женщины, лишенной каких-либо иллюзий относительно жизни.

– Если вы опустите подол своей юбки, мис, то я смогу войти и сообщить кое-что важное.

Девушку подбросило на диване от неожиданности. Опять командор подкрался незаметно и застал врасплох.

– Простите, ваше превосходительство…

– У вас не очень хорошо получается искреннее раскаяние, мис, – усмехнулся Лласар, усаживаясь рядом. – Обживаете новое обиталище?

– Понемногу, милорд.

– Это правильно, потому что вы отныне будете проводить в этом кабинете большую часть жизни. Практически столько же, сколько и я. Вы удивлены? Вы же именно этого хотели, нет?

Ни для кого не секрет, что у Лласара Урграйна не было даже видимости частной жизни, дома он ночевал эпизодически, в свет выходил по долгу службы и жил только работой.

Лалил призадумалась. Хотела ли она всю жизнь посвятить Тайной Службе? Честно-честно-пречестно? Тут и думать нечего, разумеется – да! Разве можно после десяти лет свободы, опасности и приключений возжелать жизни обычной домохозяйки, пусть даже в компании с Грифом Девраем?

Поэтому вместо ответа девушка уточнила:

– Вы думаете, я справлюсь, милорд? Я уже достигла нужного уровня?

– Однажды лорд Джевидж сказал мне относительно вас… Вернее, дал указание повысить мисс Лур до следовательской работы в тот же день, когда она самостоятельно примет важное решение и по итогам готова будет нести всю полноту ответственности за сделанное. Понятия не имею, как он сумел разглядеть в вас такой потенциал, тогда как я, признаюсь честно, никогда не верил, что вы подниметесь выше полевого агента – актора.

– По всей видимости, его высокопревосходительство умеет читать в душах, – сдержанно улыбнулась мис Лур и осторожно добавила: – Надеюсь, он вернется к нам живой и невредимый.

Изумление призрачной тенью мелькнуло в узких глазах командора. Скользнуло маленькой водяной змейкой и было поглощено гораздо более сильным чувством удовлетворенности. Вот и еще одно доказательство, что Росс не ошибся с этой подзаборной девчонкой.

– К слову, чуть не забыл, ушлый капитан Деврай вчера объявился в столице. Думаю, что не только по вашу душу он примчался экспрессом из Фахогила…

– А следовательно, мистрис Эрмаад тоже здесь, – закончила за Лласара новоиспеченный следователь Тайной Службы. – Там, где Гриф, там и Фэймрил, а где она…

– Там и наш настоящий лорд Джевидж, – облегченно рассмеялся командор. – Мне уже нравится с вами работать.

– Взаимно, милорд.

– Так действуйте, мис Лур. Вам, как говорится, и карты в руки. Принимайте временное командование, а я пойду высыпаться. До открытия Выставки осталось менее двух суток. Хотелось бы оставаться в приличной форме.

Урграйн сделал пальцами порхающее движение, как бы прощаясь. Но уже на самом пороге остановился и обернулся к охваченной трудовым энтузиазмом подчиненной: