План его таков: сделать вид, что они с живой Майей уехали в Грецию (это, если надо, подтвердят таможенники, работники отелей, в которых они остановятся, случайные попутчики), там провели две недели, а под конец, допустим, все-таки поссорились - и Майя скрылась в неизвестном направлении. Антон выжидает некоторое время - после чего идет и на голубом глазу заявляет о пропаже жены. К тому моменту его знакомая по Майиному паспорту уже вернется - причем не в Россию, а к себе на Украину. Соответственно, украинская таможня зафиксирует, что Майя Шатурина теперь там. Знакомая уничтожит паспорт, получит деньги и будет молчать. Майя, таким образом, оказывается пропавшей без вести (искать ее по всему СНГ можно долго) - но у Антона железное алиби…

- Но это же бред… - Я посмотрел на Альто. - Что за топорный палп-фикшн? Совпадение на совпадении… Случайно убил - причем именно в тот момент, когда у нее была эта Вещь… Случайно нашлась знакомая… Случайно Майя как раз перед этим изменила внешность… Чушь собачья.

- Знаете, Юрий, - следак, сунув руки в карманы, подошел к окну, посмотрел в него, повернулся ко мне, - в чем разница между литературой и жизнью? В том, что жизнь куда менее правдоподобна. Менее, так сказать, жизненна… В реальности сплошь и рядом - в следственной практике, в том числе - встречаются такие невероятные совпадения и алогичные поступки, которые в любом детективе или мелодраме выглядели бы чудовищной натяжкой…

- Вы хотите сказать, вы верите - что так оно все и было?!

- Нет. Не хочу сказать и не верю. Разумеется. К сожалению, я пока не могу предложить более-менее полноценной версии произошедшего - не хватает информации. Понимаете, я только что воспроизвел лишь версию, услышанную одним из тех самых бандитов, которого удалось «расколоть». Беда в том, что сам он с Шатуриным не «работал» - он в этот момент «опекал» нашу псевдо-Майю. Скорее всего, он и не знал всего, что рассказал Антон (уколотый той же, я думаю, дрянью, что и вы). Мой бандит изложил лишь версию, которую Страно приготовил на основе рассказов псевдо-Майи и Антона для полиции.

- Для полиции?

- Которой вскоре предстояло получить свеженький труп Антона. Якобы самоубийцы Антона. Покончившего с собой из-за того, что его операция по созданию алиби провалилась.

- Значит, Антона убили? Люди Страно?

- Конечно.

- Зачем?

- Эти ребята пришли к Антону не интересоваться судьбой его жены - плевать они на нее хотели. Им нужна была Вещь… Скажу сразу - я не знаю, нашли ли они ее…

- А где они могли ее найти?

- Антон дал этой девице рюкзачок жены, который та успела собрать перед отъездом. Я не знаю, каков был носитель этой информации и был ли он в рюкзаке. Я не знаю, нашла ли этот носитель псевдо-Майя, поняла ли, что это людям Страно и требовалось… Рюкзак Майи остался в номере болонской гостиницы, из которой она сбежала. Захватил ли его Антон, когда сам сбежал во Флоренцию, - тоже не знаю. Люди Страно искали Вещь - но вне зависимости от того, нашли ли они ее, они понимали, что Антон теперь им мешает: поскольку в курсе об интересе Страно. Они убивают Антона, имитируя суицид, а девицу заставляют написать письмо с подробным изложением ее истории. Они рассчитывают, что изложенная версия устроит полицию, которой суицидент предпочтительнее геморроя в виде дела об убийстве иностранного гражданина. Письмо они отправляют лишь после того, как девица под присмотром их человека проходит в аэропорту паспортный контроль и убывает из ЕС (по документам Шатуриной).

- Почему они не убрали ее, как Антона? Ведь имя Страно, если что, она тоже может назвать.

- Если бы после получения письма полицейские обнаружили, что девица бесследно пропала, - они бы поняли, что налицо подстава. А тут - пожалуйста, вернулась домой: этого им будет достаточно. То есть ее, конечно, в живых тоже оставлять не планировали, но на Украине, куда вместе с ней прилетел один из бандитов Страно, она сориентировалась лучше иностранца - и скрылась. Впрочем, огласка данной истории всяко была никак не в ее интересах - так что ничего особо опасного для Страно не происходило. И вообще все бы наверняка выгорело, и про связь этого дела со Страно никто бы никогда не узнал…

- Если бы самого Страно не расстреляли через несколько дней… Вы знаете, кто это сделал?

Альто догадывался с большой степенью вероятности, хотя доказать ничего не мог. Тот самый Заместитель. Неизвестно, нашли ли Вещь люди Страно, но до клиентов Страно, которым Вещь предназначалась, она не дошла точно. Страно убили совершеннейшие отморозки, которых самих потом нашли мертвыми. Концов нет, а со Страно взятки гладки. Если Заместитель стал обладателем Вещи, то он получил возможность втихаря продать ее любой другой заинтересованной стороне (хоть тем ребятам из России, что закатали Полякова), в убийстве же Страно перед клиентами косвенно обвинить русских, перед всеми остальными - клиентов, не дождавшихся Вещи. А самому остаться с деньгами за Вещь и с той частью бизнеса Страно, на которую он после смерти патрона смог наложить руку.

Операция, конечно, была крайне рискованная - и Заместитель держался очень осторожно. Естественно, внимательно следил за расследованием смерти Шатурина. И - первый сюрприз: тело Антона находят тот самый Касимов, которого они перестали было рассматривать всерьез, с тем самым Мирским, к которому приехал в Италию Антон. Более того, Касимов с Мирским вдруг начинают интересоваться связями Страно! Поскольку все телефонные разговоры Касимова люди Зама слушают - более того, вообще почти все его разговоры (мобильник при соответствующей технической оснастке запросто можно использовать как микрофон), - им становится известно об интересе этой парочки к «Миссии Люмьер» и Ольдагу Кройцлеру.

А ведь Кройцлер в свое время по указанию Страно спровоцировал скандал, под прикрытием которого, скорее всего, Страно так или иначе «разводил» собственных партнеров! Партнеры эти - люди более чем серьезные, Кройцлер и так слишком много знает, а тут еще к нему собираются Мирский с Касимовым! Люди Страно спешно берут «под колпак» Кройцлера - который, естественным образом занервничав после смерти Страно, как раз связывается с журналистом Штойбером! Они от греха подальше «зачищают» Кройцлера, продолжая «пасти» Мирского с Касимовым.

Но и это не все. Поскольку имеются еще клиенты Страно, заказчики Вещи, оставшиеся без заказа. У них нет прямого повода подозревать Зама - но и безоговорочно верить, что он ни при чем, тоже нет причин. Они самым внимательным образом следят за действиями Зама - и фиксируют повышенный его интерес к Касимову и Мирскому (не будем забывать, что Касимов недавно из России!). КМ тем временем добрались аж до Мюнхена. Клиенты-заказчики отряжают людей в Германию. Люди эти от Мирко Майера, у которого КМ остановились, узнают об их интересе к Томасу Роту. В Нюрнберге они их встречают, отсекая «хвост», и, сунув в мини-вэн, подробно расспрашивают. Люди же Зама, у которых так ловко увели «интересантов» из-под самого носа, отправляются к Роту (знавшему о грядущем визите КМ в Нюрнберг и теоретически могущему быть причастным к истории на вокзале). Рот встречает их негостеприимно - и получает по голове.