столом на одном из красивых, обтянутых бордовым бархатом стульев, сидела девочка и болтала ножками, выкладывая какие-то фигуры из кусочков то ли дерева, то ли камня. Она обернулась на шаги и заблестела любопытными глазками.

В тронном зале почти ничего не было, разве что четыре каменных постамента для подсвечников и колонны, которые стояли по несколько возле каждой стены. По некоторым из них вился непонятно откуда взявшийся плющ, при ближайшем рассмотрении оказавшийся всего лишь рисунком. Где-то между полом и потолком по всему периметру помещения тянулись галереи, огороженные фигурными перилами и поддерживаемые теми самыми колоннами. Вдоль этих дорожек красовались высокие окна, не забранные стёклами. Благодаря этому свет в зал падал сверху.

Здесь было красиво. Непривычно красиво. Но чувствовалась печаль, которая нагоняла совсем ненужного этому месту мрака.

Грапишу, Рая и Эника усадили за стол: мужчину — слева от князя, девушку — напротив Мастера. Эник оказался как раз на соседнем стуле с девочкой в белом платьице.

— Я приветствую вас, — немного усталым голосом сказал князь Ревеор. Посмотрел в одну точку перед собой, едва слышно вздохнул, потом оглядел гостей внимательнее. — То, что вы видите сейчас — Княжество Эрдез. То, что от него осталось. И мы — единственные люди здесь.

Князь кратко пересказал новым гостям историю, которую недавно рассказывал Тиге с Кодишем, а ещё раньше — другим приходящим. Рай слушал с нескрываемым интересом, понимая, что кроме Грапиши в мире есть ещё кое-какие загадочные явления. Девушка была чуть задумчива. Эник иногда отвлекался на девочку и таблички, которые она перекладывала с места на место. Ему хотелось поиграть.

— Скажите, князь, сколько людей проходило через город с тех пор? — спросила Грапиша.

— Пятьдесят семь человек, — точно ответил князь. — Я помню каждого. Первый явился через полгода после трагедии. Ещё два — по истечении двухсот суток. Все они пытались разгадать загадку и искали предыдущих пропавших…

— И все они уходили через ущелье в горах, за которым темно? — уточнила девушка. Мужчина кивнул. Рай постучал пальцем по столешнице, делая какие-то выводы.

— Князь Ревеор, кто-нибудь из людей, не наделённых магической силой, проходил через город? — спросил Мастер.

— Не помню таких, — покачал головой князь. — Во всяком случае, через ущелье нельзя пройти, не обладая хотя бы каким-то волшебным предметом.

— Почему? — Грапиша вскинула голову.

— Там камень, вплавленный в гору, — включилась в разговор княгиня, которая всё время стояла возле плеча мужа. — Чёрный, как смола. И на нём надпись. Язык понятен наполовину, но суть мы уловили.

— "Принеси магию", — покивал князь. — Мы пытались пройти — я, жена, зять, внук… тщетно. Маги легко преодолевают этот барьер. А у нас, увы, нет ни одного артефакта. Те, что хранились в сокровищнице когда-то, исчезли.

— То же самое, что и с воротами, — тихо проговорила Грапиша. — Не удивлюсь, если и там, за ущельем, нужны определённые условия для прохода или выживания.

— Предлагаю сначала попытаться вернуться в лес, — вынес решение Рай. — Второй шаг опасно делать.

— Правильно, — Грапиша кивнула. — Князь, мне нужно ещё кое о чём вас расспросить. Я обещала некоторым людям, что постараюсь найти их родных. Скажите, вы помните таких людей…

Она стала описывать мужчину из Орзии и парня из Бирфи, князь вспоминал.

Рай тихонько поднялся и подошёл к седой женщине, слушающей разговор возле колонны.

— Вы Тига?

— Верно, — кивнула она, глядя выжидающе.

— Я слышал, что вы пришли в город совсем недавно.

— Дней с десяток будет, — она нахмурила лоб. — Недавно.

— Что вы искали?

— А!.. — Тига глянула на улицу с явным неодобрением. — Муж, бес в ребро — путешествий захотел. Давай, говорит, в Княжество Эрдез направимся, говорят, скрыто оно меж лесов!.. вот и пришли.

— Но вы не Маги, — Рай утверждал.

— Помилуйте, нет, конечно! Знаю, спросите сейчас, как мы прошли. Не знаю сама. Нет у нас магии, и в роду не было, и вообще… и предметов никаких. Определённо не так с нами что-то, оттого что недавно мы с мужем…

— Эге-ей! У-ужин! — раздался зычный голос, и по ступеням взбежал пожилой человек в походной одежде. Он нёс мешок с какими-то предметами. За ним следовал мужчина, на несколько лет старше Рая, тоже с мешком.

— Ну, куда ж столько, про запас, что ли, брали? — Тига пошла к пожилому. "Ясно, Кодиш", — понял Рай и перевёл взгляд на второго мужчину. Муж княжны. Отец девочки в платьице, с которой Эник играет в какую-то настольную игру. Человек со взглядом обречённого. Да и какое у них тут может быть будущее?

Мужчина остановился, не миновав полосу колонн, и с удивлением уставился на Грапишу и нового мальчика. Рая он пока не видел.

— Груак, наши новые гости, — сказала княгиня. Мужчина двинулся вперёд, из-за колонны показался Рай.

— Мастер Рай, — сказал он, протягивая руку для пожатия. Груак пожал, вглядываясь в тёмно-карие глаза. А что он мог там увидеть? Есть надежда, есть радость жизни. Есть то, чего почти нет у него. Очередной Маг, к которым он так привык за это время заточения. Уверенный, что он сможет выйти отсюда любой ценой. Что ж, может, они и выходят, после ущелья…

— Вы уже поняли, куда пришли? — спросил мужчина, выискивая в чужих глазах то самое понимание.

— Понял. Сегодня будем делать эксперимент, — Рай кивнул на Грапишу. — Это о-очень неугомонная девица. Впрочем, вскоре вы узнаете.

ИСТОРИЯ… XVIII

— Они оба ушли в ущелье, — констатировала Грапиша, присаживаясь рядом с Раем на ступеньку. Вокруг сосен бегали весёлые Эник с Мирией, нашедшие наконец товарища по возрасту. На одной из скамеек сидела Мати — княжна.

— И ты хочешь отправиться за ними и спасти всех, — понятливо покивал Рай.

— Сначала проверим ворота. Попробую выйти простым путём, — уверила мужчину Грапиша. Чуть позже добавила. — Но в ущелье всё равно придётся — чтобы спасти тех, кто может быть там.

— Как тебе Зол? — вдруг вставил Мастер. Грапиша покачала головой. Сына Мати она встретила на одной из улиц, пока прогуливалась, любовалась красотами города и раздумывала. Дорожка, по которой шла девушка, была ближайшей к горе — с одной её стороны были дома, а с другой — почти отвесный склон, который этот город опоясывал. Чуть дальше, за городом, в этом склоне была главная алмазная шахта.

Зол сидел на выступающем из скалы камне и грустил, когда заметил совершенно незнакомую девушку. И в изумлении уставился на неё. Такие Маги ещё никогда не приходили. Правда, были три женщины, но две — ровесницы матери, а третья вообще пожилая. Девушек, которые походили на его ровесниц, Зол никогда не видел — он родился в