Стража осталась внизу. Мари договорилась с Бо, что он не войдет внутрь, чтобы не пугать хозяйку и не вызывать подозрений. Одно дело девушка - старинная подруга. Другое - девушка в компании высоченного мужчины. Однако Мари дала стражнику знак, что всё в порядке. Подошла к окну в комнате Далилы и помахала, мол, беспокоиться не о чем.

- Далила, ты меня слышишь? - не выдержала Мари.

Та остановилась и громко всхлипнула.

- А как же мама? Она там теперь совсем одна.

- Ненадолго. Я договорилась о ее переезде во владения совета. Майя Верга лично всё организует. Уверена, и ву Саттер не останется в стороне.

Мари предпочла не рассказывать, в каких условиях лу Вилкоэ жила последнее время. Пусть Далила узнает об этом когда-нибудь потом.

- Владения совета - это хорошо, - Далила без сил опустилась на стул. - Но... но... мама думает, что я мертва. А теперь и папы нет. Она... она...

- Твоя мама - сильная женщина. Поверь, она выдержит. А однажды вы обязательно встретитесь.

- Нужно сказать ей правду. Сейчас.

Мари потерла лоб. Она понимала желание Далилы. И всё же... всё же...

Ох уж эти трудные решения...

- Твоей матери было легко, когда... когда...

Далила поймала предостерегающий взгляд Мари и замолчала. Однако главного она добилась. Задела подругу за живое.

- Хорошо, я поговорю с лу Вилкоэ после переезда, - сдалась Мари. - А сейчас рассказывай, что за истории поведал отец о бусинах.

Далила насупилась. Мари ждала бури. Мол, у подруги горе, а она лезет с легендами. Однако обошлось без шума. Едва Далила заговорила, голос изменился, стал уверенным и спокойным. Отцовские сказки помогли затмить горе. Пусть и на время.

- Я всегда думала, что это выдумки. То есть, не совсем выдумки. Предостережение. Вроде страшилок для детей. Нужно вести себя хорошо, иначе прикатятся бусины и забросят в чужой мир, где стихийников не любят. Никогда бы не подумала, что он существует.

- Еще как существует, - проворчала Мари. - И стихийников там точно не любят.

- Всё настолько ужасно? - спросила Далила.

Впрочем, вряд ли она по-настоящему страшилась большого мира. Сложно бояться того, с чем не сталкивался, и всю жизнь считал легендой. Гораздо ужаснее кажутся другие вещи. Месть Росанны, например. Или невозможность увидеться с горюющей матерью.

- Скажем так: всем будет лучше, если запечатать грань между мирами навсегда.

Далила рассеянно кивнула и продолжила:

- Папа говорил, есть два вида бусин: те, что пропускают нас в иной мир, и другие, которые открывают дверь чужакам. Но о вторых бусинах никто не знает. Они скрыты. Иначе чужаки придут, уничтожат всех погодных магов, а Времена Года перестанут сменять друг друга. Звучит зловеще, да?

- Да, - согласилась Мари. - Но не думаю, что маги уничтожат всех стихийников. Оставят самых сговорчивых. Вечная Зима или Лето не нужны никому.

- Зима уж точно, - проворчала Далила. - По папиным словам, грань между мирами охраняли жрецы, но потом, когда с обеих сторон осталось по одному сторожу, они разошлись. Спрятали бусины и зажили каждый своей жизнью. Что случилось с бусинами того мира, неизвестно. Наши хранились в одном из кланов Осени, передавались из поколения в поколение. Обычно к ним не прикасались, но иногда находились глупцы. Они не понимали, что творят, просто хотели поиграться с бусинами. Так, один мальчик поссорился с девочкой и со зла отправил ее в иной мир. Вместе с сестрой, которая и вовсе попала под руку. Мальчик сначала не понимал, что натворил, но потом винил себя всю жизнь. Однако ему не хватило смелости отправиться на поиски девочек, ибо он знал, что обратной дороги нет. Я всегда считала, папа это сам выдумал, чтобы показать мне, как важно не совершать необдуманных поступков со зла. Но кто знает, вдруг однажды это, правда, случилось. Жаль тех девочек.

- Жаль, - отозвалась Мари эхом.

Ни к чему Далиле знать, что Лайнус рассказал о собственном грехе. Уж точно не сейчас. Ей и так больно. По крайней мере, он чувствовал вину за судьбу Марлы и ее сестрицы. Хотя что это меняет? Угрызения совести пустой звук, если ничего не делать...

- Знать бы еще, где спрятаны бусины...

- Папа говорил, их охраняет старик Вильгельм, - поведала Далила. - Понятия не имею, что это значит.

- Вильгельм... - повторила Мари хмуро. - Придется заняться родословной Осенних кланов. Если сам Вильгельм мертв, должны быть потомки.

Впрочем, она сомневалась в успехе. Бусины хранились в семье Вилкоэ. Трент и Далила - последние из рода. Один заперт в большом мире, другая знает лишь сказки. Но и это лучше, чем ничего. Хоть какая-то зацепка.

Мари собралась, было, расспросить Далилу о ее жизни в Дессоне, поддержать, просто побыть подругой, в которой та нуждалась. Но помешал стук в дверь. Она скрипнула, и хозяйка сообщила, что к Инессе (под этим именем здесь обитала Далила) пожаловала клиентка. Важная клиентка.

- Так самая, - шепнула портниха многозначительно.

Мари поняла, что пора прощаться. Посмотрела с грустной улыбкой на подругу, и сердце зачастило. На лице Далилы застыло выражение тревоги вкупе с сожалением.

- Прости, - пробормотала она несчастно. - Следовало сразу сказать. Я собиралась. Только не знала как. После всех проблем. Да и вы совсем рассорились, как я поняла...

- Рассорились? - переспросила Мари растерянно.

С клиенткой Далилы? С какого перепуга?

А она уже входила в комнату, весело щебеча:

- Погода просто изумительная. Сейчас быстренько изобразим примерку и пойдем гулять. Возражения не принимаются, Далила. Я намерена...

Белокурая девушка замолчала, увидев лицо Далилы, а потом попятилась, заметив Мари.

А та только вздохнула тяжело.

- Ну, здравствуй, Тисса. Давно не виделись...

- Здра... здра... здра... - попыталась ответить та, но замолчала, так ничего не сказав.

- Прости, - снова извинилась Далила перед Мари. - Мы случайно столкнулись на рынке. К счастью, Тисса была без отца. Только со служанкой. Вот мы и придумали выдать ее за клиентку. Точнее, я придумала. Мы... мы...

Она тоже примолкла. Смотрела на Мари в ожидании вердикта. Однако тайная Принцесса Зимы понятия не имела, что сказать. Ну и закрутилось же всё! Нарочно не придумаешь...

- Значит, она всё знала, - проговорила Тисса с толикой обиды, обращаясь к Далиле. - Раньше меня.

Та фыркнула в ответ.

- А ты думала, мы с Ноем провернули всё это в одиночку? Без помощи?

Тисса открыла рот, а Мари махнула рукой.

- Спасибо, что хоть сразу меня не сдала, Далила. И остальных помощников. А то некоторые только и делают, что дуются на всех вокруг без повода. Подставят в два счета.