Ей нравилось верить, что она моя наставница, что все это — ее идея, но на самом деле она нуждалась во мне куда больше, чем я нуждался в ней. Ей ни за что не удалось бы так хорошо скрыть свои следы без меня.

Мелисса ни на что не была способна без меня.

Эта игра в кошки-мышки, травля Кейти в метро — это была моя идея.

Эти две красавицы не промолчали бы, да и полиция уже наступала нам на пятки. «Последняя услуга, — попросил я Мелиссу. — Давай сделаем это — и ты улетишь в Рио с восьмьюдесятью процентами всего, что мы заработали. И никто никогда тебя не найдет». Да, нам было хорошо работать вместе, но пришло время каждому пойти своей дорогой.

О да, восемьдесят процентов.

Она думала, что всем здесь заправляет. Ей нравилось задирать нос. А ведь это я напечатал те объявления в газете, это я взломал систему камер наблюдения, это я находил нам новых клиентов — правда, без списка контактов Нейла тут не обошлось. И что я получил за все это? Долбаные двадцать процентов выручки.

«Сделай это, — умолял я Мелиссу. — Сыграй в эту игру — и беги. Сделай это ради меня. Я помог тебе, теперь и ты помоги мне».

И она согласилась.

Я увидел анкету Кейти на сайте и понял, что игра началась. Кровь зашумела у меня в ушах, и я подумал: интересно, волнуется ли сейчас Мелисса? Мы раньше никогда не занимались ничем подобным, но я чувствовал, что мы поступаем правильно. И это было чертовски приятно.

А Кейти… так ей и надо. Это расплата за то, что ей постоянно нужно было внимание. За то, что она была маминой любимицей. За то, что никогда не оказывалась в беде, никогда не привлекала внимания полиции, никогда не вылетала из школы.

И это была моя месть ей. Зоуи.

От любящего сына.

Месть за то, что она бросила папу, хотя он всем ради нее пожертвовал. За то, что забрала меня от друзей. За то, что трахнулась с едва знакомым мужиком, даже не получив развода. За то, что привела этого ублюдка в наш дом, даже не спросив, что я об этом думаю.

Они верят, что выиграли. Теперь, когда Мелисса мертва, они считают, что все кончено.

Но они ошибаются.

Все только начинается.

Мне не нужна Мелисса. Не нужны объявления в «Лондон газетт», не нужен веб-сайт.

У меня есть сама идея, есть технология, есть список клиентов, заинтересованных в таких узкоспециализированных услугах, которые могу предоставить только я.

И, конечно, у меня есть вы.

Вас сотни тысяч. И вы делаете то же самое каждый день.

Я вас вижу, но вы меня не видите.

Пока я сам этого не захочу.

Клер Макинтош двенадцать лет проработала в полиции, включая время в уголовном розыске и патруле. В 2011 году она сменила карьеру, уволившись из полиции и начав работать журналисткой и консультантом по вопросам социальных сетей, сейчас же сосредоточилась на литературной деятельности. Является инициатором и организатором ежегодного Литературного фестиваля в Чиппинг-Нортон. Живет в Котсуолдсе с мужем и тремя детьми.

Первый роман Клер «Личный мотив» стал бестселлером по версии «Санди таймс». В 2015 году он был признан самым популярным по уровню продаж дебютным детективным романом в Великобритании, ему была посвящена отдельная программа ток-шоу «Книжный клуб Ричарда и Джуди», где он завоевал приз зрительских симпатий при голосовании за лучшую книгу лета 2015 года и попал в список лучших книг 2015 года по версии ток-шоу канала ITV «Свободные женщины».

Общеизвестно, что вторая книга — дело непростое, и этот роман никогда не был бы написан без поддержки, советов и помощи многих самоотверженных людей. Я хочу искренне поблагодарить Гая Мэйхью, Дэвида Шипперли, Сэма Блекберна, Гари Фергюсона, Даррен Вудс и Джоанну Харви за помощь в поиске информации для этой книги. Все фактические ошибки — моя вина, кроме того, я не раз прибегала к художественным допущениям. Особенно хочу поблагодарить Эндрю Робинсона, который потратил на эту книгу столько своего времени, что я сделала его одним из персонажей.

Спасибо Шарлотте Бересфор, Мэрлин Дэвис и Шейн Кирк за обсуждение сюжета и первое прочтение, спасибо Сэлли Бурман, Рейчел Лавлок и Полу Пауэллу за участие в благотворительном аукционе на право назвать персонажа.

Писатели часто бывают одиночками, но мою жизнь очень обогатили сообщества в «Твиттере», «Инстаграме» и на «Фейсбуке», чьи участники не раз подбадривали меня, поднимали за меня виртуальные бокалы шампанского и советовали, какие имена дать персонажам. Как в виртуальной, так и в реальной жизни меня не раз удивляла широта души моих коллег по цеху, которые поддерживали меня. Писательская братия, вы отличные ребята!

Мне посчастливилось работать с лучшим литературным агентом, Шейлой Кроули, и я горжусь тем, что моей книгой занималось литературное агентство «Кертис Браун». Отдельно хотелось бы поблагодарить Ребекку Риччи и Эбби Гривс за поддержку.

Книга вышла бы вдвое хуже без помощи моего талантливого и вдумчивого редактора Люси Малагони. Работать с ней — огромная радость. Хочу также поблагодарить великолепную команду издательства «Литтл Браун», в особенности Кирстин Астор, Рейчел Уилки, Эмму Уильямс, Талию Проктор, Энн О’Брайан, Энди Хайн, Кейт Гибберт и Хелену Дори за энтузиазм и самоотдачу.

Наверное, стоило бы вручать медали семьям писателей — родным приходится мириться с нашими перепадами настроения, дедлайнами, подгоревшими ужинами и перекладыванием на их плечи обязанности отвозить ребенка в школу. Поскольку медалей у меня нет, мне остается только от всей души поблагодарить Роба, Джоша, Эви и Джорджа — вы наполняете мою жизнь светом и дарите мне возможность писать книги.

И наконец, от всего сердца хочу сказать спасибо сотрудникам книжных магазинов и библиотек, а также читателям, которым понравилась моя дебютная книга «Личный мотив», — благодаря вам она обрела успех. Надеюсь, мой второй роман понравится вам не меньше.