Сарэтис спустилась по лестнице на первый этаж. Кариона вытирала пыль с подоконников, Траан и ещё несколько мужчин стояли на лестницах и мыли витражи, Осдар занимался полом. В глубине здания сновали другие ребята.

Когда Сарэтис подошла к чану, то обнаружила, что воды там нет. Ну как это, как для неё и нет воды? Она же хотела хорошо помыть пол!

Стоп. Нет воды, значит, она должна её принести. Злость смешалась с резкой болью в груди. Как будто она отрывала от тела, как струп, звание аристократки, приёмной дочери Лоэтрака, обученной фехтовальщицы, сиротки с исключительной судьбой. Да и само имя «Айя Сарэтис».

Сейчас она просто послушница. Служанка в легендарном Риар Дайядоре. Она вытерла навернувшиеся слёзы и подошла к Бэлоту.

— Где можно набрать воды? — спросила она.

— Выйдешь, за аркой спустишься по тропе до смотровой башни, повернёшь налево, там недалеко будет колодец. — Бэлот протянул ей коромысло, указал на два ведра.

Айя взяла вёдра в здоровую руку, а коромысло в перевязанную. За спиной потекли ручьём весёлые шепотки. Приёмная дочь Лоэтрака с коромыслом. Даже самой стало смешно.

Добраться до колодца было несложно, хотя и неудобно. Добыть воду было сложнее. Сначала Сарэтис не разобралась, в какую сторону крутить рычаг. Потом поняла. Еле вытащила ведро. С трудом далось второе.

Затем случилась катастрофа под названием коромысло. К Святилищу Айя пришла с мокрыми ногами, прилипшей к животу тунике и с полупустыми вёдрами.

— Маловато воды, — насмешливо произнёс Бэлот. — С такими успехами, чтобы наполнить чан, вам нужно ещё трижды сходить.

Айя поняла, что если будет ходить ещё трижды, то так и не успеет домыть лестницу. В груди заклокотала безумная неловкость. Страх перед очередным позором, перед которым она стояла совсем одна, и так хотелось найти хоть какую-то опору. Хоть какую-то соломинку. Глаза сами выцепили зависшего над тряпкой пастуха.

— Осдар, помогите мне, пожалуйста. — После этих слов рот скривился, словно нёбо обожгло слишком горячим чаем.

От стыда хотелось разодрать себе горло ногтями. Айя в тот же миг ретировалась за дверь Святилища вместе с вёдрами. Она ждала, что Осдар выйдет и скажет: «Ну ты же говорила, что не нужно тебя преследовать», укорит, насмехнётся или вовсе не выйдет.

Но он молча появился в дверях, захватив коромысло и вёдра. Молча следовал за ней до колодца. Тогда Айя испугалась, что взамен помощи он попросит закончить начатое в лесу. Тот несостоявшийся поцелуй.

Осдар, не произнеся ни слова, добыл из колодца четыре ведра воды, сначала помог с коромыслом Сарэтис, затем набросил на плечи себе и также шёл сзади.

Тяжело. Ровные шаги давались Айе с большим усилием, вода расплёскивалась. От тугой досады зубы стискивались до скрипа.

У входа в Святилище она сняла с плеч вёдра. Занесла их в здание и перелила воду в чан. Было больше половины. Следом зашёл Осдар, перелил из своих вёдер. Чан оказался полным. Айя глубоко выдохнула, взглянула на пастуха.

Она так и не поняла, произнесла она «спасибо» вслух, или оно осталось высказано только глазами. Пастух улыбнулся в ответ, и вернулся к мытью полов.

— Осдар, помоги мне, пожалуйста. — Крун спародировал тонкий голос и испуганное лицо Айи.

Остальные кандидаты засмеялись, но Сарэтис не почувствовала обиды. Она зачерпнула воды из чана, взяла веник и пошла вычищать лестницу. Без грязных разводов.

— Пард Сэмтис ~

— Мы с Сэуром проверили кровь Айи Сарэтис, — сказал Мон, когда они подходили к Святилищу.

— Что-то произошло?

Мон отрицательно покачал головой. Пард выдохнул. Показалось. Тогда почему и Айя говорила о драконе. Впрочем, разве теперь это важно? Сэур всё проверил.

— Жаль, что Имард не остался на собрание омпатов, — негромко сказал Пард, но Мон услышал, ответил грустной улыбкой и первым вошёл в Святилище.

Входной зал был усеян, словно пчёлами на ромашковом поле, кандидатами, которые занимались уборкой. Послушание. Одна из традиций Риар Дайядора, та традиция, из которой рождаются дисциплина и управление Светом Дэйи.

Он ступил на идеально вымытые ступени лестницы, которая носила название «Путь к Свету». Это было сложное место для уборки, на ступенях легко оставались разводы, и часто приходилось драить по несколько раз.

Пард помнил, как будучи учеником мыл её. Как забившаяся в трещины пыль оставляла после себя дымчатые полоски. Приходила омпат Нэта и заставляла перемывать.

«Какой старательный попался кандидат», — улыбнулся про себя Сэмтис и поднял глаза, ища того, кто убирал лестницу. Он увидел Айю, которая метлой очищала поверхность ступеней. Пард не поверил глазам. Зачем аристократка занималась уборкой?

Пард и Моном поднялись, Сарэтис не обратила на них внимания, только протяжно выдохнула, увидев песочные следы от их сандалей на ещё влажных ступенях.

Омпаты вошли в приёмный зал Са'Омэпада. Здесь ещё до собрания провели уборку ученики, кандидатов сюда не допускали.

У дальней стены находился трон, на котором восседал Сэур, рядом с ним были выставлены кругом стулья для омпатов. Ближе к окну сидел за небольшим столом, писарь Таруз. Тэпаты Тал и Дэмий стояли у дверей.

— Ну что ж, все в сборе, — громко сказал Са'Омэпад и сделал паузу, дожидаясь, пока стихнет звук шагов по каменному полу.

Пард и Мон сели по обе стороны от трона. Дальше разместилсь Хаск, Панэх и Нэта, рядом с ними, скрестив на груди руки, Лой Итхаис. Остальные омпаты заняли места напротив трона, лица их выражали радость встречи и все они с уважением разглядывали Сэура. Са'Омэпад был для них осколком души Тхаймоны, её наследником.

— Сегодня один из тех дней, которых я жду с замиранием сердца, — улыбнулся Сэур. — День, когда Риар Дайядор наполнится новобранцами, людьми, которые встанут на путь Света Дэйи.

Многие омпаты кивнули. Сам Пард любил этот день из-за поединков. Занимательно было видеть несуразные, часто грязные бои, кандидатов, а потом наблюдать, как они растут в мастерстве, превращаясь в настоящее оружие. Каждый ученик Парда стоил сотни мирских солдат. Сэмтис вдруг вспомнил Ши. Это был самый исполнительный и дисциплинированный его ученик. Жаль, что пути с ним разошлись.

— Мне не терпится узнать имена новобранцев. — Сэур повернулся к писарю Тарузу. — Готов дополнить список?

— Айя Сарэтис ~

До площадки на вершине лестницы оставалась пара ступеней. Айя видела приоткрытую дверь в зал Са'Омэпада, и было едва слышно, что там говорят.

— Мне не терпится узнать имена новобранцев, — раздался голос Сэура.

Айя домыла ступень, поднялась выше. Сердце отозвалось болью и… Спокойствием. Спокойствием правильного решения.

Она сосредоточилась на вымываемой веником грязи, на том, как прутики очищают трещинки в камне. Заботилась о лестнице, вековой