Вернулся лорд Лун-ю и доложил:

– Портал открыт, повелительница.

– Прекрасно. Насколько я знаю, вы знакомы с лордом Ших-каем. Отправляйтесь к нему и скажите, чтобы он завершал текущую операцию без применения Силы.

– Боюсь, что я вас не совсем понял, повелительница. Простите.

– Он сумел окружить Рагнарсона.

Лорд Лун-ю от восторга едва не пустился в пляс. Мгла ласково кивнула и продолжила:

– Именно так. Но я только что получила послание от Вартлоккура. Чародей обещает вмешаться, если лорд Ших-кай использует Силу. Говорит, что обрушит на нас все свое могущество.

– Но почему?

– Мне хорошо известно, какие чувства им движут, лорд Лун-ю. Я не хуже вас знаю, что справиться с Рагнарсоном с помощью Силы гораздо проще. Но возможный гнев Вартлоккура и Нерожденного сулит нам большую опасность, чем схватка с Рагнарсоном в обычной битве без помощи магии. Вы меня понимаете?

– Я видел Нерожденного в битве, повелительница, – с явной неохотой произнес лорд Лун-ю. – Думаю, что нам следует принять условия чародея.

– Скажите лорду Ших-каю, чтобы он высвободил для нас как можно больше людей. У нас совершенно отчаянное положение с резервами.

– Хорошо, повелительница. Но, повелительница, можем ли мы верить чародею в том, что он не вмешается в схватку?

– Думаю, что можем. Обычно он держит свое слово. Приступайте, лорд Лун-ю. Ночь подходит к концу, а лорду Ших-каю потребуется время, чтобы пересмотреть план сражения.

– Как прикажете, повелительница.

Мгла собрала с пола карты и принялась изучать ту, которая отражала бедствие вооруженных сил Аргона, вторгшихся в прибрежные районы Матаянги.

– Идея была превосходная, лорд Куо, – прошептала она, обращаясь к духу своего предшественника, – но вы очень переоценили силу армии Аргона.

* * *

– Последнюю смену на всех постах стоят офицеры и унтера, – сказал Браги. – Всем остальным отдыхать.

Он посмотрел на вражеский лагерь, окружающий холм со всех сторон. Было далеко за полночь. Сильнее укрепить свои позиции, чем они были уже укреплены, Рагнарсон не мог.

– Вам тоже не мешало бы поспать, – заметил барон Хардл. – У вас даже глаза от усталости ввалились.

– Хм-м… Возможно. – Он протер кулаками глаза, понимая, что сна все равно не будет. Весь остаток ночи ему предстоит сражаться со своей совестью.

Ведь врагам была нужна не его армия, а всего лишь он сам.

Браги ещё раз обежал взглядом расположение противника. По его оценке, ему противостоял один легион, и при этом уже кем-то слегка потрепанный. Надо сделать все, чтобы вынудить шинсанцев пойти в атаку. Как только его лучники нанесут им урон, он контратакует их во фланг, чтобы открыть Гжердраму проход для кавалерийской атаки. Им не удержать Гжердрама, если он сумеет до них добраться. Совершив прорыв, тяжелая рыцарская кавалерия развернется и ударит на врага с тыла.

Все эти победные полководческие планы заставили самого Рагнарсона тут же презрительно фыркнуть. Теоретически они выглядят прекрасно, но на практике совершенно бесполезны. Тервола прибегнут к помощи своей колдовской Силы, и у него не найдется способа их остановить. Если, конечно… Он задумчиво посмотрел в ту сторону, где должен был находиться хребет Зубы Дракона.

Браги был по-настоящему обеспокоен. Неужели чародей действительно решил его бросить?

– Перестань ныть, – сказал он себе, – безнадежных положений не бывает.

– Простите, сир, я не расслышал.

– Ничего, – ответил Рагнарсон и поделился с бароном своим намерением поставить наступающего врага под стрелы лучников.

– Не воевал ли лорд Хсунг на западе во время Великих Войн? – спросил барон.

– Не думаю. Но какое это имеет значение?

– К концу войны противник прекрасно научился противостоять массированному обстрелу.

– А что вы скажете, если мы вступим с ними в переговоры?

– Не понял вас, сир.

– Хсунгу нужен я. Возможно, что он согласится пропустить армию, если лично я ему сдамся.

– Ни в коем случае, – заявил Гжердрам.

– Я не готов пойти на это даже в самой крайней ситуации, – покачивая головой, произнес барон. – Мы шли бок о бок наверх и, если придется, вместе и падем.

– Я думаю лишь о будущем Кавелина. Что произойдет с королевством, если оно потеряет две трети своих лучших бойцов?

– А что с ним произойдет, если оно потеряет короля, который только о нем и печется? – ответил вопросом на вопрос Гжердрам. – Вам прекрасно известно, кто в этом случае захватит власть. Это будут владетели. Ингер сразу превратится в крестьянскую девчонку, пытающуюся удержаться на необъезженном жеребце. Они купили её своим законом о престолонаследии.

– А я в этом вовсе не уверен, – с жесткой улыбкой произнес Браги. – Может оказаться так, что в ловушке окажутся сами владетели. Эта дама может действовать весьма круто, если на что-то решится. Кроме того, у неё найдутся весьма неприятные друзья.

– Ах да, Норат, – заметил Гжердрам. – Я чуть было не забыл о нем.

– И Норат в том числе. А теперь я хочу, чтобы вы немного отдохнули. Завтра нам предстоит трудный день, вне зависимости от того – победим мы или проиграем.

* * *

Рагнарсону все же удалось поспать. Но не более пары часов. Задолго до того, как начали меркнуть звезды, он уже осматривал вражеские укрепления. Еще до рассвета он разбудил кашеваров и приказал им накормить людей. Командирам отрядов он приказал проверить оружие. Войска разместились в окопах до того, как утренний бриз вынес из-за горизонта в восточной части неба солнечный диск.

Враг к этому времени тоже успел изготовиться. Первые лучи солнца осветили боевые порядки воинов в черных доспехах. Легионеров Шинсана прикрывал ров, полностью окруживший холм, на котором окопались солдаты Кавелина.

– Вот тебе и кавалерийская атака Гжердрама! – прорычал Рагнарсон. – Никакой атаки, пока нам не удастся зарыть этот ров. Посыльный! Передай Гжердраму, чтобы всех лошадей отвели на вершину холма. Нам всем предстоит сражаться в пешем строю.

Он вгляделся в то место, где стоял штабной шатер Западной армии Шинсана. Рядом с шатром на высоких древках развевались штандарты двух легионов. Браги нахмурился. Два легиона? Столько солдат врага он не насчитал… Может быть, ему противостоят лишь остатки двух легионов, понесших потери на юге?

Чтобы лучше изучить весь боевой строй противника, Рагнарсон обошел вершину холма. Линия воинов в черных доспехах сверху казалась очень тонкой, что рождало большой соблазн броситься на прорыв. Военачальник, менее знакомый с повадками легионов Империи Ужаса, скорее всего поддался бы этому искушению, что же касается Браги, то он сразу его отмел.