В 13-й армии генерала Н. П. Пухова для борьбы с танками использовались также и 120-мм минометы, которыми только за 8 дней оборонительных боев удалось подбить более 70 танков противника.

Исключительное боевое мастерство, доблесть и мужество показали истребительно-противотанковые артиллерийские части. Так, артиллеристы 3-й бригады полковника В. Н. Рукосуева за день отражали 13–16 атак врага, уничтожив десятки его танков.

В мощный оркестр артиллерии вплелись характерные звуки, сопровождавшие стрельбу реактивных систем залпового огня. Следовавшие один за другим залпы дивизионов и полков гвардейских минометных частей накрывали атакующие танки и пехоту противника. Причем реактивная артиллерия вела огонь не только с закрытых позиций, но и прямой наводкой.

Ветераны войны хорошо помнят, как в ходе оборонительных боев на Курской дуге советские реактивные системы залпового огня обрушивали свои залпы по колоннам и скоплениям войск противника в период его подхода и в районах сосредоточения, участвовали в контрподготовке, отражали атаки пехоты и танков при массовом применении последних, поддерживали контратаки наших войск. Мощные залпы реактивной артиллерии производили большие разрушения: траншеи и ходы сообщения заваливались, проволочные заграждения и бетонные надолбы разрушались, дзоты, блиндажи, землянки приводились в полную негодность.

Характерным примером боевого применения «катюш» при прорыве являлся разгром Толкачевского узла сопротивления в июле 1943 г. Противник придавал этому узлу сопротивления большое значение, так как он прикрывал собой дальние подступы к городу Волхов, бывшему в то время важным ключом обороны немцев на Орловском плацдарме. Деревня Толкачево, расположенная на высоком берегу Оки, была превращена врагом в сильно укрепленный узел сопротивления с большим количеством блиндажей и дзотов в 5–12 накатов, с развитой сетью траншей и ходов сообщений. Подходы к деревне были густо заминированы и сплошь перекрыты проволочными заграждениями. Залпами реактивной артиллерии значительная часть дзотов была разрушена, траншеи вместе с находившейся там пехотой засыпаны, огневая система противника полностью подавлена. Из всего гарнизона узла, насчитывавшего 450–500 человек, уцелело только 28. Толкачевский узел был взят нашими частями без какого-либо сопротивления.

Первый период Курской битвы, то есть оборонительное сражение, фактически завершился 12 июля на Центральном и 23 июля на Воронежском фронтах. К этому времени враг был отброшен в исходное положение.

Второй период битвы — контрнаступление — продолжался с 12 июля по 23 августа 1943 г. Это контрнаступление проводилось на двух направлениях — Орловском и Белгород-Харьковском — силами пяти фронтов: Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного.

Кичливые гитлеровские генералы считали, что советские войска могут наступать лишь в «союзе» с лютыми морозами. Фашистская пропаганда навязчиво создавала миф о «сезонности» советской стратегии. Но жизнь начисто опрокинула эти домыслы.

В составе пяти советских фронтов к началу контрнаступления было свыше 2 миллионов 226 тысяч 500 человек, 34 500 орудий и минометов, 5 тысяч танков и самоходных орудий, 4300 боевых самолетов.

С 3 по 5 августа войска Воронежского и Степного фронтов при мощной поддержке артиллерии разгромили белгородскую группировку противника. Столица нашей Родины впервые за время войны салютом отметила выдающиеся успехи советских войск, освободивших Орел и Белгород. С того памятного вечера 5 августа 1943 г. каждая крупная победа наших войск стала отмечаться артиллерийским салютом.

Советская артиллерия внесла крупный вклад в выдающуюся победу наших войск под Курском. Только в период наступления на Курской дуге немецко-фашистская армия потеряла 1500 танков, около 3000 самоходных и буксируемых орудий. В этом великая заслуга советских артиллеристов перед Родиной.

Битва под Курском дала первый опыт боевого применения артиллерийских корпусов и дивизий прорыва. Массированное использование их на важнейших направлениях позволило значительно увеличить плотность артиллерии как в обороне, так и в наступлении. Этот опыт имел огромное значение для последующих операций Советской Армии, в которых масштабы применения крупных артиллерийских соединений еще более расширились.

Для фашистской Германии крупное поражение в Курской битве означало неминуемую катастрофу. Чтобы залатать образовавшиеся в обороне бреши, гитлеровское командование вынуждено было пойти на преднамеренное ослабление своих войск в Италии и Франции, перебросив летом 1943 г. на советско-германский фронт 14 дивизий, крупные силы истребительной и бомбардировочной авиации, много частей других родов войск. Но уже ничто не могло помочь. Неоценимо было военно-политическое значение битвы под Курском для нашей страны, необратимы были ее последствия для фашистской Германии.

Именно в этой битве гитлеровской военной машине был нанесен такой сокрушительный удар, в результате которого германское командование вынуждено было отказаться от наступательной стратегии в дальнейшем ведении войны против Советского Союза и перейти к стратегической обороне. Завершился коренной перелом в ходе Второй мировой войны.

Победа Советской Армии под Курском имела огромное международное значение: расширился фронт национально-освободительной борьбы народов, порабощенных немецко-фашистскими захватчиками, еще больше возросли симпатии простых людей мира к нашей стране.

Боевой путь Советских Вооруженных Сил в 1943 г. отмечен крупными стратегическими успехами. Советская Армия в тесном взаимодействии с Краснознаменным Балтийским и Черноморским флотами прорвала блокаду Ленинграда, освободила Северный Кавказ, нанесла поражение врагу в Курской битве, очистила от оккупантов всю Левобережную Украину и с ходу форсировала крупнейшую водную преграду — реку Днепр.

К концу года было освобождено две трети временно оккупированной гитлеровцами советской территории. Немецко-фашистские войска вынуждены были перейти к обороне на всем советско-германском фронте.

Важным стратегическим фактором, содействовавшим достижению успехов наших Вооруженных Сил, являлось всенародное партизанское движение в тылу врага.

В Белорусской операции

В 1944–1945 гг. перед нашими Вооруженными Силами стояли задачи огромного военно-политического значения: завершить изгнание захватчиков из пределов нашей Родины, оказать помощь народам Европы в избавлении от фашистского ига, совместно с союзниками сокрушить гитлеровскую Германию и принудить ее к безоговорочной капитуляции.

Для выполнения этих задач планировалось наступление почти на всем советско-германском фронте. При этом учитывались неизмеримо возросшие возможности Советской Армии. Непрерывно пополняемая новыми контингентами личного состава, более мощным вооружением и военной техникой, наша армия достигла прочного количественного и качественного превосходства над гитлеровской армией, которое возрастало из месяца в месяц. Увеличились огневые возможности, повысились маневренность и ударная сила частей, соединений и объединений.

В огне войны войска приобрели огромный боевой опыт, возросло боевое мастерство личного состава Вооруженных Сил.