Судя по тому, что мне рассказали коллеги, все теракты были подготовлены по одной и той же схеме. Правда, ривский взрыв должен был стать самым мощным и разрушительным, видимо, тут сыграла роль численность населения — наш город из всех избранных заговорщиками «счастливчиков» был самым крупным.

Взрывчатку, как и мы, оперативники находили в самых неожиданных местах. А в Дерре, одном из «счастливых» городов, стражи отыскать ее самостоятельно так и не сумели, поэтому обезвредить бомбу смогли только после того, как взяли под стражу своих террористов…

В личной жизни, как и на работе, также был полный порядок. Хозер опять переселился в мой коттедж, и теперь по вечерам меня снова ждали светлые окна и ласковый заботливый мужчина.

После того, как заканчивался мой трудовой день, Дерек прекращал свои телефонные переговоры, и мы вместе отправлялись гулять. Держась за руки, бродили по диким пустынным пляжам, катались на «Дельфине», ходили в кино, разговаривали и много целовались. Спал Дерек теперь в моей комнате, а потому наши ночи проходили в любви и нежности.

При этом меня никак не покидало чувство нереальности происходящего. Все было так правильно, красиво и хорошо, что попросту не могло продолжаться вечно. Собственно, так и вышло.

На исходе второй недели спокойной размеренной жизни Дерек вдруг объявил, что возвращается в столицу.

— Звонил твой отец, — сказал он, когда мы в полдень воскресенья пили чай на моей кухне. — Сообщил, что в связи с последними событиями меня срочно хотят видеть в Тайной канцелярии. А буквально через час после этого разговора пришло электронное письмо от Его Величества с повелением вернуться в Лиару.

— Твоим друзьям тоже пришли такие письма?

— Да, — улыбнулся Дерек, а потом хитро подмигнул. — Поедешь со мной, Ви?

— Каким образом? — удивилась я. — Мне нельзя появляться в столице до 27 августа. Ты забыл?

— Нет, не забыл. Просто я некоторое время назад отправил прошение изменить некоторые пункты нашего брачного договора. Если помнишь, король давал мне в этом некоторое преимущество. Так вот, ты теперь можешь беспрепятственно приезжать в Лиару когда захочешь. И совершенно свободно жить в ней, несмотря на число, месяц и год.

Ну ничего себе! Вот это да!

— Знаешь, я жутко соскучился по столице, — продолжил Дерек. — И дело тут даже не в том, что дико устал заниматься делами «Азиру» через Интернет. Мне не хватает лиарского шума и ее суетливой атмосферы. Не хватает моего дома, привычных вещей. Ты не представляешь, как я рад, что наконец могу вернуться обратно! Рив, конечно, чудесный город, но с Лиарой он никогда не сравнится.

Я слушала его и чувствовала, как внутри что-то покрывается колючим холодным инеем.

— Ты зовешь меня с собой навсегда? — осторожно уточнила я.

— Конечно. А как иначе? Ты — моя жена, и я хочу, чтобы мы были вместе.

— Я прекрасно тебя понимаю, — медленно сказала ему. — Ссылка, конечно же, доставляла тебе массу неудобств, и то, что ты очень хочешь вернуться домой вполне закономерно. Там тебя ждут дела, привычная обстановка…А что ждет в Лиаре меня?

Во взгляде Хозера мелькнуло удивление.

— Тебя ждут родители, старые приятели, родной город, в конце концов, — ответил муж. — Разве этого мало?

Я грустно улыбнулась.

— Ты ошибаешься. Никто меня в Лиаре не ждет. Родители уже привыкли, что я живу далеко, приятели обо мне забыли, а родной город больше не вызывает особенных эмоций. А вот в Риве все наоборот. Мне здесь хорошо, Дерек. Я уже говорила тебе об этом. У меня тут друзья, хорошая работа, связи и достойное положение в обществе.

Я здесь прижилась и чувствую себя очень комфортно. Рив — это мой город, понимаешь? Я в курсе, что в столице больше перспектив, интересных дел и интересных людей. Но как же я брошу Рив? Лео, Дира, Шеридана, Алекса и остальных? Как я оставлю ребят из Святой Лары? Мое место здесь, Дерек.

— То есть, ты со мной не поедешь? — искренне удивился Хозер.

— Нет, не поеду.

Он в изумлении покачал головой.

— Я-то думал, ты обрадуешься.

— Я рада. Правда рада. И очень тебе благодарна. Я ведь так долго мечтала о том дне, когда смогу беспрепятственно поехать в гости к родителям. Но переселяться в Лиару насовсем не хочу. Тем более, для этого вновь придется уволиться с работы.

— Ах да, работа, — жестко усмехнулся муж. — Драгоценное УСП, из-за которого ты не видишь белого света, но которое беззаветно обожаешь. Позволь тебе напомнить, Ви, что работа в жизни не самое главное.

— …сказал человек, сутки напролет занимающийся бизнесом, — фыркнула я.

— Не сравнивай «Азиру» и УСП, — все так же жестко сказал Хозер. — Они никогда не стояли рядом и стоять не будут. Без меня «Азиру» может развалиться, а УСП без тебя будет действовать, как и всегда.

— Я это знаю. Ну так что ж? Предлагаешь сидеть дома и печь пироги?

— Почему бы и нет? Заниматься выпечкой гораздо безопаснее, чем бегать за преступниками. Впрочем, я не настаиваю. Тебе ведь быстро наскучит сидеть дома, верно? Ну так и работай на здоровье. Просто я не понимаю, почему этого нельзя делать в Лиаре.

— Ты еще поставь вопрос ребром, — снова фыркнула я. — Мол, или ты, или Рив.

— Зачем? Это глупо и бессмысленно. Хотя бы потому, что ты только что выбрала Рив.

Он перегнулся через стол и взял меня за руку.

— Ви, а как же я? Неужели ты так и осталась ко мне равнодушной?

— Что ты такое говоришь! — мягко возмутилась я, сжав его пальцы. — Ты для меня значишь очень много.

— Я не хочу с тобой расставаться, — сказал Дерек. — А разводиться тем более не хочу. Я не представляю, как теперь смогу жить вдали от тебя. Ви, прошу, поедем со мной! Я сделаю все, что захочешь. Помогу заново устроиться в Центральное УСП, соглашусь со всеми погонями, перестрелками и задержаниями. Я даже готов смириться с кучей мужиков, которая непременно появится возле тебя в Лиаре.

— Как же ты не понимаешь! — я крепче сжала его ладонь. — Я не могу уехать. НЕ МОГУ. Все мое существо противится этой идее. Нам нужно придумать, как решить эту задачу по-другому.

Он осторожно высвободил свою руку и спрятал ее под стол.

— И все-таки ты не человек, — грустно сказал Хозер. — Неужели наши отношения совсем не имеют для тебя значения? Разговоры, прогулки, секс…Выходит, они сводили с ума только меня?.. Сколько можно прятаться в скорлупе сильной женщины, Ви? Я помню, как однажды за этим самым столом ты сказала, что ведешь себя жестко, потому что нет того, кто мог бы тебя защитить. Позволь мне быть твоей опорой, Ви. Поверь, я с этой ролью прекрасно справлюсь.

Опорой?..

Легко сказать. Учитывая, что я сама привыкла быть опорой для всех, привыкла принимать решения и сама воплощать их в жизнь. Мне опора не нужна. Тем более такая, которая наверняка попытается подмять меня под себя.