— Кит, — тихо позвала она.

— Я не могу, — прохрипел Кит, упирая локти в колени и запуская пальцы в волосы. Твайла, наверное, только хотела помочь, может быть, она даже знала, что сказать. Но слова, столько месяцев царапавшие ему горло, вырвались быстрее, чем Кит успел себя остановить: — Пару месяцев назад, когда Пайпер исчезла, как раз возле дома господина Илира, я думал, что Джонатан меня убьёт. Пайпер же… Ну, она его любимица. Единственная племянница, родная кровь. Я был уверен, что Джонатан меня не простит. Он почти не обращал на меня внимания. Но он сказал, что это не из-за того, что он злится, а из-за того, что я был в безопасности, представляешь?.. Он не знал, где Пайпер, и сходил с ума от беспокойства, но был рад, что я в порядке. Он сказал, что не переживал за меня, потому что я был рядом, а Пайпер — нет. Он сказал…

Кит сбился, ещё ниже опустил голову и затих. Рыдания душили, слова застряли не то что в горле, в лёгких — мешали дышать. Воздух входил и выходил с судорожными хрипами, которые Кит едва-едва сумел унять.

— Джонатан сказал, — всё-таки продолжил он, посмотрев на Твайлу, — что я ему как сын. Он никогда не задумывался о том, чтобы стать отцом, но если бы всё-таки решился, хотел бы, чтобы я был его сыном. А я… Я же ни разу не сказал, что люблю его. Ни разу. Я отшучивался и язвил, но никогда не говорил этого всерьёз.

— Я думаю, Джонатан всё прекрасно понимал, — осторожно произнесла Твайла.

— Я знаю, знаю! Но я-то не понимаю! Почему я просто не мог сказать этого? Почему я… почему я просто не мог?..

— Кит. — Твайла придвинулась ещё ближе, медленно провела пальцами по его волосам, приглаживая их, и в то же время аккуратно наклонила его голову к своему плечу. — Твоей вины в этом нет. Джонатан знал, что ты любил его.

— Но я хотел… — его голос вновь сорвался на хрип, и на несколько секунд Кит даже подумал, что начал задыхаться. Он выждал немного, сумел унять дрожь в теле и совсем тихо, на выдохе, произнёс: — Я просто хотел быть хорошим сыном. Я хотел быть его сыном.

— Ты и им был.

— Неофициально. Я хотел, чтобы мы стали настоящей семьёй… Через два месяца после того, как Пайпер исчезла, — продолжил он безжизненным голосом, совершенно не понимая, как его мысли, в конце концов, пришли именно к этому, — Джонатан решил официально усыновить меня. В Ордене так можно даже после совершеннолетия, всё равно ведь кто-то должен стать наследником и главой семьи. Мы собрали все документы, получили четыре подписи старших искателей из пяти и… Это нужно, чтобы процесс был официальным и одобрен Орденом. Обычная процедура, на самом-то деле…

— Четыре? — несмело уточнила Твайла, когда Кит замолчал. — Кто-то отказался помогать?

— Нет, нет, всё было нормально, правда. Мистер Гривелли согласился подписать все документы, но я хотел, чтобы сначала Пайпер и Эйс узнали об этом. Я же должен был стать частью их семьи. Если бы они не приняли меня, если бы отказались признавать даже после того, как признал Орден, я бы не стал просить пятую подпись. Я бы просто отступил. Но Пайпер всё не возвращалась, а потом, когда всё же вернулась, с ней был Третий и… Всё так запуталось, — обессиленно выдохнул Кит. — Я боялся, что если я скажу об этом, Пайпер посчитает меня эгоистом. Я просил Джонатана не говорить об этом решении, но теперь… Это бессмысленно. Он умер, а я…

— Тебе не нужны подписи на каких-то дурацких бумажках, чтобы быть его сыном, — сказала Твайла, губами коснувшись лба Кита. — Ты и так его сын, это все знают, даже тёмное создание вроде меня.

— Но Пайпер не знает! — судорожно выдохнув, возразил Кит. — Я не могу ей сказать. Просто… не могу. Осталась последняя подпись, от мистера Гривелли, но я… Я не могу. Я не хочу причинить Пайпер боль. Я знаю, что мы не особо близки, но я люблю её, как свою сестру. Я хочу её защитить.

— Тогда скажи ей правду. Не думаю, что Пайпер настолько глупа и не поймёт, что вы с Джонатаном приняли верное решение. Ты всегда был частью семьи Сандерсон. Пайпер тебя поймёт и примет. Я знаю: мы вернёмся во Второй мир и вы получите эту дурацкую подпись. Ты официально станешь сыном Джонатана, хотя на самом деле всегда им был, верно?

Кит очень хотел ответить ей, согласиться, но язык отчего-то не поворачивался. Может быть, подсознательно он понимал, что всё не так просто, что он просто не заслуживает быть частью семьи Сандерсоном, но ему хотелось верить в обратное. Он слишком долго боролся ради этого, чтобы в самый последний момент отступить. И он действительно любил Пайпер и Эйса и хотел их защитить, пусть даже был простым смертным без магии или чар.

Твайла вдруг выпрямилась, уставившись в противоположную сторону внутреннего двора, на каменную арку, ведущую внутрь западного крыла. Кит поспешно обругал себя за то, что позволил ненадолго расслабиться, когда услышал шаги. Даже если чары Николаса ещё держались, не было гарантии, что именно сейчас в Твайле не распознают тёмное создание и…

Кит выдохнул, поняв, что это не рыцари дома Эдон, а Пайпер, и тут же напрягся, кое-как поднялся на ноги и выпрямился. Твайла не стала его останавливать, когда он шагнул вперёд и, едва задумываясь, всего через секунду побежал. Лишь в самое последнее мгновение он остановился, из последних сил удержал руки, которыми хотел обнять Пайпер, однако она сама подалась ему навстречу. Кит всхлипнул, прижал её к себе и крепко обнял.

Он не знал, где была Пайпер, с кем говорила и как себя чувствовала на самом деле. Хотел спросить, утешить, убедить, что вместе они обязательно справятся с этим, но не мог подобрать слов. Пайпер держалась лучше него, дрожь не пробегала по её телу, а взгляд казался ясным и был полон гнева.

— Я убью Карстарса, — чётко произнесла она, смотря Киту в глаза.

Он не нашёл, что сказать. Одно дело — убивать неразумных ноктисов или демонов в пылу схватки, и совершенно другое — планировать убийство такого демона,