«И этот туда же!» – думает Дейн на удивление беззлобно и вспоминает, как спросил недавно: «Как же наследники? Одного она отдаст нам, другой получит Граршаайн, а что же вы?»

«Вы забыли: по нашим законам я могу взять столько жен, сколько смогу прокормить, мой дорогой лорд, – ответил тогда Ниорис, – а я ведь говорил вам! Ну а прокормить я смогу не меньше десятка… Не беспокойтесь, мой род не прервется! И кто вам вообще сказал, будто я намерен связать себя узами брака? Нет, увольте, это не по мне!»

– Я же говорил – уже задумался о чем-то, – хлопает его по плечу Ниорис. – Следите за тылом, наш мечтательный лорд! Мало ли что может подкрасться сзади…

Дейн молча кивает – знает, что виноват, но ничего не может с собой поделать.

– Как лучше атаковать, милорд? – тихо спрашивает Сейтен. – Я бы накрыл всех разом, но…

– Но тогда вы выжжете все подвалы, а потом обрушите дворец нам на головы, потому что остановиться вовремя не сумеете, – отвечает Кервен.

– А точечно не получится, – встревает Риц. – Их слишком много, расставлены грамотно… Я бы рискнул прорваться и захватить принца, да только боюсь, что это не самая великая ценность для дисской королевы. А брать ее саму… не совладаем, даже если возьмемся все разом, милорд. Вы сами наверняка чувствуете…

Дейн уж точно ощущает – хрупкая с виду женщина с юным лицом и глазами старухи очень сильна. И если дочь ее действительно уже на Дисе, если она способна управлять артефактом, то, скоординировав действия, эти двое камня на камне не оставят от столицы!

– Погодите прорываться, – говорит Кервен. – Для начала неплохо было бы узнать, что с нашим артефактом.

– Его нет, сами же видите!

– Его нет… – со странным выражением в голосе соглашается Кервен. – Но раз так, почему королева еще здесь? Никто не чувствует ничего странного? Данари?

– Милорд, я никогда не касался артефакта, даже рядом с ним не стоял, как же я могу определить, его ли ощущаю? На изнанке предостаточно странных эманаций магии, и никакие книжные описания тут не помогут.

– Плохо. Ну что ж, в таком случае выбора нет. – Кервен встряхивается. – Мне придется отправиться на переговоры.

– Да вы ума лишились! – прямо говорит Ниорис. – Один на один с королевой… я бы еще подумал, на кого ставить, но не так же! Или вы хотите… да нет, чепуха, близко она вас к себе не подпустит, а вот мы потеряем свободу маневра!

– Я думал, может, попытаться ее обмануть? – перебивает Сейтен. У него едва заметно дергается щека, и он досадливо придерживает ее ладонью. – Сказать, что мы готовы служить новой власти, а потом…

– Не поверит, – коротко отвечает Кервен. – У диситов память не такая короткая, как у альтийцев. Они – и в особенности королева – прекрасно помнят, что мы делали с дисскими пленными… впрочем, как и они с нашими. Она еще могла бы поверить Данари и даже Ниорису, но не мне.

– А мне? – вскидывается Сейтен.

– Вам – тем более. Вы слишком опасны и непредсказуемы.

– Так может, мы попытаемся вдвоем? – Ниорис смотрит на Дейна в поисках поддержки, но тот качает головой:

– Вы же знаете, что актер из меня никудышный. Она раскусит меня сразу же. А отправлять вас одного… это полнейшее безрассудство.

– Именно. Что ж, выходит, переговоры отменяются. В таком случае нужно решить, атакуем мы немедленно или отступаем? – спрашивает Кервен.

– Если атакуем, то какие цели преследуем? Перебить всех? С этим превосходно справится наш милейший лорд Сейтен, а мы с Данари подержим крышу, чтобы нас же и не придавило, – немедленно отвечает Ниорис. – А если что-то другое…

– Неплохо было бы оставить в живых принца – он должен знать, куда подевался артефакт, – говорит Кервен. – Взять живой королеву… я попробую, но не уверен, что справлюсь. У вас же задача – не попасться ее наемникам и не обрушить дворец. Кажется, я не так уж много прошу.

– Что ж, тогда приступим… – Ниорис разминает пальцы, и на лице его играет хищная улыбка. – Значит, вы, милорд, займетесь королевой, а я попробую взять принца. Сейтен меня прикроет. Данари, оставайтесь с леди Заарой, а мы немного развлечемся…

Сейтен коротко кивает и тоже улыбается.

– Нет уж, теперь моя очередь, – говорит Дейн, и остальные смотрят на него с недоумением. – Гм… Долго объяснять. И схему чертить не на чем. Я покажу, с вашего позволения, милорд.

– Вы же никогда не бывали в настоящем бою, Данари. Что вы можете нам продемонстрировать?

Дейн вздыхает. Ну не рассказывать же, как он несколько часов удерживал своды пещерного города? Есть такой… был то есть, на Теневой стороне, не так уж далеко. Жители достаточно дружелюбные, к гостям относились неплохо, поэтому юнцы из Восточных земель то и дело утекали в пещеры над рекой – повеселиться, послушать незнакомые истории и поделиться своими… Кое-кто даже приводил оттуда жен, кто-то оставался сам, пускай ненадолго.

Дейн не был исключением – ездил туда по возможности. Его, правда, больше интересовало, откуда взялись эти пещеры на крутом речном берегу: не похоже было, что их вымыла вода, рукотворными они тоже не выглядели, а следов каких-то подходящих геологических процессов Дейн так и не нашел. Не успел, точнее говоря.

В тот день он вообще-то не собирался в гости. Просто возвращался из дальних угодий, но устал мокнуть под нескончаемым дождем – тот как зарядил недели две назад, так и не заканчивался – и решил ненадолго укрыться в пещере. Эта часть подземного города и прежде казалась ему ненадежной, и он убедился в своей правоте: из-за дождя где-то образовалась промоина, скалы сдвинулись, и…

Честно признаться, Дейн плохо помнит, что тогда было. Кажется, он услышал нарастающий треск, сверху посыпалась каменная крошка, кто-то закричал… А он не придумал ничего лучше, чем выставить щит – совсем недавно обучился этому – и принять на него рушащиеся своды пещеры.

Повезло: собеседники сразу сообразили, что происходит, и кинулись выводить наружу соплеменников, но времени это заняло преизрядно. Дейн знал, что не имеет права рисковать собой, но… Кажется, ему было интересно, сможет ли он продержаться еще немного. И еще… И…

В себя он пришел под открытым небом, с которого по-прежнему лился дождь. Хорошо еще, Дейн лежал не вовсе уж в луже – бывшие подземные жители позаботились. Только прикрыть его от дождя было нечем: выскакивали в чем были, мало кто успел захватить хотя бы самое необходимое.

Пещерный город исчез. Громадный пласт породы съехал в реку, запрудив ее – теперь у нее новое русло – и уничтожив дома нескольких сотен человек. Почти никто не погиб – несколько замешкавшихся из-за скарба не в счет.

Деваться им было некуда, и Дейн, как наследник лорда Восточных земель, принял решение… Дед только вздохнул, когда узнал, но возражать не стал. Да и что тут скажешь?

Вот так и вышло, что на самой границе Восточных земель и Тени возникло небольшое поселение. Живут там в землянках – больше по привычке, чем по необходимости. Дейн старается не ездить мимо – непременно зазовут в гости, а это надолго: нужно же показать детям героя, который спас их предков! Вот только Дейн себя героем не считает, чужого внимания не любит, поэтому если уж попадается в цепкие руки подземных жителей, то терпит час-другой приличия ради, а потом отговаривается делами и исчезает.